Не успел он пригубить позолоченный кубок, как что-то громоздкое прижало его к полу. Джеймс резко распахнул глаза, видя перед собой размазанное пятно. Мгновение. И Джеймс проваливается во тьму, но продолжает цепляться за источник света, за крики жены и вопли друзей где-то на заднем плане. Что-то тёплое и спокойное тянуло его в сон, мужчина яростно сопротивлялся, пока кто-то не разжал его пальцы на ножке кубка, который он сжимал изо всех сил.
— Доверься мне, — знакомый голос развеял сомнения и страхи.
Бродяга.
Джеймс с трудом приоткрыл слипшиеся глаза, однако ничего толком не смог разглядеть, кроме тёмного пятна над собой. Поттер молниеносно понял то, что задумал его друг. Он не мог этого допустить.
— Нет, — сквозь плотно сжатые зубы прошипел мужчина, не оставляя попыток скинуть с себя тушку Блэка и наконец-то закончить начатое. — Я должен сделать это сам, — сил почти не оставалось, но он не сдавался.
— Ты не сможешь долго сопротивляться магии, — в том же тоне вторил Сириус, прикладывая ещё больше сил, дабы усмириться озверевшего друга. — Дети должны жить с родителями, — волшебная палочка Бродяги выпала из скользких пальцев, — твой сын не исключение!
Они боролись друг с другом, стараясь не задеть наполненный до краев кубок. Поттер вздрогнул всем телом, когда очередной крик жены достиг его слуха. Время шло на минуты. Он не мог позволить ей умереть. Не мог.
— У неё будешь ты! — в отчаянии выкрикнул Джеймс, потянувшись за кубком.
Сириус не дал ему приблизиться, коленом ударив по рёбрам. Он знал о тёмном заклинании одного из Пожирателей, которое ещё во время битвы за Хогвартс угодило в Поттера. Мужчина скорчился от боли, чувствуя, как трещат рёбра, отдаваясь тягучей болью рядом с сердцем. Нащупав кончик деревянной палочки, Бродяга призвал её к себе. Чуть изогнутое дерево по-хозяйски вошло в ладонь, посылая вдоль тела приятные искры тепла.
— Нет! — выкрикнул Поттер, когда кончик волшебной палочки указал на него, прямо промеж глаз.
Сириус вымученно улыбнулся, едва кивая. Он не мог позволить случиться тому, чего произойти не должно. Туманная дымка угодила в разбитые стекла круглых очков. Руки намертво приклеились к бокам, ноги слиплись вместе, тело Джеймса больше его не слушалось. Пара капель вишнёвой крови угодило в тёмную субстанцию. Блэк с шумом выдохнул, подставляя злосчастный кубок к дрожащим губам. В глазах Поттера пронёсся бешеный калейдоскоп эмоций. Надежда. Горечь. Утрата. Боль. Вина. Смерть.
Кровавые струйки стекали по губам и подбородку. Джеймс наблюдал за подрагивающими плечами Сириуса, за дрожащими пальцами и едва-едва заметным слезинками. Поттер пытался снять с себя чары беспалочковой магией, но в ней он был профан. Он не успел.
Ослабшее тело Блэка повалилось на грудь Джеймса, слегка щекоча его шею жёсткими концами волос. Сириус с небывалым усилием шевелил губами, пока с глаз Поттера медленно стекали солёные дорожки слёз. На последнем издыхании он слышал голос Лили, которая поздравляла миссис Поттер с рождением сына. Слышал заливистый смех Питера и Николаса — те наверняка сжали друг друга в крепких объятиях. Слышал, как Селестин с Микаэлой напевают причудливую песенку.
«— Где они?» — он не мог слышать тихий и приглушённый голос измученной Алины, но услышал. Так громко и отчётливо, будто он находился от неё в каких-то пару сантиметров.
— Еще встретимся, — Блэк хрипло закашлял, сгустки крови стекали по обветренным губам, — Сохатый… — прошептал мужчина, соскальзывая с груди друга на мраморную плитку больничной палаты.
Серебристые глаза Сириуса закатились, а с губ сорвался последний вздох. Трепещущее сердце в груди совершило последний удар, а затем остановилось. Тринадцатого марта поздней ночью Сириус Блэк погрузился в забвение. Впереди его ожидал покой, но без друзей и семьи.
Джеймс продолжил лежать на спине, пальцами правой руки ощущая то, как быстро остывает тело его лучшего друга. Заклятие пало через пару минут, но он так и не смог пошевелиться или издать хоть один звук. Казалось, что часть Джеймса Поттера умерла вместе с Сириусом Блэком. Его лучшим другом. Он пожертвовал жизнью ради него и Лины, ради их сына.
Мёртвой хваткой Сохатый вцепился в тело Сириуса, навзрыд рыдая на его груди. Он не слышал, как приоткрылась дверь в палату, пропуская в неё двух мародёров. Продолжая рыдать долго и горько, пока слёзы не иссохли. Он выл похуже Люпина в полнолуние. Джеймс не давал врачам забрать бездыханное тело Сириуса, не давал никому притронуться к нему, к его названому брату.
Поттер ослабил хватку лишь тогда, когда уставшая и измученная Алина крепко-крепко прижала его к себе. Она поглаживала мужа по спутанным волосам, шепча что-то у мочки его уха. Лина умоляла его не смотреть на то, как тело Блэка увозят на каталке. Джеймс всем телом прижался к жене, не сдерживая слёз. Лишь в ней он мог найти утешение.