. Алекс прозондировал возможности выкупа корпорацией у Пограничной Стражи Федерации искина двенадцатого класса, то есть Брату. Но Славу пояснил, что многое будет зависеть от приказа полученного от штаба прибывающим с курьером полномочным представителем и от его личной позиции. Если «Рыбке» предстоит обязательный переход в ближайшее время на базу Пограничного Флота, то выкуп придётся отложить до закрытия братьями Чак своего контракта с флотом и произвести этот выкуп лучше не корпорации, а непосредственно отставникам. Впрочем, возможны варианты, нужно только дождаться прибытия курьера. У Славу Юм были основания предполагать, что события в складывающейся ситуации могут развиваться несколько неожиданно. Это ему подсказывал его огромный опыт, но заранее обнадёживать своих новых партнёров, ссылаясь только на этот опыт и скрываемые им ото всех способности интуита, он не хотел. Полковник не возражал против участия Нефу Чак в походе, но предложил всё же оставить в расположении отдела СБ «Рыбку» и Руду Чак. «Лигур 5У» и все трофеи из трюмов «Рыбки» и «Лигура» были проданы Особому отделу Флота Шошх.
. Алекс решил не брать в поход медлительную «Прелесть», но и оставлять свой транспортник в Шошхе не рискнул. Кто знает, на какие меры могут пойти агенты многочисленных врагов? Добавив в экипаж к Виктору и Лили, серьёзно поднявшего уровень знаний Кима, способного теперь полноценно управлять «Мантой», он приказал ими выдвинуться по хакданской тропе герцогства до пересечения с ответвлением древней дорогой и уйти в систему Солтис. Установленный на «Манте» мощный шахтёрский сканер позволял Лили и Киму заняться пока более серьёзной и тщательной разведкой тамошних богатых на руды астероидных поясов, с подробным их картографированием. Кроме того, к снятым с реализации трём искинам двенадцатого класса был приобретён на рынке искин четырнадцатого класса пятого поколения и шесть больших реакторов с накопителями. Не стали реализовывать и четыре управляющих модуля ремонтно технических комплексов «Нгбу 4С» с набором «сборной солянки» собранных в Завале рем-дроидов. На рынках Шошха удалось приобрести очень дёшево устаревший, зато имеющий все информационные патчи и расширения управляющий модуль Нгбу 4Т», к которому прилагалось всего шесть уцелевших штатных рем-дроидов, но среди них оба тяжёлых, с выносными 3D принтерами. Отсутствием набора дроидов и объяснялась дешевизна комплекса. Если команда когда то вновь появится в одной из систем Завала, то «надрать» там для комплекса рем-дроидов «потеряшек» не проблема. Если учесть, что Вик ухитрился залить топливом все свободные баки «Прелести», то с случае задержки с выходом отряда в прифронтирье и возвращением оттуда, «Прелесть» могла сходить и до «Псарни», где их ждал обездвиженный энергокапканом средний транспортник джоширской модели «Жешан». Безделье, экипажу «Прелести» и восседающей на её межкорпусной площадке в гордом одиночестве «Манты», не грозило.
. Пси-активированные реперы на пройденных участках древней дороги Алекс уходя не гасил, и было интересно проверить, сумеет ли основательно «пси-прогретый» перед уходом Абрам выходить по имеющимся у него координатам к реперам в системах дороги. Коли окажется, что выход в системы дороги без дополнительной пси-наводки псиона будет случайным, с обычным разбросом, а не к реперу, то возможный поход в Псарню Алекс категорически запретил. Забывать о наличии в той системе разбитого надвое объекта Древних было нельзя. Хотя, если исходить из уже имеющихся данных, то скорее всего пси-накачка реперов должна сохраняться не менее полугода. Удастся ли Абраму, при разгоне и навигационном расчёте прыжка без псиона, «увидеть» возбуждённый репер, как это регулярно удавалось Брату, неизвестно.
Неожиданно начали сбываться и предсказания Славу Юм. На адрес главы корпорации «Ладога» поступило сообщение из кадрового отдела СБ Шошха о заявке двух кверийцев с просьбой о возможном приёме на работу. Оказывается, если после регистрации компании её руководство специально не оговаривает условия информобмена, то на специальном информтабло СБ, как на биржах наёмников в Федерации, Джошире и Хакдане помещаются данные о всех зарегистрированных в герцогстве корпорациях и линки связи с их руководством. Земляне такую фишку упустили и теперь, сведения позволяющие устанавливать связь с руководителями или отделами кадров новых корпораций, если таковые имеются, уже оказались в общей информсети герцогства. Это был серьёзный промах. К приёму новых работников обе корпорации были не готовы. Алекс с трудом сдержал желание немедленно ответить отказом претендентам и попросить кадровый отдел СБ пока заблокировать все возможности дальнейших обращений с предложением о найме. Подумав он решил, что избежать таких обращений в будущем всё равно не удастся, вплоть до ухода корпораций в скрытые системы древней дороги. Почему бы не провести эксперимент, для проверки возможностей отбора и наработки соответствующего опыта, коли набора специалистов в будущем так или иначе не избежать. Тем более, что пока весь отряд в сборе, можно в полной мере воспользоваться возможностями эмпатического контроля Ирины и помощью аналитиков отдела СБ Федерации возглавляемого Славу Юм.
. Получившие соответствующее извещение кверийцы, уже вскоре прибыли для предварительного собеседования на борт «Ската», куда максимально перестраховываясь, и перебрались Алекс с Ириной. Они совершенно спокойно согласились с опросом при участии эмпата и даже слегка удивились, когда Алекс проинформировал их, что к фармакологической накачке перед собеседованием прибегать не собирается. Оказывается, по отношению именно к кверийцам это была общепринятая практика. Всем были известны повадки и нравы агентов кверийских правителей и никто из потенциальных работодателей рисковать не хотел. Обоим кверийцам было за шестьдесят и они год назад появились в герцогстве после расторжения их последнего полурабского контракта. Тогда их было четверо. Все четверо, троё мужчин и одна женщина, как раз и входили в ту самую группу повышенного риска. У них не осталось никого из их кланов на планете Квери. Все накопленные невеликие средства ушли на переход в дальнее герцогство. Но на работу их никто брать не хотел. Наконец, они получили место в одной из здешних корпораций, имевшей перерабатывающий комбинат и набор шахтёрских кораблей в одной из скрытых сырьевых систем прифронтирья. Выяснилось, что большинство наиболее успешных, добывающих сырьё корпораций, основные прибыли получают от именно таких скрытых систем. Открытые звёздные системы неплохо охраняются патрулями Флота, но наплыв вольных старателей быстро очищает их от наиболее ценных руд. Установился в герцогстве и стал фактически общепринятым и особый порядок завоза в такие системы специалистов и шахтёров. По условиям контрактов работникам категорически запрещалось иметь с собой миниискины и любое оборудование и приборы дающие возможность определить звёздные координаты сырьевой системы, в которой им предстояло работать. Действующие же искины комбинатов и шахтёрских кораблей в системе оснащались особыми программными закладками, не позволяющими использовать их иначе как в производственных целях. Многие фирмы даже закладывали в контракт пункты, прямо предусматривающие завоз работников в такие системы и вывоз из них по окончании срока вахты, в криокапсулах. Всё это было абсолютно законно и оправдано. Законодательство герцогства, строго ограничивавшее длительность рабочих вахт четырьмя месяцами, с последующим месячным реабилитационным перерывом, с проживанием в одной из центральных систем, не позволяло использовать, замаскированный под работу в скрытой системе, рабский труд. В один из таких месячных перерывов в работе, двое их товарищей, составивших семейную пару, были убиты неизвестными убийцами в снимаемой ими квартире в жилом секторе одной из орбитальных станций Шошха. Руководство корпорации, не дожидаясь окончания рабочей вахты оставшихся в живых кверийцев, досрочно расторгло с ними контракт, не остановившись перед выплатой весьма солидной неустойки. Больше никто брать их на работу уже не рисковал. Будь у них хотя бы дживейское гражданство, можно было рискнуть на переход в более безопасную Федерацию, но корпорация выкупившая в своё время их у властителей Квери, была антранской и подданство своим долговременным бесплатным работникам оформила именно антранское. А в Империи агенты Квери чувствовали себя как дома.