Помедлив, Колеа постучал в дверь каюты.
Открыв переборку, Тона Криид взглянула на гостя. Майор внезапно почувствовал запах еды, и у него потекли слюнки.
— Привет, Гол, — сказала женщина. — Дал предупредил, что ты придешь.
— Я не хочу навязываться…
— Не веди себя, как фесаный идиот. Заходи.
Комнатка оказалась жаркой и наполненной клубами пара, а Криид — одетой в штаны от полевой униформы и белую майку.
— Ларкс и Варл постоянно к нам заглядывают, — говорила она. — И Рервал, и Шогги. Просто смешно, что ты не заходишь. А стоило бы, причем постоянно — ты должен видеть детей, Гол, появляться в их жизнях, хотя бы на какое-то время.
— Вкусно пахнет, — заметил Колеа.
— Удалось достать настоящий мясной фарш и настоящую фасоль. Плюс настоящие специи. Всё раздобыла в столовке флотских — ну, честно говоря, Гаунт замолвил словечко. Флот лучше кормят, чем нас.
— Гаунт замолвил словечко? — переспросил Гол.
— Его заботит наш боевой дух.
— А я вот что принес, — объявил Колеа, демонстрируя бутылку амасека.
— Хороший мальчик, — улыбнулась Тона.
— Спер у флотских, в офицерской кают-компании.
— Ещё лучше.
Тона, привлекательная женщина — высокая и стройная, с короткой стрижкой, — когда-то бывшая бандиткой на Вергасте, сумела каким-то образом спасти детей Гола и присмотреть за ними во время осады. Тогда погибла их мать, Ливи, и губительная война занимала все мысли Колеа, уверенного, что он потерял всю семью. Так продолжалось до тех пор, пока, по странному совпадению, бывший шахтер не обнаружил, что его дети не просто спасены, но и приняты на воспитание в «свиту» Призраков.
Размахивая куклой и напевая, в комнату вбежала девчушка — маленькая, милая, странно сосредоточенная, с косичками по бокам.
Йонси.
— Привет, Йонси, — сказал её отец.
— Здравствуйте, дядя Гол. Пришли к нам на ужин?
— Да.
Засмеявшись, девочка снова громко запела и выбежала из комнаты.
— Она… она кажется очень маленькой для своих лет, — заметил Колеа.
— Я вполне прилично её кормлю, — отозвалась Криид, помешивая что-то в горшке.
— А я ничего такого и не имел в виду.
— Хорошо.
— Далин уже взрослый мужчина, — продолжил Гол. — Йонси всего на несколько лет младше его, но он выглядит, как ребенок.
— «Он»?
— Что?
— Ты сказал «он», — смущенно объяснила Тона.
— Точно? — помедлив, спросил Колеа.
— Да.
— Оговорился, значит, — решил майор. — Она до сих пор выглядит, как ребенок.
— С девочками такое бывает, — ответила Криид. — Они кажутся юными… а потом резко вырастают. Пройдет полгода, и, помяни мои слова, Йонси станет для нас настоящим кошмаром. Молодые солдаты будут валиться к её ногам, а я стану отгонять их из чего-нибудь крупнокалиберного, с целым расчетом операторов. Кошмар для любой матери.
— Тона?
— Ага?
— Мне кажется, мы с тобой за годы совместной службы повидали достаточно кошмаров, чтобы знать, как выглядят настоящие, — сказал Гол.
Пожав плечами, Криид кивнула.
— Офесенно верно.
— Так вот, — улыбнулся Колеа, — я возьму свою кирку и буду гонять ухажеров вместе с тобой.
Женщина рассмеялась.
— И, Тона?
— Что?
— Мне как-то никогда не удавалось по-настоящему отблагодарить тебя за всё, что ты сделала. Спасла моих детей. Приглядывала за ними.
— Гол, не начинай, — Криид отложила деревянную ложку и отвернулась.
— Я серьезно.
— Гол…
— Поэтому я и не вмешивался, — продолжил Колеа. — Я не был для них отцом. Никогда. Сначала работал долгими сменами, потом началась война… Ты сделала всё за меня, Тона — создала семью, несмотря ни на что. И ты знаешь, что я не должен влезать, чтобы не разрушить все, построенное тобой.
— Поешь с нами, хотя бы раз, — ответила она. — Побудь здесь. Не относись к этому так, как ты сейчас описал — и им тоже будет лучше. В конце концов, Далин знает, кто ты.
— Дал — взрослый мужчина, — ответил Гол.
— Йонси тоже повзрослеет, и очень скоро.
— Просто хочу, чтобы ты знала — я благодарен за всё. Сильнее, чем могу выразить.
После этого Колеа непроизвольно обнял Тону.
— Дядя Гол, ты мамин ухажер? — спросила Йонси, стоявшая за их спинами.
Объятия весьма быстро прекратились.
— Нет, — ответил майор.
— Конечно, нет, — засмеялась Тона, вновь поворачиваясь к плите.
III
Они уже прикончили треть амасека. Гол только что положил себе вторую порцию тушеного мяса.
— Фесом клянусь, — заявил он, — это лучшая еда, которую я пробовал за несколько лет.
— Как я и говорил, — заметил Далин.
— Оч’ вкусно, — добавила Йонси.
— Так вот, я слышал, что Гаунт прикомандировал тебя к Меритусу, — обратился Колеа к сыну.
Юноша кивнул.
— Вверх по карьерной лестнице, — сказала Тона.
— Просто делаю свою работу, — улыбнулся Далин.
— Присматривая за сыном Гаунта? — спросил Гол. — Это серьезное преимущество, ты должен им воспользоваться.
— Просто делаю свою работу, — повторил молодой Призрак.
— Как тебе Меритус, кстати? — спросила Криид.
— Хороший парень.
— Такие возможности нечасто возникают, — продолжил Гол, поднимая на вилке целую гору мяса. — Используй каждый появившийся шанс — будь на виду, привлекай к себе внимание, действуй энергично. Феликс Меритус Часс однажды станет большой шишкой в Гвардии. Династия, понимаешь? Отец и сын. Используй это во благо себе — когда офицер делает карьеру, он не забывает тех, кто помогал ему по пути наверх.
— Отец и сын, династия, — кивнул Далин. — Ага, ясно.
Гол Колеа отложил вилку.
— Прости, Дал. Я… это было фесовски тупо с моей стороны. Теперь-то я понял иронию.
— Нет, почему же, — улыбнулся юноша, — это хороший совет. Причем для всех нас.
— Справедливое замечание, — с улыбкой ответил ему майор.
— Ну, ну, — тихо вмешалась Криид. Подняв стаканчик, женщина произнесла тост.
— За династии. За хренову фесову Гвардию и за семью, которой она стала для всех нас.
Далин, Тона и Гол со звоном сдвинули стопки.
— Династии, — сказал юноша.
— Семьи, — добавила Криид.
— И пусть Гвардия оградит их всех, — заключил Колеа.
Они опрокинули стаканчики, а наблюдавшая за процессом Йонси, подняв свою стопку с водой, воспроизвела жест Тоны, сделанный во время тоста, и залпом проглотила содержимое.
— Пусть Гвар-ди-я ог-ра-дит их всех, — нараспев продекламировала девочка.