— Мне нужна твоя машина. Родителям я скажу, что еду на экскурсию, а сама поеду сдавать тест, — сказала Белла, и Анжела обречённо вздохнула:
— Я сама тебя отвезу. Тебе ведь, наверное, не помешает моральная поддержка.
— Спасибо, Энжи! — Белла крепко обняла подругу. — Я так рада, что ты на моей стороне.
— Я всегда на твоей стороне, Беллз, — улыбнулась Анжела. — Даже если ты задумала какую-то глупость.
***
— Вы обе будете сдавать ASVAB (2)? — осведомился парень в военной форме на входе в центр тестирования MEPS (3), куда Белла с Анжелой приехали рано утром, наврав родителям об экскурсии в Музей искусств Сиэтла.
— Нет, только я, — проговорила Белла дрожащим голосом. Пока они ехали в центр тестирования, Анжела вместо поддержки так накрутила подругу, что та была уже вовсе не уверена в своём желании стать морпехом. Но врождённое упрямство не позволило ей повернуть назад, и Белла уже чуть более уверенно произнесла:
— Меня зовут Изабелла Свон. Я из Старшей школы Форкса.
Парень кивнул и, сверившись со списками, назвал ей номер аудитории для сдачи теста.
— Удачи, мисс Свон, — улыбнулся он ей. — И не переживайте вы так. Если у вас есть мозги, вы хорошо сдадите этот тест. А если мозгов нет, за вас его сдадут рекрутёры.
Белла с удивлением на него посмотрела, и парень рассмеялся:
— Шутка!
Белла вымученно захихикала и поплелась в аудиторию, до смерти напуганная предстоящими испытаниями.
Объяснения организаторов она слушала вполуха, настолько её трясло от волнения. Впрочем, Белла уже прочитала про это тестирование столько, что выучила его правила наизусть. В течение трёх часов ей предстояло ответить на сто двадцать пять вопросов из девяти разделов — по общим знаниям, арифметике, математике, электронике и другим предметам, выявляющим уровень развития рекрута. Чтобы заключить контракт, набрать нужно было минимум тридцать один балл.
В своих знаниях Белла была в общем-то уверена. Но не собиралась отвечать на вопросы теста слишком хорошо. На рекрутских форумах она прочитала, что тех, кто показывает на тесте результат свыше 65 и тем более выше 80, отправляют во всякие специализированные войска, службу в которых можно считать военной только формально — например, заниматься аналитикой данных или обслуживать сложную технику. А это Беллу совсем не устраивало.
Ведь в этом случае она останется тем же самым трусливым ботаником без своего мнения, которым ей так уже надоело быть. Ей нужна была специальность, максимально приближенная к настоящей военной службе, где из неё сделают новую личность — сильную, смелую и уверенную в себе, как та девушка на обложке буклета. А на таких специальностях книжные черви не нужны. Поэтому ей нужно было показать на тесте хороший средний результат. Именно к этому Белла готовилась несколько дней и очень надеялась, что у неё всё получится.
***
— И что дальше? — спросила у неё Анжела, когда Белла вышла из здания MEPS, ещё менее уверенная в себе, чем в тот момент, когда в него входила.
— На следующей неделе мне снова придётся «поехать на экскурсию», — сказала Белла, забираясь в машину.
— У тебя будет ещё один экзамен? — Анжела смотрела на неё как строгая мать на неразумного ребёнка, и Белла улыбнулась:
— Нет. Медицинский осмотр и тесты на физическую форму.
— Тесты на физическую форму? — хихикнула Энжи, которая прекрасно знала, как сильно ненавидела Белла всё, что связано со школьным спортом.
— Да, — вздохнула Белла. — На этих тестах мне, определённо, не придётся притворяться слабее, чем я есть.
— Но ведь если ты провалишь эти тесты, они не предложат тебе контракт? — с надеждой проговорила Анжела, но Белла тут же развеяла её мечты:
— Рекрутёры сказали, что если со здоровьем у меня всё будет в порядке, то на все нормативы меня натаскают в рекрутском депо.
— Знаешь, Беллз, если они действительно готовы брать в морскую пехоту таких рекрутов, как ты, значит, у морской пехоты большие проблемы, — сказала Анжела, и когда Белла уже повернулась, чтобы больно ущипнуть её, весело рассмеялась: — Шутка!
— Энжи, ты… ты лучше всех! — расхохоталась Белла и крепко обняла подругу. — Поехали домой. Теперь остаётся только ждать.
---------------------------------
(1) SAT Reasoning Test («Scholastic Aptitude Test» и «Scholastic Assessment Test», дословно «Академический оценочный тест») — стандартизованный тест для приёма в высшие учебные заведения в США.
(2) ASVAB (Armed Services Vocational Aptitude Battery) – основной тест для рекрутов, от результатов которого зависит будущая специальность, военная работа и бенефиты (бонусы).
(3) MEPS - Military Entrance Processing Station - организация комплексного обслуживания Министерства Обороны США, укомплектованная гражданскими специалистами и военными клерками. Ее задача определить физические и моральные качества новобранца в соответствии со стандартами Министерства Обороны, Вооруженных Сил и федеральных законов.