Жозеф подал в отставку со своего места в Совете Пятисот, чтобы уделять больше времени деловым вопросам. Однако он всегда был готов при необходимости отвлечься от приумножения своих капиталов, если требовалось помочь семье. Летом 1798 года он получил еще одно письмо из Египта. «Я от души надеюсь, что Дезире будет счастлива, если выйдет замуж за Бернадота, — писал Наполеон. — Она безусловно того заслуживает». Генерал Бернадот, видный деятель якобинского «Клуб дю Манеж», мог рассчитывать на неплохую карьеру. В июле 1799 года его назначили военным министром. Он был высок и худощав, с густыми черными волосами, обрамлявшими бледное лицо, и огромным крючковатым носом, что наводило на мысль, что в этих жилах течет изрядная доля сарацинской крови. Несмотря на то что детство его прошло в деревенской школе в родной Гаскони, а годы, когда формируется характер, — в сержантской столовой, он все-таки сумел придать лоск манерам, хотя, как и Мюрат, говорил с заметным провинциальным акцентом. Он был одарен, энергичен, безжалостен и, в придачу, огромный лжец, пусть даже весьма очаровательный, — словом, искушенный в политике боец. Дезире, умную и честолюбивую, он не мог не притягивать к себе как человек, перед которым открывалась самая блестящая карьера. Сама она расстроилась, узнав о женитьбе Наполеона, что даже написала ему: «Вы сделали меня несчастной, но я слаба духом и потому прощаю вас». Жозеф искренне одобрил этот весьма полезный брак. Таким образом брат лишался в лице Бернадота потенциального соперника, который становился членом их семейного клана. Бракосочетание состоялось 17 августа 1798 года, и на нем присутствовали Жозеф и Люсьен со своими супругами.
Луи вернулся из Египта в марте 1799 года. За спиной у него был полный злоключений вояж, во время которого их корабль преследовали британские фрегаты. По пути он выкроил время, чтобы навестить Корсику, и провел у матери три недели. Та как раз поправлялась после приступа малярии. Луи уговорил ее сопровождать его в Париж, где Жозеф предоставил в ее распоряжение целый этаж своего нового роскошного особняка на Рю де Роше. Если не считать короткого визита спустя много лет, Летиция покинула Корсику навсегда. Возможно, она покинула родной остров с легким сердцем, так как местное население все еще было поделено на два враждующих лагеря — паолистов и сторонников французского правления, и имя Бонапарта вызывало у многих жестокую ненависть.
Париж тоже оказался далеко не райским местом. В политическом отношении Директорию то и дело бросало из стороны в сторону: то она восставала на роялистов, то, с не меньшей ожесточенностью — на якобинцев. Она уже лишилась того великолепного положения, что принес ей договор в Кампо-Формио, отчего Англия, Австрия, Россия, обе Сицилии, Пьемонт и Турция, объединившись, объявили ей войну. Внутри страны финансы пребывали в полном хаосе, инфляция повлекла за собой многочисленные банкротства, а бедные слои населения впали в такую нищету, какой не знали до революции. (В 1794 году золотой франк равнялся семидесяти пяти бумажным, в конце 1795 года — двум тысячам, а в 1798 — восьмидесяти тысячам.) В августе 1799 года правительство вынуждено было обложить налогом состояние в 100 миллионов франков и выше, что привело в бешенство новый правящий класс. Директоры в панике прикрыли «Клуб дю Манеж» и отправили в отставку министров-якобинцев, включая и Бернадота Директория превратилась в режим, не пользующийся почти ничьей поддержкой. Еще в начале 1797 года Наполеон намекнул Талейрану и Сийесу, что такое положение долго не продлится. Жозеф и Люсьен тоже разделяли его мнение. Люсьен держал в Ассамблее одну речь за другой (хотя и более осмотрительно, нежели в былые якобинские дни), постоянно обрушиваясь на Директорию с критикой, за что был избран президентом Совета Пятисот.
Неожиданно в октябре 1799 года до Бонапартов дошла весть, что глава их рода вернулся из Египта и высадился во Фрежюсе. Вояж Наполеона оказался полным даже больших приключений, нежели вояж Луи, едва удалось уйти от двух преградивших путь британских эскадр. По пути Наполеон сделал кроткую передышку на Корсике, где дядя Феш услужливо обменял его золотые египетские цехины на французские бумажные франки. Жозеф, Люсьен и Луи бросились на юг встречать брата. По дороге в Париж они познакомили его с текущей ситуацией. За пределами Франции объединенная российско-австрийская армия вступила в Милан. Генерал Журдан под натиском врага вынужден отступить через Рейн, а англичане вот-вот вторгнутся в Голландию. Директория была на грани краха. Здесь же подтвердилась супружескую неверность Жозефины. Когда генерал достиг Рю де Виктуар рано утром 16 октября, дома он жены не застал. Мать, сестры и невестки тотчас слетелись проведать его, умоляя Бонапарта переселиться на Рю де Роше. Летиция постоянно твердила словечко «la putana» — «шлюха». К счастью для Жозефины, Наполеон отклонил это предложение и остался на Рю де Виктуар. Вернувшись домой два дня спустя, Жозефина обнаружила, что дом заперт.