- Да, что там у нас с плёнкой?
- Исполнено. Иди уже, насыщайся, - ответствовал Брату, и уже сам себе: - И сдалась ему эта плёнка!
- Чуть не упустил, - добавил из коридора Алекс, - Если захочешь, можешь в разговоре называть меня Сашей, когда это тебе покажется уместным. У нас, землян, такие упрощения допускаются в общении друзей. Да, ты, вероятно, уже это заметил, - и продолживший движение Алекс, услышал сугубо человеческое довольное сопение искина.
- Ну, чудеса! - только и осталось ему подумать про себя!
Собравшиеся в кают-компании друзья были слега ошалелыми после обучения под разгонам и к разговорам не особо склонными. Поужинав, все разошлись по каютам, чтобы слега «отсохнуть» после медкапсул, прийти в себя и постараться хотя бы слегка систематизировать изученный материал перед усвоением новой порции знаний. Гонка с обучением давалась непросто.
Алекс долго возился с настройкой пищевого синтезатора, пока не получил от него желаемое. Пять ровных прямоугольных пластинок из питательной массы, которая шла на изготовление одноразовой посуды. Обычно такую посуду отправляли после обеда в утилизатор, хотя по утверждению Брату, её вполне можно было употреблять в пищу. Но, ведь чай не голод. Потреблять таким образом чашки и тарелки было бы каким то извращением. Затем, он долго возился с отрезком пластикового шланга, изготовляя для него нечто вроде затычек или пробок из той же питательной массы. Потом заполнял получившуюся ёмкость густым соусом красного цвета наподобие томатной пасты. Наконец, удовлетворённый результатом своей «прогрессорской» деятельности, отправился в свою каюту, где его ждала начинавшая уже сердиться Ирина.
Их объединение в семейную пару должно было, по чести, состояться ещё много десятилетий назад. Но, сначала мешали глупые предрассудки и заморочки юности, когда препятствием, как ни странно, стала дружба неразлучной четвёрки детдомовцев. Статус «своего парня» мешал Ирине пойти на решительное сближение с явно влюблённым в неё Сашкой. Тем более, что Виктор и Леонид тоже, поневоле, не обделяли её знаками внимания. Ещё бы им не заглядываться на такую красавицу! Хотя, ребята прекрасно видели, кому та отдаёт явное предпочтение и, конечно, отнеслись бы с полным пониманием, сделай она окончательный выбор. А вот поди же ты! Глупое опасение разбить неразлучную троицу «мушкетёров» и их верную Ирку Крапиву сыграло свою роковую роль.
А потом жизнь стремительно и вдруг разбросала друзей в разные стороны. Армия, служба, учёба, а затем Афганистан и его последствия.
Вторым страшным ударом для Ирины стала потеря возможности иметь своих детей. Именно тогда и произошла спонтанная инициация её, дремавших до тех пор, эмпатических способностей. Шок инициировал эмпата. На её счастье произошло это в больнице под контролем врача - психотерапевта, оказавшегося одним из тех, кого немногочисленные истинные эмпаты называли в своей среде не иначе как Мастером, и это сохранило ей разум. Обычно же стихийная инициация подобных способностей часто заканчивалась завершением жизненного пути за стенами психиатрических лечебниц.
Вот тогда она и возвела сама непреодолимый барьер между ней и Александром, считая, что не имеет права лишать любимого человека возможности заиметь собственное потомство. Чем всё закончилось на Земле, известно. Александр так и остался одиноким, а Ирина растворила себя в детском муравейнике «Баржи».
И вот теперь у них появился шанс исправить хотя бы часть ошибок, совершённых ими в юности. Для этого необходимо было попасть в космос, улететь на немыслимое расстояние от родной планеты, с пока ещё весьма сомнительными шансами на благополучное завершение их необычной эпопеи. Главное, что в их душах медленно, но неотвратимо таяла ледяная глыба застарелого, лютого, многодесятилетнего одиночества.
Прийдя в каюту, Алекс сначала разыскал в ящике стола фонарь, проверил его, потом обратился куда то в потолок:
- Брату, в фонарь случайно какой- нибудь завалящий искин не забили?
- Не придумывай! Зачем в фонаре искин? - немедленно прозвучало в ответ. - Что ты хочешь делать? На кой тебе понадобился фонарь?
Не отвечая на вопросы искина, Алекс принялся тщательно готовить кровать. Ирина, молча, внимательно наблюдала за разыгрывавшимся спектаклем. Она ещё была серьёзна, но в глазах уже прыгали чёртики предвкушения. Уж, Сашку то она знала как облупленного.
А тот тщательно застелил кровать краем покрывала, затем заставил Ирину улечься на него, положил рядом с ней принесённые пластинки, показал отрезок шланга с соусом и сказал коротко: « Фломастер». Потом объяснил ей и, похоже, Брату тоже:
- Нам надо вкратце обсудить проблемы с твоей пси - активностью. Причём - абсолютно молча, только писать и читать! По прочтении - "написанное" немедленно съесть!!! Он лёг рядом, включил и выключил для наглядности фонарь и накрыл обоих покрывалом с головой, тщательно подтыкая края под себя, чтобы не оставить щелей.
- Прекратите! Прекратить немедленно! - завопил Брату. - Я, как «особист» запрещаю несанкционированный обмен важной информацией на корабле! Александр, я сейчас дроидов на вас натравлю! - Потом уже для себя: - Ну, да! Как же я натравлю дроидов на старшего разумного? Знает, паразит, что никак! Прекратить!
"Сладкая парочка" активно копалась под покрывалом, причём Брату понимал, что это ни разу не занятия сексом! Через несколько минут выход искином был найден. В одной только этой каюте вдруг заныл зуммер боевой тревоги, подкреплённый решительным голосом искина:
- Внимание! Боевая тревога! Нападение на корабль! Всем занять места по штатному расписанию! Мигом слетевшее покрывало открыло оторопевшую парочку судорожно дожёвывавшую крамольные пищевые пластинки. Ирина, с измазанной соусом физиономией, проглотив наконец условно съедобный комок, спросила:
- Какое нападение? Кто? На кого?
- Не слушай этого афериста ГБ-шного! Это он нас из под защиты так "выколупывал", - успокоил её, тоже проглотивший свою порцию, Алекс.
-Это...хулиганство!... Искин!... Сканер!.... Протоколы!... Это же надо придумать! Завернуться в мною же изготовленное покрывало и преступно обмениваться информацией!... А потом сожрать её!!!.... Дикари! - Без остановки блажил Брату.
Запомни, «железяка»! - грозно наставив указательный палец в потолок вещал Алекс: - Всевидящий ты наш! Ишь ты!: «На корабле нет мест, где можно было бы укрыться от постоянного внимания искина...». - Нет, так будут! Нельзя защититься от тебя сложными путями, найдём простые!
- Ииииии, - тихо скулила, не способная уже больше смеяться Ирина, ползая на четвереньках по полу каюты рядом с кроватью.
- Ладно. Мне пора в медотсек на учёбу. Нефу, небось, уже ждёт, - сказал Алекс и зашагал к «соскучившейся» по нём медкапсуле.
Чуть успокоившийся Брату, не без патетики, заявил ему во след:
- Меня утешает одно! Ни Нефу, ни, тем более, Руду ты к себе под покрывало не затащишь, дикарь!
- Иииии, - придушенно пропищала Ирина с пола, откуда то из за спинки кровати.
Руду перехватил своего брата в коридоре на пути в импровизированный медотсек, который они организовали в уцелевшем после боя трюме. Тот спешил обслужить очередных «мученников науки» из числа землян, жаждавших как можно скорее и эффективнее «впитать мудрость» цивилизации Содружества. Уточнив, кем именно предстояло по графику в очередной раз «зарядить» медкапсулы на очередные двенадцать часов, он попросил Нефу после завершения работы зайти к нему в каюту капитана для важного разговора по предстоящему совсем скоро переходу к Горячему Завалу и, вообще, о их возможном будущем.
- Кстати, что там за дикий шум в районе кают землян, ты ведь оттуда идёшь? - спросил он брата?
- Ничего серьёзного. Земляне расслабляются после напряжённой учёбы. Им это необходимо. Сам ведь понимаешь, что даже с их показателями КИПа выдержать заданный темп обучения очень непросто. Вот и делают своеобразный эмоциональный сброс возникающего перенапряжения, - отмахнулся Нефу. - Если бы они не делали этого сами, то нам следовало бы даже организовать нечто подобное.