— Почему же ты мне не сказала?
Я тяжело вздохнула:
— Ты догадался.
— Как же здесь не догадаться! Не понимаю только, как раньше ничего не заподозрил. Он ведь вёл себя очень странно…
При упоминании об Эскаланте меня снова сдавили тиски, и я покрепче прижалась к груди Гаспара, ища защиты.
— Ну ничего, завтра он тебя больше не посмеет потревожить! — опасные нотки в его голосе насторожили меня.
— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила я.
— Я заставлю его ответить за все его мерзкие подлости по отношению к тебе! — горячо выпалил он.
Я резко вскинула голову и посмотрела на него:
— Ч-что ты задумал? — моё сердце тревожно замерло.
Его глаза словно горели от ярости и жажды мести. Таким Гаспара я видела впервые.
— Я вызвал его на дуэль.
— Что-о-о-?! — я в ужасе вытаращила глаза.
В моей памяти прозвучали слова Эскаланта, рассказывающие о дуэлях и о друге… Гасе! Так это же был Гаспар!
— Нет-нет-нет! — судорожно замотала я головой. — Я не позволю тебе!..
— Прости меня, конечно, но я не нуждаюсь в твоём разрешении.
Я судорожно пыталась что-то придумать, что-то предпринять, но ни в коем случае не допустить этой дуэли. Я-то помнила, как меток Эскалант.
— Гаспар, умоляю, не нужно этого первобытного бреда! Какая дуэль? Мы что, в прошлом?! — я встала со скамьи, увлекая его за собой.
Взяв его лицо в ладони, я заглянула в глаза, изо всех сил пытаясь вложить в свои слова всю убедительность, на которую была способна:
— Пожалуйста, выслушай меня! Он превосходный стрелок! Ему просто нет равных. Я видела это собственными глазами! Он погубит тебя, а я этого не переживу!
Он взял мои руки и поцеловал их, а потом молвил:
— Я знаю, что делаю. Я учился с ним пять лет, если ты не забыла.
Нельзя прощать то, что он сегодня сделал, и тогда как он… — он сделал паузу, чтобы не потерять самообладание, и снова продолжил:
— Я должен отмстить за тебя. Ты — моя женщина. И я никому не позволю так обходиться с тобой! Даже своему лучшему другу. Бывшему другу! — поправил он сам себя.
Я смолкла, понимая, что пока он в таком состоянии, мои доводы и убеждения будут бесполезны. Как мы прошли мимо глазеющих очевидцев представления с Эскалантом и мной в главных ролях, я плохо помнила. Да и меня это уже не так сильно занимало. Главное теперь — уберечь Гаспара от дуэли с этим негодяем. Ведь это самоубийство. Я лихорадочно пыталась найти хоть какой-то способ убеждения Гаспара, глядя на мелькающие за окном ночные пейзажи улиц Барселоны. Я перебирала все варианты, пока он в это время как ни в чём не бывало молчал и держал меня за руку.
***
Уже давно перевалило за полночь, когда далеко не трезвый Виктор Эскалант, еле нажав код своего пентхауса, вывалился из лифта в свои новые апартаменты. Пошатываясь, он в кромешной тьме пытался добраться до своего бара. Пару раз испытал столкновения с вазой (чудом спас её от падения) и со стеной (тут уже она его задержала от перспективы свалиться на пол). Наконец, он попал в цель, включил свет и подошёл к бару. Наполнив половину хрустального бокала крепчайшим ромом, залпом осушил его. Подождав пока алкогольное пламя в горле стихло, он печально мотнул головой. Нет. Сколько бы не пил, а заглушить горечь от содеянного никак не удаётся. Что ж с ним такое? Что он натворил?.. Отчасти он знал ответ: Злата Бронских. Тогда растоптала его, а теперь лишает лучшего друга. А он, болван, зачем же было её целовать?! Что он хотел доказать этим? Полный идиот… Дуэль? С Гаспаром?! Кошмар, он совсем спятил!.. Он же его давний друг! А теперь не могут поделить девку. Опять. Злобную, хитрую, корыстную лгунью. Как же так-то?..
В отчаянии Виктор швырнул бокал в стену, и тот разлетелся на мелкие блестящие частички. Он взъерошил волосы руками и выдохнул, словно желая протрезветь и очистить мысли. Нет, он не должен стреляться с Гаспаром. Но как этого избежать? Принести извинения? Этого ему не хватит. Он очень хорошо знал своего друга. Честь для него превыше многого, тем более честь его женщины. Ах, доблестный Гаспар, в какой омут ты лезешь?!..
Его тревожные мысли перебил лёгкий шорох. Обернувшись на звук, Эскалант вздрогнул от неожиданного, почти призрачного зрелища. Женская фигура в тёмном одеянии, скрывающая капюшоном лицо.
— Чёрт возьми, ты кто?! — воскликнул разгневанный Виктор, почти уверенный, что это мираж.
Призрак откинул капюшон с головы, и перед ним предстала, гордо вскинув подбородок, причина всех его бед — Злата Бронских.
Я молча взирала на него, наблюдая, как выражение лица из задумчиво-удивлённого превращается в высокомерно-презрительное.