— Администрация устраивает для нас чайную церемонию, — сообщил капитан. — Так что мы все идем в чайхану. Думаю, это может стать прекрасным эпизодом для вашего фильма, мисс Мэллори.
— Самый лучший эпизод для моего фильма, капитан, — это успешный штурм базы талибов, — сказала со змеиной улыбкой Лорен. — Всё остальное — лишь розочки на торте. А когда торт не испечён, нет смысла делать для него розочки.
Кинг проглотил её издёвку как настоящий сын своего отца — с фальшивой улыбкой на побелевших от злости губах.
— Нас ждут, — уже совсем не так воодушевлённо сообщил капитан и быстро ретировался.
Лорен мрачно посмотрела ему вслед и произнесла с кривой ухмылкой:
— Надеюсь, ему подадут отравленный чай. Ну, или хотя бы со слабительным.
***
Чайхана, в которую их пригласили на чаепитие, располагалась на рыночной площади. Белла шла туда вместе с Лорен и Тайлером мимо торговых рядов, когда вдруг увидела у лотка с фруктами знакомое лицо. Сильно осунувшийся Мехди, опираясь на палочку, беседовал с торговцем, а рядом с ним, потупив глаза, стояла молодая девушка, волосы которой были спрятаны под тёмно-синим платком, — либо жена, либо сестра.
Резко свернув с пути, Белла уже направилась к парню, но её остановил громкий окрик капрала Орлова:
— Свон, куда намылилась?! Назад! Строй не нарушать!
— Капрал Орлов, это тот парень! — воскликнула, показывая на Мехди, Белла.
Русский сразу понял, о чём речь, и со вздохом приказал идущему следом младшему капралу:
— Кёртис, ты и Мастерс идёте со Свон, — снова повернувшись к Белле, он буркнул: — Пять минут, и назад.
— Поняла, капрал, — обрадовалась Белла. — Спасибо!
— Что за «тот парень»? — спросила с любопытством Лорен.
— Потом, — бросила Белла и поспешила к Мехди, который уже достал кошелёк, чтобы расплатиться с торговцем.
Подскочив к парню, она с воодушевлением выпалила:
— Салям, Мехди!
Молодой человек повернулся. Глаза его с удивлением скользнули по её лицу. Радости в его взгляде Белла не увидела.
Голова Мехди была обрита налысо, из-под краешка цветастой шерстяной шапки виднелись бинты, но выглядел он уже практически здоровым. Вспомнив, как она нашла его умирающим на грязном полу, Белла подумала, что Элис не зря назвала афганцев живучими. Оправиться после таких ранений всего за несколько недель смог бы далеко не каждый.
— Салям, — произнёс он негромко и протянул торговцу деньги, после чего бросил стоящей рядом девушке: — Идём, Фатима.
— Подожди, — Белла понимала, что ей вряд ли ещё раз представится возможность поговорить с Мехди, поэтому просто не могла его сейчас отпустить. — Я была на площади во время взрыва. Ты его узнал. Ты узнал… — Белла замялась. Она забыла, как на пушту звучит слово «смертник».
Мехди поднял на неё взгляд. Его голубые глаза совершенно ничего не выражали.
— Ты ведь узнал того шахида! — воскликнула Белла.
Мехди несколько раз кивнул головой и странно поцокал языком.
— Это значит «да»? — с надеждой спросила Белла, которая не поняла, что он хотел сказать этим жестом.
— Это значит «нет», — ответил Мехди.
— Но ты закрыл собой Шаисту! — напомнила девушка. — Ещё до взрыва. Почему?
— Я не помню, — сказал Мехди, и Белла в недоумении уставилась на него.
Не помнит? Что значит — он не помнит?
Тут девушка рядом с ним неуверенно взглянула на Мехди, но парень никак не отреагировал, и она тихо проговорила:
— Брат ничего не помнит, хариджи ханум (прим. — обращение к иностранной женщине). Про тот день. Совсем ничего.
— Но почему? — удивилась Белла и тут вспомнила, что частичная амнезия — часто встречающийся симптом при черепно-мозговых травмах, а при взрыве Мехди был серьёзно ранен в голову.
Неужели он действительно ничего не помнит? И все её надежды на то, что он выведет их на организатора теракта, оказались ошибочными?
И тут Белла заметила, как выражение лица Мехди вдруг резко изменилось со спокойного на явно враждебное. За своей спиной Белла услышала гогот и, повернувшись, увидела Кёртиса и Мастерса, которые по приказу Орлова прикрывали её от местных жителей. Рассматривая Фатиму голодным взглядом, они громко обсуждали достоинства её фигуры, ничуть не стесняясь в выражениях.
— Интересно, а местные тёлки нижнее бельё носят? — хмыкнул Ник Мастерс, подмигивая испуганной девушке, которая тут же спряталась за спину брата.
— Да нет, конечно. Они же дикарки, — захохотал Кёртис. — И не бреют наверняка нигде. Прикинь, какая у неё сочная мохнатая киска.