Никаких посторонних объектов в «тёмном убежище» не обнаружили, по крайней мере сканкомплекс «Рыбки», самый современный из установленных на кораблях отряда, показал отсутствие объектов искусственного происхождения в пределах досягаемости своих сенсоров. Алекс решил постараться окончательно выбить братьев Солис из сковывавшего их разум равнодушия рабской покорности, применяя своеобразную шоковую терапию. Он провёл свой, вышедший из гипера «Скат», вдоль всех кораблей отряда, выстроенных Виком в своеобразную линейку и дал Дику возможность рассмотреть отряд на большой обзорной голопанели рубки крейсера. Предварительно, он попросил по «личке» Руду, сделать тоже самое на «Чакши», для Миха Солиса.
Надо сказать, что увиденная картина впечатлила и его самого. Не считая самого «Ската», перед ним прошли двенадцать кораблей, включая джоширские средние крейсеры, затрофеенные у пиратов. Царил над всем монстр «Прелести» осёдланный сразу четырьмя кораблями. Тронув за руку оцепенело пялящегося на голопанель Дика, он сказал,
- Вы теперь свободны, и мы постараемся вывести вас с братом в обитаемый космос, но можно ведь найти себе дело и в составе команды нашего отряда. Не спешите с принятием решения. У вас есть время подумать, познакомиться с экипажем, понять, как мы живём и чем хотим заниматься в будущем. Возможно, наш путь, наши ценности и принципы вас устроят.
. А потом, предложил всему отряду собраться в кают-компании «Прелести», для получения приказов на ближайшее время. Ему, по земным ещё привычкам, мало было режима «конференции», необходимо было ещё и живое общение. Хотя, возможно, так проявлялось инстинктивное стремление эмпата, использовать все имеющиеся у него возможности для максимально эффективной работы с людьми. Приняв от Руду бразды управления отрядом, он решил, что в данном случае, всякая, там, «отрядная демократия», с коллективными обсуждениями проблем, как минимум, неуместна. Необходимо было определить направление движения, а значит и судьбу отряда на весьма продолжительный период. А коли так, то лучше уж, диктатура и абсолютное единоначалие, по крайней мере, на этом этапе пути.
. Он сразу объявил, что для принятия окончательного решения о направлении дальнейшего движения отряда, необходима глубокая разведка, которую он намерен провести вдвоём с Руду на «Рыбке», как на самом современном из их разведывательных крейсеров. Ирина, Виктор и Нели немедленно, после ухода их крейсера, должны лечь в операционные медицинские комплексы на углублённое восстановление организмов с элементами регенерации и омоложения. Программы и фармакологическое обеспечение должны быть предварительно разработаны Ириной и Нефу. Общий контроль за процессом ложится на Нефу. Новички команды Ким, Нина, Мих и Дик, будут усиленно осваивать базы знаний. Для Миха, Дика и Нины приоритетом будет полное освоение пилотских баз знаний. Поскольку, первое же предварительное сканирование ближайших систем уже подтвердило наличие достижимой в режиме «туда-сюда» следующей звезды, не входящей в тропу, по имеющимся звёздным лоциям, то он, как комодор отряда, разрешает, после поднятия Ниной баз знаний по пилоту средних кораблей, провести Леониду, как пилоту - наставнику, перелёт на «Раке» или «Манте» в эту, обнаруженную систему и возвращение назад, с Ниной в качестве пилота-стажёра, для получения ею профессии пилота и обретения возможности изучать знания по ветке пилота больших кораблей. Роу может провести перелёты в эту же систему и назад, с братьями Солис, после поднятия ими знаний по пилотированию больших кораблей, на крейсере «Селичи», в качестве пилота-наставника. Поскольку инженерные нейросети позволяют изучать базы знаний по медицинской ветке, с получением профессии медтехника, он предложил всем членам отряда, имеющим такие сети, постараться получить эти важные профессии, ориентируясь на опыт Нефу. Двух медиков для такого отряда явно мало.
. Время разведки Алекс, посоветовавшись предварительно с Руду, определил в три недели или месяц, если они раньше не уткнутся в тупик. Старшим в отряде, на время их с Руду отсутствия, он назначил Вика, а на время пребывания того в медкомплексе – Леонида. Тут же выяснилось, что Лёнька, ещё с первых дней после принятия новичков в команду, поставил под свой внимательный контроль процесс изучения баз знаний Ниной, и теперь у неё уже были подняты знания по пилоту средних кораблей. Для принятия зачёта по маневрированию и эволюциям, много времени не понадобилось, и «Рыбка» теперь уходила в соседнюю систему, наличие которой подтверждало предположения Алекса о существовании древней звёздной дороги, вместе с «Раком», пилотируемым Леонидом и Ниной. Систему тёмного карлика, в которой оставался в полной безопасности отряд, Ирина предложила наименовать «Ямской» и Алекс согласился. Решили, для удобства, давать имена всем пройденным, но не отмеченным на общих лоциях системам. Имя «Тёмная» закрепили за первой из обнаруженных Алексом скрытых от специалистов Содружества звёзд, рядом с пресловутой Грустью - Надеждой. Вторую скрытую, Алекс окрестил «Тропой». Новая для них система имела горячую звезду, примерно в десять раз превышающую по массе Солнце и развитую планетную семью с двумя газовыми гигантами. Лёнька, по прибытии, немедленно назвал её Полигоном, намекая на предстоящие неоднократные посещения, в ходе обучения пилотов отряда. Полигон, так «Полигон». Так и записали в своих отрядных тайных лоциях.
. Дождавшись, когда завершивший разгон «Рак» уйдёт в гипер, на обратном пути к Ямской, Алекс и Руду начали разгонять «Рыбку» к следующему тёмному карлику, легко обнаруженному Алексом, уже в первом по прибытии, пси-сканировании звёздного неба. Дело упрощало то, что псион уже знал, что и где следует искать. Древняя дорога существовала! К сожалению, а может быть и к счастью, эта дорога, проходя, в основном, параллельно хакданской ветке навигационной тропы, всё же с каждым прыжком уклонялась в сторону близкой общей границы с Антранской Империей. Возвращение на хакданскую тропу было невозможно. По прибытии, систему «обозвали» «Каменной», так как в ней не оказалось планет - газовых гигантов, а следующий тёмных карлик Алекс, ещё до прыжка к нему, назвал «Рубежом». Общие лоции подтверждали, что район в котором эта система была обнаружена псионом, уже считался хакданским космосом, за пределами Горячего Фронтира. Интересно, что все пираты и, часто, сами хакданские СБ-шники, Аттрилиевый Завал и прилегающий к нему Фронтир, иначе как Горячим не называли. Вик, в своё время, дал очень точное образное определение этому району. Можно сказать, что и угадал с наименованием.
Отсюда уже можно было бы искать тропку, на один из, отмеченных в официальных лоциях, признанных звёздных навигационных путей. Но не попытаться использовать в своих целях, недоступную для других, древнюю тропу, было бы откровенной глупостью. Если, экстраполируя уже пройденный по ней участок, продолжить образуемую тропой дугу, то дорога могла вывести, буквально через пару-тройку прыжков, в район, где начинался межевой хакдано - антранский фронтир, с лёгким уклонением в имперский космос. А поблизости находились объёмы и навигационные тропы, оберегаемые флотом герцогства Шошх. У Алекса уже забрезжила в голове идея, вообще постараться не входить в державный космос, а если получиться, просочиться отрядом по межевому фронтиру, поближе к границам Федерации. Возможных пиратских засад на этом пути он не очень и опасался. Сложнее будет отбиваться от Витькиных наскоков, когда придётся бросать экспроприированную у бандюков технику. Но пока необходимо было решить другую, вставшую в полный рост, проблему. Пси-сканирование Рубежа, без всяких крипто-ухищрений, показало наличие в системе искусственного объекта. Одновременно Алекс почувствовал усиление ощущения, никуда совсем не исчезавшего, превратившегося уже в привычный фон, чужого взгляда со стороны. Сомнений в том, что объект и древняя дорога явно связаны общим происхождением, практически не оставалось.