Когда на позицию вышла Виктория, взвод внезапно притих. Все ждали, как отреагирует Улей на необычную меткость рекрута Рено.
— Хоть бы она на этот раз промахнулась, — сказала Зафрина, и Белла могла поклясться, что именно об этом сейчас думала большая часть взвода.
Виктория, как всегда, со сноровкой опытного стрелка прицелилась, но вместо выстрела в тишине, словно гром, прозвучал щелчок осечки.
— Аллилуйя! — выдохнула Зафрина и добавила: — Господь всё видит, Рено.
Смерив довольных её провалом сослуживцев презрительным взглядом, Виктория демонстративно невозмутимо стала перезаряжать винтовку, но у неё тут же заклинило затвор.
— Это карма, — хмыкнула Бри.
Лицо Виктории покраснело, а губы наоборот, побелели.
— Главный недостаток M16 в том, что если её долго не чистить, её может заклинить навечно, а это значит, что скоро вас накроют флагом, — прокомментировала Двуликая в то время, как Виктория резкими движениями стала разбирать винтовку. — Особенно высока вероятность этого дерьма там, где много песка. Поэтому никогда не ленитесь чистить винтовку. Даже если вы устали, долго не жрали, и вас всё достало, вы должны чистить винтовку. Сделайте себе на руке татуировку с напоминанием, если ваша башка не в состоянии это запомнить. Любите свою винтовку, и она никогда вас не подведёт.
Виктория за время монолога Двуликой успела заново собрать винтовку и была полностью готова к выстрелу.
И на этот раз винтовка её не подвела: снаряд с краской впечатался прямо в плашку с фамилией на груди Улея.
— Хорошо, что я сегодня в старой форме, — хмыкнул Улей, с интересом глядя на Викторию.
— Молчи, ганни, — усмехнулась Двуликая. — Ты труп.
***
Когда тренировка закончилась, посрамлённая Белла поплелась вместе со всеми в казарму, но неожиданно услышала рядом голос Улея:
— Рекрут Свон, задержись на пять минут.
Белла остановилась и проговорила:
— Прошу прощения, сэр. Я сделала это не специально.
— А жаль, — сказал Улей с улыбкой. — Это был самый забавный выстрел из всех, которые мне приходилось видеть. С ним может сравниться разве что выстрел моего товарища, который снял пулемётчика через осла, причем осёл остался жив.
— Это был Квил? — спросила Двуликая, подойдя к ним.
— Разумеется, Квил, — хмыкнул Улей. — Он этого осла на базу притащил и лечил его, а потом детей на нём катал.
Белла с трудом представляла, как можно застрелить кого-то через осла, но ганни, кажется, не шутил.
— Рекрут Свон, — вновь обратился он к Белле, и та приготовилась к очередной порции заслуженных насмешек. — Будь ты парнем, я бы, пожалуй, посоветовал вашему дриллу рекомендовать тебя на стрелковые курсы.
Его слова ударили Беллу, словно молния.
— Меня? — Белла в шоке посмотрела на ганни. — Но я ведь… ведь я плохо стреляла…
— Попасть в человека со ста пятидесяти футов — это очень неплохо. И твой выстрел при всей его оригинальности нанес врагу тяжёлые повреждения, — сказал комендор-сержант без всякой иронии. — Какая у тебя военно-учётная специальность, рекрут?
— Учёт боеприпасов и взрывчатых веществ, сэр, — ответила растерянная Белла.
— Значит, все твои таланты умрут за компьютером, — хмыкнул Улей с сожалением.
— Хватит смущать девчонку, Улей. Ей всего восемнадцать. Из нее снайпер, как из тебя балерина, — осадила его Двуликая.
— Во-первых, в школе я занимался танцами, а во-вторых, в Фаллудже мне попалась девчонка-снайпер, и ей было не больше семнадцати.
— Улей, если она тебе попалась, значит, долго она не прожила, — скептически заметила сержант Янг, которая явно не вдохновилась вмешательством жениха в ее работу.
— Да, но не потому, что девчонка, а потому что с поправкой на ветер просчиталась. Второго шанса у снайпера обычно не бывает. А это от наличия сисек не зависит, — сказал Улей. — И до того, как она поймала мою пулю, эта девчонка убила как минимум двоих иракских солдат. Женщин в морской пехоте недооценивают. Ты ведь и сама так считаешь, сержант Янг. Или ты просто так написала письмо генералу Конвею (3) с прошением об отмене запрета для женщин на участие в боевых действиях и собрала под ним две тысячи подписей? Кстати, что ты получила в ответ?
— Разумеется, отказ, — мрачно ответила Двуликая. — Идём, Улей. Свободна, рекрут Свон.
— Сэр, а почему я, а не рекрут Рено? — спросила Белла у комендор-сержанта.