— Хорошо, — кивнул Эдвард. — Значит, есть живые.
На горизонте уже показались стоящие на шоссе машины, когда справа раздалась гулкая очередь.
Началось.
— Огонь справа, сэр! — крикнул сверху пулемётчик.
— Стрелять на звук! — откликнулся капрал Ричардс. — Заходим слева, вторая машина — справа. Окружим этих уродов и перестреляем нахрен.
Пулемёт на крыше «Хамви» открыл плотный огонь, и лейтенант увидел впереди два застрявших посреди дороги грузовика, на которых местные обычно перевозили товары, и замершую в паре сотен футов (прим. — 60 м.) от трассы легковушку. По бокам от шоссе, как всегда, были раскиданы большие и мелкие камни. Долбаные камни. Здесь сама природа как будто создана для засад.
— По грузовикам крупным калибром не бить, ждать до выяснения обстановки, — приказал Эдвард. — Хрен знает, что они там везут.
— Понял, сэр, — произнёс Ричардс и передал приказ командирам огневых команд.
«Хамви» с рёвом влетел в самый центр перестрелки, разрывая воздух гулкими очередями. В стороне от трассы виднелись поставленные друг на друга бетонные блоки с торчащей из них арматурой. Судя по всему, здесь располагался пункт досмотра, который должны были контролировать местные военные. Но афганских солдат видно не было, а со стороны поста кто-то вёл огонь — и, кажется, не свои.
Оценив обстановку, Каллен приказал спешиваться и рассредоточиться по местности. За несколько секунд морпехи под защитой пулемётов рассыпались за валунами и зарослями колючего кустарника у подножья невысоких холмов, раскиданных вдоль шоссе.
Вместе с капралом Ричардсом Каллен выбрался из бронемашины и тут заметил, что за ними увязался Феодоракис.
— Какого чёрта вы вылезли из «Хамви»? — недовольно бросил Каллен капитану, когда они добежали до ближайшего укрытия. — У вас ведь даже оружия нет.
— Есть, — произнёс Феодоракис, демонстрируя зажатый в левой руке M9 (1).
— Вы это серьёзно? — фыркнул Эдвард. Как капитан с этой пукалкой собирается отстреливаться от вооружённых до зубов боевиков, да ещё и с левой руки?
— Абсолютно, — улыбнулся разведчик.
Это был полный бред. Но Каллену некогда было спорить с этим позёром.
— Ричардс, прикрывай капитана, — отдал он приказ и быстро перебежал к камням в семидесяти футах (прим. — 20 метров) справа.
После их появления вокруг сразу стало тихо. Талибы поняли, что теперь они в меньшинстве, и быстро слились с ландшафтом, не желая выдавать своё местоположение. Незаметность всегда была их главным козырем.
До укрытий, где, скорее всего, и засел враг, было полмили (прим. — около 800 м.). Двигаться дальше было невозможно. Голая земля с какими-то чахлыми кустами, за которыми хрен спрячешься. Эдвард осмотрелся. Второй «Хамви» подобрался к шоссе ближе: высадившиеся из него бойцы оказались от занятого боевиками поста на расстоянии, достаточном для выстрела винтовки.
Эдвард вертел головой, отыскивая для себя возможность сменить позицию. Нельзя долго сидеть на одном месте, даже если никого рядом вроде бы нет. И тут увидел над одним из камней чёрный тюрбан.
Усмехнувшись, Каллен вышел на связь с капралом Ричардсом:
— Капрал, тюрбан над камнем видишь?
— Вижу, сэр, — откликнулся Ричардс. — Жахнуть по нему?
— Не по нему. Это ловушка. Талиб где-то поблизости, ждёт, пока мы по тюрбану палить начнём и раскроемся.
— Понял, — сказал Ричардс. Через пару минут поблизости грохнул взрыв, и Каллен посмотрел в прицел. От большого камня возле трассы отползал раненый талиб, но его тут же снял пулемётчик. А над валуном, расположенным правее, всё так же неподвижно торчал тюрбан.
«Хамви», наконец, проехал мимо, и под его прикрытием Эдвард сумел подобраться к обочине, где расположился за расколотым надвое валуном вблизи от грузовиков и легковушки.
Над шоссе снова повисла тишина. Пора расшевелить этих пустынных сусликов. Иначе игра в прятки опять растянется до заката, а вертолёт из-за пяти-шести талибов вызывать просто стыдно.
— Надо быстро их выдавливать, — сказал в наушник Эдвард. — Пускай побегают.
— Сделаем, сэр, — откликнулся Ричардс, который вместе с Феодоракисом под прикрытием второго «Хамви» подбирался к блокам с другого края.
Морпехи тут же открыли огонь с разных сторон. Талибы были вынуждены ответить, и диспозиция прояснилась. Пара боевиков засела где-то около грузовиков, ещё несколько — за блоками и, кажется, кто-то ещё постреливал справа.
Пулемёты на бронемашинах строчили без перерыва. В сторону блоков полетели гранаты. И через несколько минут ответный огонь практически стих. Крупный калибр не оставил талибам ни единого шанса.