— Вы сделали самый важный выбор в своей жизни, — с пафосом произнес он, пожимая руки их четвёрке. — Уверен, вы принесёте славу нашему Форксу. Ведь вы лучшие из лучших, и мы все гордимся вами!
Белла посмотрела на троих парней, которые были выше неё на голову, сверкали белозубыми улыбками и выглядели как настоящие рестлеры, и её внутренний голос тут же истерически закричал: «Изабелла Свон, да ты совсем рехнулась!»
***
— Энжи, это я виновата, что ты пропустишь целый год, — вздохнула Белла, убрав диплом в сумку.
Они шли по коридору, и все, кого они встречали, провожали их любопытными взглядами, а некоторые даже норовили пожать Белле руку и пожелать ей удачи.
Ещё никогда в жизни Белле Свон не уделяли столько внимания, от которого ей с непривычки захотелось как можно быстрее избавиться. Ей даже пришлось ответить на вопросы корреспондента какого-то СМИ, причем журналист, как оказалось, специально приехал для этого из Сиэтла.
— Ведь пока ты уговаривала меня поступать вместе в колледж, ты сама упустила все гранты, — сказала виновато Белла.
— Ничего страшного, — отмахнулась подруга. — Буду помогать родителям, сидеть с близнецами и с соседскими детьми. Мне нравится быть няней. Буду претендовать на стипендию в следующем году.
Вместо дома Белла решила пойти в гости к Энжи. В её уютном маленьком коттедже всегда было тихо и спокойно, не то что в зоне боевых действий, в которую превратился в последнее время дом Беллы.
Забравшись в комнату Анжелы и закрыв дверь, подруги плюхнулись на диван, и Белла произнесла:
— Энжи, у твоего отца ведь есть машинка для стрижки?
— Ну да, есть, — ответила с удивлением подруга. — От дедушки осталась. Он принципиально не ходил к парикмахерам. А зачем она тебе?
— Я хочу подстричься, — сказала Белла, и Энжи с изумлением уставилась на неё.
— Белла, зачем? У тебя такие красивые волосы! — воскликнула Анжела.
Красивые? Белла бросила взгляд в зеркало на дверце шкафа. Спутавшиеся из-за ветра каштановые локоны ниже плеч делали её и без того молодое лицо совсем детским. Белла подобрала волосы и изобразила из них конский хвост.
Теперь вместо ученицы начальной школы на неё смотрела ученица средней.
Да, такого морпеха никто не будет принимать всерьёз…
— Ты ведь смотрела «Солдата Джейн»? — спросила Белла.
— Нет. Я не люблю боевики, ты же знаешь, — произнесла Анжела.
Да уж, более мирного человека, чем Энжи, сложно было даже представить.
— Но ведь главную героиню ты видела? Её Деми Мур играет, — напомнила Белла. — Она остригла волосы, чтобы показать, что она настоящий «морской котик».
— Ты хочешь побриться «под ноль»? — с ужасом посмотрела на подругу Энжи.
— Не «под ноль», но примерно до одного дюйма (прим. — 2,5 см.), как у твоего отца, — заявила с энтузиазмом Белла. — Я хочу изменить свою жизнь. А для этого я тоже должна измениться. Ты ведь умеешь пользоваться этой машинкой?
— Умею, — ответила Анжела растерянно. — Но мне эта идея не нравится, Беллз.
— Я знаю, что делаю, Энжи, — сказала Белла.
Анжела стригла её очень осторожно. И перед тем, как начать, десять раз спросила Беллу, уверена ли та в своем решении. Но Белла была непреклонна. Она хотела стать другой. Потому что та Белла Свон, которой она была сейчас, как будто вовсе не существовала. Даже школьные задиры, считающие себя королевами, в последние годы практически не приставали к ней — настолько она была скучной и незаметной.
— Я закончила, — сообщила Анжела, и Белле показалось, что подруга сейчас расплачется.
Белла специально не смотрела в зеркало во время стрижки, чтобы оценить эффект сразу. Открыв глаза, она даже ойкнула. В зеркале была не она, а какой-то мальчик.
Испуганный, растерянный мальчик с круглыми карими глазами. Такой же неуверенный в себе, как и Белла Свон.
Отлично. Из неудачницы она превратилась в неудачника…
— Господи, Беллз, что мы наделали, — пробормотала в ужасе Анжела.
— Ничего страшного, Энжи, — невозмутимо произнесла Белла, пытаясь привыкнуть к незнакомому отражению, которое видела перед собой. — Это было моё решение. И отвечать за него буду только я.
— Ты говоришь, как настоящий морпех, — рассмеялась Анжела.
— Значит, я добилась, чего хотела, — вместе с ней расхохоталась Белла.
***
Домой Белла пришла через два часа, громко хлопнув дверью. Новая стрижка внезапно придала ей решительности. И хотя она догадывалась, что новый имидж родителей не порадует, ей было уже всё равно.