— Когда бой закончился, под обломками этого дома были найдены два тела — женщины и маленькой девочки и тяжело раненный мальчик лет пяти. Талибы сделали из их дома опорный пункт, не дав им выйти. Они прятались как раз там, куда попал один из снарядов.
— Их нельзя было увидеть, — проговорила Белла дрожащими губами.
— Нельзя, — согласился Улей. — Они сами прятались как можно лучше, это их и погубило. Талибы не тратят время на эвакуацию местных. Им даже на руку их трупы. Потом можно печатать отличные брошюры.
— И ничего нельзя сделать? — спросила Белла. — Тепловизоры, датчики движения?
— Они покажут, что в доме есть люди, но не покажут, есть ли у них оружие или пояс со взрывчаткой под хиджабом, — произнёс Улей. — Да, есть техника, которая и это покажет. Но у нас нет времени на то, чтобы сканировать каждый дом, и нет такого количества специальной техники. Идёт бой. И наше промедление дает фору нашим врагам. А им плевать на мирных жителей.
— Но почему? Ведь это их соотечественники? — изумилась Белла.
— Во-первых, у них куча внутренних противоречий, которые только обостряются на войне. Они с удовольствием убивают друг друга и без нашего вмешательства. А во-вторых, талибы не ценят жизнь. Они ценят смерть. Достойную смерть, — сказал Улей. — Смерть в бою с неверными — достойная смерть. А эти дети и их мать погибли во имя Аллаха. Они не такие, как мы. У них другая жизнь и другие ценности. Но наши милые хиппи не знают всего этого и не хотят знать. Это испортит их прекрасную картину мира.
Белла потёрла кулаками сухие глаза до боли в веках.
— Эти замечательные дети цветов не были на войне, — проговорил Улей. — Они просто видели фотографии. Ты можешь сказать, что мы вообще не должны были туда соваться. И что талибы не имеют прямого отношения к одиннадцатому сентября. Но правда в том, что они нас ненавидят. Весь Ближний Восток ненавидит нас и мечтает увидеть Америку в руинах, и если мы перестанем их контролировать, мир там не наступит. Они узнали вкус нашей крови, и он им понравился. Зверя, убившего человека, нельзя оставлять в живых. Он всегда нападёт снова. Война будет всё равно. Вопрос лишь в том, где будешь в это время ты, рекрут Свон?
— Снайпер ведь всегда видит цель, в которую стреляет? — спросила Белла.
— Разумеется, — ответил Улей. — Хотя если твоя цель в самом эпицентре боя или прикрывается заложником, всегда есть риск ошибки, — честно признался ганни. — Я вот однажды чуть нашего сержанта не застрелил. Я уже практически нажал на спусковой крючок, и тут он прямо перед целью, как рождественский заяц, выпрыгнул. Я чуть в штаны не наложил, а он дальше поскакал.
Белла задумалась, глядя на винтовку в своих руках.
— Сэр, а этот ролик… — проговорила она. — Кто его снимал?
— Наш ротный хроникёр, — ответил ганни.
— То есть тот снайпер, который снял одного из пулемётчиков…
— Это я, — кивнул Улей.
— А сержант, отдавший приказ стрелять по дому…
— Нет. Не сержант Янг, — улыбнулся Улей. — Но она там была. Поэтому снимки мёртвых девочек так на нее действуют. Мы хорошо знаем, откуда обычно берутся подобные снимки. Иди спать, рекрут Свон. Не передумаешь — завтра продолжим.
***
— Здорово, что мы сегодня идём на бейсбольный матч, — шумно радовалась бойкая Таниша, пока они всем взводом шли на стадион, где должен был сегодня состояться первый матч на кубок Пэррис-Айленда по бейсболу. — Вы уже знаете, за кого будете болеть?
— Конечно, — откликнулась Белла, подмигнув Зафрине. — За взвод Эммета МакКарти!
— Мы даже плакат нарисовали, — сообщила Зафрина, демонстрируя Танише бумажный рулон, который она несла под мышкой.
— Круто! — воскликнула Таниша. — Я, правда, в баскетбол люблю играть. Но бейсбол — это тоже круто!
— А я люблю гонки, — сказала Зафрина. — Но когда в бейсбол шикарные мужики играют, грех на это не посмотреть.
Когда они пришли на стадион, он уже был забит до отказа. Зафрина с Беллой сели в середине одного из наиболее близких к полю секторов и развернули плакат.
Игроки тем временем уже вышли на поле. Идущий во главе своей команды Эммет увидел их плакат и, не сдержавшись, расхохотался, разглядев надпись:
«Он 40 миль пройдёт без передышки!
И гризли он руками разорвёт!
Наш лучший бэттер — это Эммет!
Его взвод вырвется вперёд!»
— Классная идея с плакатом! — засмеялась Зафрина, помахав счастливому Эммету, который с битой в руках занял место на первой базе.
Игра началась стремительно. И уже через несколько минут Эммет продемонстрировал такую силу и мощь удара, что трибуны застонали от восторга.