— На полгода, — ответил капитан. — И не кричи на отца. Служба есть служба. И Эсми это прекрасно знает.
— Конечно, знает, но ей от этого не легче, — вздохнул Эдвард и услышал уже второй по счёту сигнал к общему сбору. Опаздывать было нельзя. — Мне пора.
— Давай, Эдвард, возвращайся к службе. И не волнуйся за мать. Всё будет в порядке, — пообещал капитан.
— Надеюсь, — совсем не весело ответил ему Эдвард.
После разговора с отцом лейтенанту хотелось разнести всё в клочья. Ему трудно было даже представить, что почувствует мать, когда узнает, что после Рождества отец тоже отправится в горячую точку.
Чёрт! Капитан Каллен во время командировок всегда умел находить проблемы на мягкое место. Во Вьетнаме он был ранен в ногу, чуть не утонул в болоте и заразился малярией. В Гренаде его контузило и едва не зацепило винтом сбитого вертолёта. А в Кувейте машина, в которой он ехал, подорвалась на мине, и он оказался единственным, кто выжил. После чего полтора года просидел в коляске и только чудом сумел снова встать на ноги, но до сих пор периодически страдал от сильных болей, которые старательно скрывал от матери, а она, разумеется, прекрасно об этом знала и очень переживала.
И с таким везением он опять бесстрашно лезет в самое вонючее дерьмо. Феноменальный оптимизм. Или просто глупость.
Впрочем, может, поэтому капитан Каллен до сих пор жив. Потому что всегда верит в лучшее.
А ведь Эдварду определённо перешло по наследству специфическое отцовское везение. В прошлый раз его проткнул осколок, в этот раз — поцеловала в висок пуля снайпера. И дальше наверняка будет только интереснее. Он ведь, чёрт побери, настоящий сын своего отца!
— До начала пять минут, лейтенант, — услышал он сзади голос Тани Денали. — А мы с вами опаздываем.
— Успеем, если вы болтать не будете, — бросил Эдвард и ускорил шаг.
Таня быстро его нагнала, и сперва лейтенант её даже не узнал. На её лице совсем не было косметики, а волосы убраны под кепку. Вместо узкой маечки и маленьких шорт на Тане были наглухо застегнутая форменная куртка и широкие камуфляжные штаны.
Когда её грудь наконец перестала настойчиво лезть ему в глаза, Эдвард внезапно заметил, что у лейтенанта Денали очень милая улыбка и детские ямочки на щеках.
— Да, эта белёсая мышь — лейтенант Таня Денали, — проговорила она с иронией. — Я решила, что на церемонии прощания я не должна отвлекать на себя внимание.
Да уж, когда Таня проходила мимо, на неё делали стойку все, кто попадался ей на пути. Кроме Эдварда. И именно это заставляло её повсюду за ним бегать.
— Так вам намного лучше, — сказал лейтенант.
— Я учту, — улыбнулась она и вдруг замолчала.
В центре полигона лежали две пары армейских ботинок, за которыми стояли две винтовки с накинутыми на них шлемами. В наступающей темноте они были очень похожи на кресты.
***
Часть 2
Встав в строй, Белла огляделась. Все взводы роты «Браво» уже стояли на полигоне. Стройные ряды морпехов были так непривычно тихи, что Беллу до костей пробрал холод. Не смеялся никто. Даже придурок Лоран.
Место рядом со штаб-сержантом Уитлоком пустовало. Каллен почему-то задерживался.
Белла с дрожью вспомнила лицо лейтенанта в кабинете Кинга. Бледный, даже несмотря на загар, весь в крови, он был похож на ходячего мертвеца. И глаза у него были совершенно мёртвые. Похоже, зря капитан Каллен надеялся, что война избавит его сына от депрессии. Домой он вернётся уже неизлечимым.
Капитан Кинг был уже на полигоне, но ни с кем не разговаривал и вообще был полностью погружён в себя. А когда кто-то пытался с ним заговорить — зло огрызался и шипел, как змея.
Каллен появился на полигоне вместе с лейтенантом Таней Денали. Они о чём-то говорили, и он ей даже улыбнулся. Белла тут же вспомнила, как Элис говорила, что Таня всячески пытается найти к лейтенанту подход, а тот всё время от неё закрывается. Видимо, в этот раз ей всё же удалось пробиться сквозь его хитиновый панцирь.
Церемония началась с речи капитана Кинга, которую Белла даже не слушала. Для неё было совершенно очевидно, что все эти красивые слова для капитана не значат ни цента. Поэтому вместо того, чтобы внимать пафосным речам Кинга о «мести за погибших товарищей» и «верных ястребах», она просто смотрела на лица вокруг.
Джейк стоял в строю прямо, сурово глядя перед собой. Если Кинг о мести только трепался, младший капрал Блэк готов был приступить к ней прямо сейчас. С таким же видом вытянулся рядом с ним и Эммет — он давно уже мечтал встретиться с врагом лицом к лицу. Кто-то из девушек-техников плакал навзрыд. Медики выглядели спокойными и собранными — со смертью они здесь встречались чаще всех.