На орбитальной станции Атеру был приобретён крупной добывающей корпорацией, зарабатывавшей добычей сырья в богатых, но опасных прифронтирных сырьевых системах. Кверийский дешёвый высокоинтеллектуальный инженерный персонал на добывающих и перерабатывающих базах и комбинатах корпорации, был чуть ли ни главной основой их успешной работы. Как постоянный крупный клиент, корпорация имела свой отсек на станции, где «нанятым» новым сотрудникам, устанавливались нужные нейросети и проводилось экспресс - обучение, с тем, чтобы вести на рабочие точки уже подготовленный персонал. На нейросетях для своих работников, с почти пожизненным сроком найма, корпорация не экономила. Атеру установили «Инженер 5У», которую он смог принять с имплантами расширения. Далее, последовала заливка стандартного комплекта из обязательного полного набора пилотских баз и инженерных баз добытчиков и переработчиков сырья, которые привычно именовали «полным шахтёрским набором». Затем, после трёх месяцев непрерывного обучения в медкапсулах отсека, под разгоном, его отправили на один из перерабатывающих комбинатов корпорации.
Караван из транспортника с подготовленными специалистами в сопровождении двух средних крейсеров попал в пиратскую засаду буквально в одном прыжке от цели. Засада была очень серьёзная, и два «средняка» ценный живой груз не уберегли. Атеру с товарищами по несчастью, прошёл уже по знакомой эстафете перепродаж с одной «контриковской» базы на следующую, чтобы, чуть ли в одном шаге до владений джарварцев, в точности повторить судьбу братьев Чак. Разгром базы «контриков» был учинён самыми лютыми и непримиримыми врагами криминалитета Содружества - десантниками Дживейского Пограничного Флота, сослуживцами Руду и Нефу Чак. Выживший, в ходе традиционно кровопролитного штурма, Атеру, со своим высоким уровнем КИП и установленной отличной нейросетью, без проблем получил желанное дживейское гражданство. Контракт с корпорацией добытчиков сырья, после попадания в плен к пиратам, по вине не обеспечившего должную охрану каравану нанимателя, по законам Содружества потерял силу. Казалось, можно было жить дальше, вполне обеспеченно и благополучно. Для кого угодно, но не для кверийца. Семейные, клановые связи у них были всегда на первом месте.
Заключив пятилетний выгодный контракт, с одной из дживейских корпораций, он отработал на её перерабатывающем комбинате весь срок, скопив солидную сумму в кредитах, и подняв профессиональное мастерство, вплоть до изучения баз знаний, по всей доступной ему ветке добытчиков и переработчиков, до шестого уровня. Это, не говоря уже, о полном наборе пилотских профессий. А затем, закрыв контракт, вернулся в систему Квери. Это был очень опасный шаг. Агентура правителей охотилась, за подобными ему изгоями, изощрённо, не стесняясь в средствах и методах. Но, приближалось время отбора для племянниц, и он не мог не попытаться спасти свою семью.
На одной из торговых станций системы имелся дживейский сектор, куда агентам правителей хода не было. Дживейские СБ-шники с местными не церемонились, но, за пределами базы кружила смерть. На базе он познакомился с несколькими кверийцами, прошедшими через похожие, на его собственные, испытания и тоже, пытавшимися помочь близким на планете. Там же, он поступил на работу в небольшую добывающую корпорацию, организованную, такими же как он кверийцами, сумевшими, в складчину, купить повреждённый пиратами комбинат по переработке руд в одной из прифронтирных систем, восстановить его и наладить добычу ресурсов.
Приобретя малый десантный модуль, и купив у неразборчивых местных «контриков», чуть ли ни за все заработанные за пять лет кредиты, крипто-комплекс, типа того, которым был оснащён дживейский «Мих крипто», он рискнул осуществить спуск на планету. Обычно, удачными оказывалась только каждая пятая из подобных попыток. Средств на изощрённую современную планетарную оборону правители не жалели. Может сыграло свою роль и провинциальное островное расположение семейного лена, но Атеру сумел поднять на дживейскую станцию племянника и двух подросших племянниц. Керу, похоронивший жену на следующий год после добровольного самопожертвования старшего брата, категорически отказался уходить с планеты. Может быть, он не хотел стать обузой для детей и старшего брата, из за своего низкого уровня КИПа. У кверийцев было принято уважать решения принятые соплеменниками, и Атеру не стал долго уговаривать брата, как и тот, не отговаривал его в своё время, от решения сдаться властям. Каждый квериец сам выбирает судьбу.
А затем, последовали несколько лет напряжённой работы на перерабатывающем комбинате их новой корпорации. Роу пошёл по стопам дяди, став со своими ста шестьюдесятью единицами КИПа обладателем сети «Инженер 5М», а затем, немного неожиданно для Атеру, и подраставшие племянницы, уступившие брату в уровне КИП всего на одну единицу, одна за другой, заполучили такие же нейросети. Атеру решил потерпеть ещё один год, чтобы самая младшая Лили, сумела поднять уровень изученных баз знаний, а потом планировал уйти из прифронтирья в Федерацию, для организации жизни в более безопасных условиях. Гражданство Дживей он племянницам и племяннику уже оформил, каждый раз, с риском, посещая для этого, тот самый дживейский сектор торговой базы в системе Квери. Имевшееся там отделение иммиграционной службы Федерации такой финт позволяло. Вот, эта последняя годичная отсрочка их отбытия в Федерацию и стала роковой.
Проклятая пиратская братия, всё же, сумела выследить транспортники кверийцев, вывозивших готовую продукцию для реализации. Организованная ими слежка была грамотной и тщательной. Перед самым очередным вывозом накопившейся готового товара, на систему обрушились полтора десятка пиратских крейсеров и один линкор джарварского производства. Целью был захват ценного пераработанного сырья, а поэтому, почти весь персонал комбината, безжалостно перебили. В плен попали всего одинадцать инженеров, включая горемычную семью Ан в полном составе. Дальнейшая их судьба экипажу уже была известна, и теперь осталось только разыскать в рефрижераторе пиратского грузовика труп героического и благородного дядюшки, пригорюнившихся после рассказа, Роу, Тмели и младшенькой Лили. Атеру Ан было невероятно жалко. Достойнейший был человек. Грустная, но, увы, вполне обычная для Содружества семейная драма.
Понятны стали Ирине и излучаемые кверийцами эмоции обречённости. Имея уважаемое в Содружестве дживейское гражданство, продвинутые нейросети и востребованные профессии, кверийцы были лишены даже элементарного опыта жизни в населённых системах обитаемого космоса и, пожалуй, вряд ли смогли бы без посторонней помощи просто добраться до весьма неблизких населённых миров Федерации. Тем более, что на них продолжалась бы охота упорной и вездесущей в этих районах, агентуры правителей системы Квери. Очень характерная внешность кверийцев, тоже не способствовала скрытному существованию. Желающих, получить вкусный бонус от агентуры Квери за соответствующую наводку, хватало.
Слегка успокоив совсем загрустившую семью кверийцев, пообещав в общих обтекаемых выражениях постараться им посильно помочь, Алекс выразительно показал Руду, и Ирине на выход из кают-компании, оставив пока, освобождённых из криоплена, на попечении опытного Нефу.
Неожиданно, инициативу, в начавшемся в каюте капитана совещании, взял на себя Руду. Он решительно заявил, что, по его мнению, эти кверийцы глубоко «наши люди». Для их будущей корпорации, они, буквально, подарок судьбы. Присущая кверийскому обществу последовательная патриархальность и преданность семье и клану, в случае, если они удачно вольются в их ряды, сделают их надёжнейшими членами их собственной семьи. На планете у этих ребят никого не осталось. Отца, наверняка, давно нет в живых. Правители планеты своим кланам фокусов, вроде отмоченных семейкой Ан, не прощают. В космосе у них тоже родственников теперь нет.