Наконец Егор взял бокал и осушил одним глотком. Доктор Цербе перевел дух.
— Есть хочешь?
— Нет, — ответил Егор, хотя почти терял сознание от голода.
— Хочешь, я же вижу. — Доктор подвинул к нему тарелку с пирожными.
Егор не устоял. Он выпил на пустой желудок, и водка сразу ударила в голову. Грязной рукой он схватил пирожное, проглотил, почти не жуя, и тут же схватил второе. Он знал, что позорится перед доктором Цербе, но не мог остановиться и ел, пока на тарелке не осталось ни кусочка. Доктор Цербе совсем успокоился и опять смотрел на Егора с отвращением, как на бродячую собаку, которая пожирает кинутую ей кость. Доктор не сомневался, что теперь-то этот оборванец у него в руках, но на всякий случай решил разоружить его до конца. Но не гневом, как поначалу, а презрением.
— Господи, до чего ж ты грязный, — сказал он, скривив губы.
— Несколько недель скитался.
— Что ж ты домой не пошел, дурак?
— Я не мог пойти домой, после того как поработал на господина доктора.
— Ты слишком серьезно все воспринимаешь, — заметил доктор, — слишком серьезно.
Егор снова заговорил об обещании господина доктора, о том, что у него больше ничего не осталось, ни дома, ни друзей, только надежда вернуться на родину.
— Подложи дров в камин, — перебил доктор Цербе.
Егор выполнил просьбу. Доктор с наслаждением прислушивался, как потрескивают поленья, и спокойно потягивал вино. Вдруг он встал и вынул из шкафа пару старых лакированных туфель.
— Служанка будет завтра мычать, как корова, если увидит после тебя грязь на коврах, — усмехнулся он. — Надень, если подойдут.
Он не положил, но швырнул туфли перед Егором. Очередное унижение. Егор снял мокрые ботинки и натянул туфли доктора на грязные, стертые ноги.
— Не жмут?
— Нет, — сказал Егор, хотя туфли были малы.
Доктор приподнял бокал вина, посмотрел на свет и долил Егору водки.
— Нет, больше не хочу.
— Пей. Тебе пойдет на пользу, — приказал доктор Цербе.
Егор выпил, хотя знал, что лучше этого не делать.
Он согрелся, одежда почти высохла. Вдруг доктор Цербе потянул носом:
— Ты давно не мылся?
Егор покраснел от стыда и опять начал оправдываться, что долго скитался в поисках заработка, потому что герр доктор его прогнал.
— Иди в ванную и помойся, — перебил доктор Цербе. — Я найду тебе одежду.
Егор помнил, что пришел сюда не за милостыней. Он пришел потребовать то, на что имел право, но снова подчинился.
— Ванну после себя вымой хорошенько, — добил его в спину доктор Цербе. — Воды не жалей.
Когда Егор помылся и вернулся в кабинет, доктор и вовсе перестал скрывать презрение. Теперь он ничуть не боялся молодого человека, который ворвался к нему в дом. Лицо Егора раскраснелось, взгляд стал ясным и невинным. Одежда, которую дал ему доктор, оказалась мала. В белой выглаженной рубашке, слишком коротких полосатых брюках и узких лаковых туфлях он выглядел смешно и нелепо. Доктор не посчитал нужным сдерживать смех.
— Герр доктор смеется надо мной? — спросил Егор, хотя даже не сомневался.
— Положи дров в камин, — сказал Цербе.
Егор выполнил приказ.
— Теперь налей мне вина. Себе тоже.
— Я больше не буду пить, — попробовал Егор отказаться.
— Пей, я сказал. Так надо.
Егор выпил. Вдруг доктор Цербе наклонился к нему и ущипнул за щеку.
— Ты красивый мальчик, — сказал он. — Но очень глупый.
Егору не понравилось ни такое обращение, ни прикосновение холодных, костлявых пальцев.
— Черт, я вам не мальчик. И я требую того, что вы мне обещали, — опять затянул он.
Доктор Цербе повторил, что он о нем думает: да, он красивый, но глупый. Доктор Цербе взял его на службу, потому что верил в него и в его расу, вот и наобещал ему с три короба. Но к сожалению, он переоценил его способности. Вот почему так получилось.
— Видишь ли, мальчик, ты ни на что не годен, говорю тебе прямо, — бросил доктор Цербе ему в лицо. — Что скажешь?
Егор удивленно посмотрел на доктора, а тот вдруг придвинул стул поближе и заговорил тихо и мягко, как отец с только что наказанным ребенком.
Егор не должен думать, что он, доктор Цербе, несправедлив с ним, что он ему враг. Чушь! Он всегда жалел бедного мальчика. Если он его прогнал, то лишь потому, что Егор говорил глупости, требовал невозможного. Естественно, у доктора кончилось терпение, но он готов все простить и даже помочь. На службу он его, конечно, больше не возьмет, для этого нужно проявлять инициативу, обладать энергией и даже фантазией. Одним словом, нужны способности, которых у Егора Карновского, к сожалению, нет. Доктор найдет для него что-нибудь попроще. Он давно хочет избавиться от старой служанки, эта чертова корова все время сует нос, куда не просят, высказывается, хотя ее ни о чем не спрашивают, и вообще умному человеку нечего связываться с женщинами. Доктор уже не раз об этом думал. Если Егор будет благоразумным, послушным мальчиком, он охотно возьмет его в услужение. За это он будет его кормить, одевать и даже давать карманные деньги. Ведь в таком возрасте они очень нужны, не так ли?