Эскалант отвернулся и опять посмотрел на себя в зеркало. Но вот слух так проигнорировать не удастся, и до него вновь донеслась довольная речь репортёрши:
— Эта сцена происходила на глазах почти тысячи гостей и жениха сеньориты Бронских, который к тому же, был давним другом скандалиста Эскаланта. Поговаривают, что скоро должен произойти новый скандал, а именно дуэль между этими двумя мужчинами! Ох, до чего же…
Звук прекратился, и Виктор мысленно поблагодарил брата за это. Он выдохнул и снова принялся за бритву. Вот только перед глазами стояла та сцена, где он целует эту девку, и губы стали пульсировать.
— Ну и? — рявкнул Себастьян за его спиной.
— Чёрт! — тихо выругался Виктор, когда слишком сильно надавил на лезвие, и на белой пене показалась капелька крови над верхней губой. — Себ, я всё решу. Новости ликвидирует наш старый дядька…
— Твою же мать, Виктор! — перебил его взбешённый Себастьян. — Неужели ты не можешь удержать себя под контролем?! Что это за сумасбродные пьяные выходки?!..
— Довольно! — рыкнул в ответ тот и быстро вытер лицо полотенцем.
— А то что? — с вызовом бросил Себастьян, делая шаг к брату, который теперь стоял к нему лицом. — Вызовешь и меня на дуэль?!
— Дуэли не будет. Я всё решу сам! — чеканя слова, проговорил тот.
Себастьян зло усмехается:
— Ну что же, посмотрим, как у тебя это получится на этот раз! — круто развернулся и ушёл, но у самого выхода обернулся и, сузив глаза, изрёк: — Виктор, тебе двадцать семь лет. Повзрослей уже наконец и начни отвечать за свои поступки как мужчина, а не двенадцатилетний школьник!
***
В начале восьмого утра автомобиль Виктора Эскаланта остановился у временного дома его бывшего, но, возможно, всё же настоящего друга Гаспара Али-Капура. Не дождавшись, когда водитель откроет ему дверь, Эскалант сам выбрался наружу и хмуро уставился на входную дверь. Он никак не мог решиться двинуться в сторону крыльца, будто пытался найти более разумные доводы для предстоящего тяжёлого разговора. Вдруг дверь сама открылась, и на пороге показался его друг в компании парня в костюме и очках.
«Охрана», — машинально заключил Виктор и замер, дожидаясь, когда его заметят. Это произошло в первые секунды пребывания Гаспара на улице. Их взгляды встретились — мрачно-виноватый и гневно-рассерженный. Виктор ждал, пока его университетский товарищ даст хоть какуюто ничтожную надежду на примирение. И это произошло. Гаспар молча кивнул в сторону входа в дом и вернулся внутрь. Эскалант снова тяжело вздохнул и двинулся вслед за другом.
Они в тишине преодолели холл и вошли в кабинет, совмещённый с библиотекой. Дверь закрылась, оставив мужчин наедине и погружая в напряженное молчание. Виктор смотрел на строгий и нерушимый профиль друга и первый не выдержал. Взъерошив волосы, он начал говорить:
— Гаспар, я очень дорожу твоей дружбой.
— Не могу сказать, что сейчас это взаимно, Виктор, — ледяным, сдержанным тоном молвил атташе, не поднимая глаз.
— Я должен тебе объяснить свой вчерашний проступок, — снова сделал попытку Эскалант.
— А разве проступкам есть объяснения, Виктор? — усмехнулся
Гаспар и обратил взгляд на бывшего друга. Тяжело вдохнув, Эскалант устало провёл ладонью по лицу.
— Ты как всегда прав, Гас. Однако, не во всём. И я обязан просветить тебя о том… о той девушке, которую ты хочешь называть женой, мой друг.
Гаспар скрещивает руки на груди:
— Я всё знаю, Виктор. И готов поспорить на свою карьеру, что мои знания намного обширнее твоих.
Эскалант сдвинул брови, слегка удивляясь:
— Ты знаешь… о той давней истории?
— И о ней тоже.
— Но до вчерашнего вечера ты был в неведении? — хмурился Виктор.
Гаспар двинулся к столику с напитками и налил два стакана, один из которых, протянул Виктору, а второй поднёс ко рту и сделал глоток.
— Я узнал о твоём пари на Злату три года назад, — начал он. — Только вчера этот аморальный подонок обрёл имя. И оно оказалось твоим.
Огорчённый Виктор потупил взгляд.
— Но ты не знаешь о ней самого главного, Гаспар. Эта девка…
— Виктор! — угрожающе одернул его атташе.