— Благодарю вас, сэр, — произнесла Белла, раздумывая, насколько этот результат соответствует ее цели, и вдруг услышала громкий вопль Эммета.
— У меня двадцать восемь баллов? — ревел он, как раненый медведь. — Я не мог так мало получить. Да я гризли могу завалить голыми руками. Я с детства с отцом в Аппалачах охочусь. Да я стреляю лучше, чем любой снайпер!
— Вы показали низкий уровень общих знаний и политической культуры, — произнёс рекрутёр.
— Как это? — удивился Эммет.
— Например, вы написали, что Ирак находится в Южной Америке, а «Аль-Каида» — это имя главаря талибов.
— А это не так? — искренне изумился Эммет, и Белла, не сдержавшись, рассмеялась.
— Не отвлекайтесь, мисс Свон, — осадил её рекрутёр. — Ваши результаты тестов и медосмотр показывают высокий уровень интеллекта, психологическую устойчивость, высокий уровень теоретических знаний, общей и политической культуры, но вместе с тем низкий уровень физической подготовки.
Белла вздохнула. Это было ожидаемо, но всё равно неприятно. Она всё-таки оказалась умнее и слабее, чем нужно.
— Итак, мисс Свон, мы можем предложить вам службу в подразделении материально-технического обеспечения на должности специалиста по учёту боеприпасов с прохождением необходимого обучения, — сказал рекрутёр. — Контракт заключается сроком на пять лет, в него входит медицинская страховка…
— Нет, нет, нет, — в панике воскликнула Белла. — Я не хочу заниматься учётом боеприпасов!
Она с ужасом представила, как с утра до вечера месяц за месяцем занимается подсчётом и описью ящиков со снаряжением и засыпает за компьютером в душной комнатушке, а Чарли и Рене зазывают её к себе в отпуск и говорят ей друг про друга очередные гадости.
Совсем не так она представляла свою службу в Корпусе морской пехоты! Да, она сможет сразу съехать от родителей, и платить ей, наверное, будут достаточно. Но это же смертельно скучно! И никак не поможет ей измениться!
— Если Ирак не в Южной Америке, значит, он в Африке, — отчаянно дедуктировал в соседнем кресле Эммет и, увидев насмешку на лице рекрутёра, заявил: — Да какая разница, где этот Ирак? Главное, что Эммет МакКарти будет бить врагов Америки везде, куда его пошлёт Дядя Сэм! Я пешком могу сорок миль без передышки с рюкзаком походным пройти, я лучший следопыт среди всех в моём городке. И командиром я буду хорошим — моя бейсбольная команда пять раз чемпионат штата выигрывала!
Белла посмотрела на него и подумала, что гибрид её и Эммета был бы идеальным морпехом, а по отдельности оба они — совершеннейшие неудачники.
— Мисс Свон, предлагаю вам всё же сначала ознакомиться со всеми условиями контракта и уже потом принять решение… — начал рекрутёр, как вдруг речь его прервали раздавшиеся из коридора звуки выстрелов.
— Что это такое? — Белла вскочила со стула и подбежала к стеклянной двери. Рядом с ней к стеклу прислонился и Эммет.
— Вы не посмеете отобрать у меня мою мечту! — услышали они срывающийся голос парня, стоявшего к ним спиной с пистолетом в правой руке. — Если вы не возьмёте меня в морскую пехоту, я прострелю ей голову!
Парень повернулся, и Белла увидела, что он прижимает пистолет к голове плачущей от страха женщины.
Сердце Беллы вмиг рухнуло куда-то в желудок, а в глазах потемнело.
В коридоре рекрутского депо свихнувшийся парень держал под прицелом её мать.
***
— Эй, ты чего? — Эммет подхватил Беллу, когда та из-за головокружения покачнулась в его сторону. — Ты знаешь этого парня?
— Нет, — проговорила тихо Белла. — Эта женщина… моя мама.
— Вот дерьмо! — воскликнул Эммет.
Вокруг парня с пистолетом тут же образовалось пустое пространство.
Белла словно в тумане увидела, как других рекрутов стали оперативно выводить на улицу. Только они — за стеклянной перегородкой — оказались в изоляции: парень с пистолетом стоял как раз напротив и перекрыл выход всем, кто находился в закутке вместе с Эмметом и Беллой.
Один из рекрутёров произнёс:
— Эй, парень! В чём твоя проблема? Зачем ты это устроил?
— В чём моя проблема? — взвизгнул парень, ткнув дулом пистолета в висок заложницы. — Вы мне отказали, чёртовы ублюдки!
Рене истерически рыдала, дрожа всем телом.
— Вы берёте всякий сброд — чёрных, пидорасов или этих чёртовых эмигрантов, которые здесь не ради нашей страны, а ради денег. А мне вы отказали, хотя я всегда, всегда во всём был лучшим, — глаза парня потемнели от гнева. — Я всегда об этом мечтал. Я создан, чтобы быть морпехом. А вы всё испортили. Видите ли, я не прошел ваш грёбаный психологический тест!