— Рекрут Свон, перед тем, как учиться стрелять, тебе следовало бы научиться бегать.
— Я научусь, сэр, — отдышавшись, с жаром заверила его Белла.
Улей усмехнулся.
— Мы с тобой нарушаем устав, рекрут, так что держи язык за зубами, — сообщил он, раскладывая у своих ног снаряжение. Белла во все глаза смотрела на снайперскую винтовку, которую раньше видела только на фотографиях и в том страшном сне, где так пророчески погибла Бри. — Это М40А1 (1), она как балерина среди толстух. Идеальные формы.
Белла протянула к ней руку, но Улей с шутливой ревностью прижал к себе свою «идеальную женщину».
— Но пока, рекрут Свон, ты её не получишь. Для начала проверим, насколько ты терпелива, — тут он вдруг вытащил из кармана вибрирующий телефон и, прочитав сообщение, произнёс: — Мне надо вернуться и немного покрутиться для вида перед сержантом Янг.
Белла вздохнула. Её первое занятие по снайперскому мастерству, похоже, закончилось, не начавшись.
— Но мы всё равно не будем терять время зря, — сказал Улей. — Как только я уйду, выбери на местности позицию, максимально закрытую от посторонних глаз, но при этом с наилучшим обзором всех подходов, ложись и жди меня. И жди, не двигаясь. Совсем не двигаясь. Посмотрим, как быстро я смогу тебя обнаружить.
— Есть, сэр, — откликнулась Белла, которой не терпелось проявить себя.
В детстве Белла очень любила играть в прятки с Леей и Сетом. В лесу было бесконечное число мест, где можно было затаиться: кусты, корни деревьев, кучи листьев, поваленные стволы. Найдя укромное местечко, Белла могла сидеть там очень долго, вдыхая запахи леса, слушая пение птиц и наблюдая, как Лея и Сет мечутся по всему лесу в её поисках. Однажды она просидела в норе сорок минут, пока испуганные Клируотеры, решившие, что Белла пропала, не позвали Гарри, и тот не нашел её с помощью пса прямо под носом у сына и дочери.
И хотя она давно уже не играла в прятки, когда после той истории с оленем стала меньше бывать в лесу и предпочла беготне с ружьём книги и фильмы, она верила, что сумеет найти себе хорошее укрытие.
Как только Улей скрылся из виду и шаги его стихли, Белла принялась оглядываться.
За камнем слишком явно, да и дорожку, по которой ушёл Улей, практически не видно. С дерева хороший обзор, но на дерево она не залезет, да и ветки его не выглядят достаточно надёжными, чтобы выдержать её вес, а листва — достаточно густой, чтобы полностью её скрыть. Есть углубление под корнями, но Белла в него не поместится. И тут взгляд её упал на два куста неподалеку. Между ними виднелся небольшой просвет, через который можно было наблюдать за всеми тремя дорожками, ведущими к опушке.
Белла подошла к кустам и легла между ними. С этой позиции было отлично видно всю опушку. Она соединила ветки перед своим лицом, сцепив их между собой. Оставив широкий обзор, она обеспечила себе неплохое прикрытие.
Теперь оставалось только ждать.
***
Сначала Белла лежала в своем укрытии спокойно и даже с удовольствием. Звёзды на небе, запах прелой листвы, шорохи и стрекотание сверчков — всё это было так завораживающе и интересно, что Белле было ни капельки не скучно. Но Улея всё не было и не было. А у Беллы нестерпимо зачесался нос и затекли ноги. Потянувшись к носу, она лишь слегка задела ветку, но та тут же закачалась.
На улице нет ветра. Чёрт. Проклятый нос.
Но ничего не произошло — видимо, Улей так и не вернулся.
Осторожно почесав нос и незаметно пошевелив затёкшими ногами, Белла продолжила лежать между кустами. И постепенно её начало клонить в сон. Поздний час и горизонтальное положение тела только усиливали это желание. Чтобы не уснуть, Белла принялась себе под нос напевать строевые песни.
Но тут её ждала новая проблема.
Белла захотела в туалет.
Сначала она мужественно терпела, но через какое-то время поняла, что сдерживаться больше не может. Позывы мочевого пузыря были такими сильными, что на глаза слёзы наворачивались. Белла поджала под себя ноги, но желание добраться до унитаза её не отпустило.
Что же делать?
Чёрт!
Белла огляделась. Все подходы были чисты. Ни одна ветка не качалась.
Тишина и покой, если не считать развеселившихся сверчков.
Она быстро сделает это и вернется обратно.
Белла выползла из кустов, медленно, не шумя, добралась, согнувшись, до дерева и, ещё раз оглядевшись, сняла штаны.
И только она собиралась снять трусы, как вдруг что-то жутко больно ударило её прямо в голую часть ягодицы, а откуда-то справа послышался голос Улея: