Чудесно. Сынок конгрессмена уже подыскал себе тёпленькое местечко.
— Мой отец даст вам протекцию в Аннаполис… — продолжал приманивать её Кинг.
— Мне не нужна протекция в Аннаполис, сэр, — сказала Белла.
— Не нужна? — с удивлением посмотрел на неё Кинг. — А что вам тогда нужно?
— Капитан Кинг, сэр, — окликнул капитана вошедший лейтенант Джейкобс. — Майор Сангар прибыл на базу.
— Сейчас подойду, — сказал Кинг и улыбнулся Белле. — Мы ещё поговорим о вашем будущем. Такие таланты не должны пропадать зря.
Кинг вышел из штаба, и Белла в шоке уставилась на бумагу, лежащую на капитанском столе. Её представили к награде!!! Сержант Адамс не забыл о девчонке, которая на его глазах застрелила вражеского пулемётчика, и доложил о ней в штаб!
— Да! Да! Да! — не сдержавшись, вскочила с места Белла и запрыгала по кабинету.
Это был лучший день в её жизни! И пусть лейтенант Каллен только посмеет теперь заявить, что Белле Свон не место в морской пехоте!
***
Вечером, когда счастливая Белла, фальшиво напевая мелодию из «Призрака оперы», спешила в душ, она увидела лейтенанта Каллена, шедшего ей навстречу. В надежде, что он пройдёт мимо, Белла наклонила голову и ускорила шаг, но Каллен вдруг произнёс:
— Рядовой Свон, мне нужно с вами поговорить.
Он специально её искал. Значит, столкновения не избежать…
Белла затормозила и ответила как можно спокойнее:
— Слушаю вас, сэр.
Каллен выглядел сердитым и даже злым. Наверное, ещё не знает о её награде. Или знает и от этого так бесится? Ведь он постоянно мешал ей участвовать в боевых действиях, а в итоге её даже наградили. Интересно, хватит ли у него силы духа перед ней извиниться?
— Я уже знаю о том, что за тот бой вас собираются наградить, — без всяких предисловий заявил Каллен. — И вижу, что вы этому очень рады.
Белла непонимающе смотрела на него. Конечно, она рада. А как же иначе?
— И теперь вы считаете, что всё и всем доказали, — продолжил Каллен, угрожающе сдвинув брови. Извиняться в его планы явно не входило. — Но если вы от эйфории ещё не разучились соображать, послушайте меня. В штабе не знают, что вы нарушили мой приказ. А это сразу обнуляет все ваши достижения.
Опять он за своё. Да если бы она выполнила его приказ и осталась сидеть в кузове грузовика, те парни не смогли бы выбраться из ловушки. А он думает только о том, что она его проигнорировала! Да, может быть, ей не стоило идти вместе со всеми на штурм холма и рисковать жизнью Джейка. Но когда она подменила раненого Рича и застрелила пулемётчика, она действительно была на высоте! Почему он не хочет это признать? Потому что крутые офицеры перед девчонками не извиняются?
— Рядовой Свон, хороший морпех — это не только сила и меткость, это дисциплина, — вновь заговорил Каллен. — А вы сами себе командир. И это не лучше, чем трусость. А может быть, даже хуже.
— Я уничтожила вражеского пулемётчика, сэр, — не сдержалась Белла. — Что плохого я сделала?
— Вы нарушили мой приказ, — сердито процедил Каллен.
— Потому что так было нужно, — возразила Белла, и тут Каллена прорвало:
— Да вы не можете решать, как нужно! Вы — рядовой, а я — офицер! Вы шевелиться без приказа не должны! А вы считаете себя умнее всех! Хотя вы — всего лишь девятнадцатилетняя девчонка! В этот раз всё обошлось, в другой раз не обойдётся. Вас близко к оружию подпускать нельзя! Вы не снайпер, рядовой Свон! Вы ведёте себя, как киллер, как… маньяк! Потому что снайпер стреляет, когда прикажут. А вы стреляете, чтобы стрелять. И убиваете, чтобы убивать!
— Нет! — воскликнула Белла, и слёзы брызнули у нее из глаз. — Я не маньяк! Я не люблю убивать! Я хочу защищать своих товарищей! Я не могу смотреть, как они умирают, и просто стоять! Разве это плохо?!
— Вы ребёнок, рядовой Свон, — произнёс Каллен. — Ребёнок, которого научили убивать. И это катастрофа!
— Вы не правы, сэр! — с обидой возразила Белла.
— Каллен! — вдруг послышался рядом крик капитана Кинга. — Я, кажется, сказал тебе, что если ты будешь опять придираться к рядовому Свон, ты за это ответишь! Почему она плачет?
Каллен побелел как полотно и сухо произнёс:
— Я пытался объяснить рядовому Свон важность дисциплины.
— А тебе кто-то приказывал это делать? — одёрнул его Кинг. — Тебя самого надо как коня объезжать, с хлыстом и шпорами. Ты постоянно лезешь не в своё дело! Ещё раз доведёшь рядового Свон до слёз — я с тобой разберусь. Свободен!