Мне неприятна была тема этого разговора. Я сделала глоток вина и посмотрела Эллис прямо в глаза.
— Потому что моя мама умерла, когда мне было четырнадцать, — и встала из-за стола. — Я за десертом.
— Я помогу! — вскочила со своего места Эллис и устремилась за мной.
Сцепив зубы, я шла на кухню, слушая щебетание этой модели с пустой головой.
— Ты прости меня, пожалуйста, я не знала, что всё так печально!
— Я привыкла. Всё в порядке.
— А ты такая молодец! И готовишь, и выглядишь замечательно! У тебя очень красивый жених! У вас скоро свадьба? Вы где будете её устраивать?
Я точно не могла понять, что меня больше раздражало: её бесконечный поток вопросов, жеманный голосок? То, как она старалась выглядеть соблазнительно, залезая на высокий барный стул? Или всё это в комплексе?! Вся помощь с десертом заключалась, наверное, в обеспечении меня её «приятной» компанией, чтобы мне не было скучно раскладывать пирожные по тарелкам.
— Спасибо. Да, Гаспар очень симпатичный. Дату ещё не обговаривали. Скорее всего, во Флориде.
Моя монотонность ответов прервалась. Я налила себе новый бокал вина и выпила его половину. Терпеть её становилось всё сложнее.
— А вот я даже и не смею заговорить на подобную тему! — грустно молвила та, эффектным жестом откидывая белокурые длинные пряди за спину. — Моя мама очень надеется, что я выйду замуж. Особенно они хотят меня видеть женой Тори…
— Кого?! — я поперхнулась вином и закашлялась.
Эллис спохватилась:
— Ой, проболталась опять! Я так называю Виктора. Но это его жутко бесит.
Еле сдержав приступ смеха, я прогнала из головы видение деловитого Эскаланта, которого называют именем, достойным милого щеночка пекинеса.
— Надо же, чего это он? — сочувственно улыбнулась я. — Помоему, отлично звучит и… очень мило.
— Вот и я о том же! Очень мило… — надула губки она.
В моей голове созрел коварный замысел.
— А знаешь, — я улыбнулась ей так, будто она моя близкая подруга. — Когдато он очень любил, когда его называли Вик.
Восторженная блондинка хлопнула огромными глазами:
— Вик?
— Да, попробуй, он будет в восторге! — я подмигнула ей и вручила две тарелки с парфе.
Злорадно улыбаясь своей затее, я вернулась за стол в компании Эллис Мартин.
— Латти, парфе изумительно! — воспевал меня Гаспар.
— Латти — так прикольно звучит! Похоже на «латте», правда? — рассмеялась подружка Эскаланта.
О, как же она терзала мои нервные клетки!
— «Латти» — это сокращённое от «Злата», — раздражённо объяснял Виктор. — От древнеславянского «золотая».
Я и Гаспар уставились на него, раскрыв рты. А невозмутимый Эскалант пригубил вино.
— Не знала, что ты интересовался этим… — пробормотала я, сбитая столку.
— Было время, когда меня волновала эта тема, — резко сказал он.
Жёсткий взгляд шоколадных глаз, которые когдато ох как волновали меня, заставили посмотреть на свою руку, сжимавшую ножку бокала слишком сильно. Что это со мной?..
— Вау! — неожиданные возглас Эллис привлёк всеобщее внимание.
— А моё имя с древнегерманского означает «из благородного сословия»!
Она зачитывала, глядя на экран своего «Айфон 6». Ну как же, черпает информацию из «Гугл». Я, вздохнув, поднесла бокал ко рту, как вдруг…
— Круто, правда, Вик? — кокетливый взор обратился к Эскаланту, который резко дернул головой в её сторону.
Я закашлялась оттого, что вино пошло как-то неправильно. Наблюдала, как Эллис невинно хлопает ресничками, а Эскалант медленно переводит на меня взгляд.
— Вик? — повторил Гаспар. — Это что-то новое!
— Точнее сказать, наоборот! — его голос звучал спокойно.
Не смея посмотреть в его сторону, я принялась активно поедать десерт, скрывая довольную усмешку. У Эскаланта зазвонил мобильный. Он посмотрел на экран и поднялся на ноги:
— Прошу прошения, я должен ответить.
— Конечно, друг мой! — оптимизм Гаспара явно был наигран. — Может, перейдём в гостиную? У меня чудная коллекция виниловых пластинок!
Гаспар увёл так раздражающую меня Эллис «из благородного рода», и мне показалось, будто выключили какуюто надоедливую песню. Под предлогом того, что мне нужно убрать со стола, я с наслаждением слушала тишину. Намеренно не торопясь, занималась делом и думала, что Эскаланта связывает с такой девицей? Да, она очень красива, но для него это слишком слабый аргумент, чтобы иметь отношения почти три месяца с одной и той же девушкой, тем более такой надоедливой и поверхностной! Она ведь надеется, что он женится на ней!..
— «Вик», значит? — голос Эскаланта за спиной вывел меня из задумчивости.
Вздрогнув, я развернулась. Он стоял, скрестив руки на груди и взирая на меня тёмными глазами.