Миг, и ожив, она встрепенулась и, оскалившись, порывисто вышла из комнаты. Не зная, что сказать и стоит ли вообще говорить, он вышел следом.
Тёмные лестничные пролёты, шелест нанесённой ветром листвы, ржавая калитка заднего двора, поваленные набок, поросшие мхом, рассыпающийся от ржавчины скутер. Появляясь на песке у перекошенной карусели, пересекая игровую площадку, маленькие следы обрывались у подвального окна соседнего дома. На потрескавшемся асфальте дорожек, явственно проступали очертания классиков, и нескольких надписей, с сердечками на конце. В небольшом закутке, прикрытые сенью рябины, светлели два небольших, явно новых креста, в пору таким же маленьким могилкам.
– Зайдём кое-куда. – бросил не оборачиваясь, уводя в сторону от порта.
Через две пары домов, они вышли к переулку, на противоположной стороне которого, особняком стоял минимаркет, между горожанами, называемый не иначе как “Приют”. Одноэтажный, с высокими потолками и жестяными стенами, он представлял собой удручающее зрелище. Подтёки ржавчины, отслаивающаяся краска, засохшие кусты разросшейся живой изгороди, парковка с утрамбованными машинами и горами обломков, сметённых с основных дорог. Только прикрытые фанерой и брезентом окна, да еле заметная тропа, ведущая к боковой двери, выдавали в нём признаки обитания.
Взмахом руки, поприветствовав часового, залёгшего в небольшой секретке под крышей, Чучел неспешно и без резких движений подошёл к двери. Остановившись напротив глазка, он дождался, пока его опознают. Щелчки щеколд и дверь открылась.
Внутри было темно. Те тонкие лучи света, что проникали через щели в стенах и крыше, позволяли видеть лишь силуэты интерьера, но и этого было достаточно, чтобы составить картину творившегося внутри. Полный бардак. Всё что можно сломать, было сломано, а остальное испорчено с максимальным усердием. Даже плитка на полу была разбита и частично вырвана. Половина стеллажей рухнула, кассовые островки превратились в огрызки, небольшие тематические магазины по сторонам торгового зала, использовались место мусорок. Вентиляция, системы пожара тушения, освещение и камеры, фрагментарно болтались под сводами. Подводя некую черту, на самом большом из рекламных баннеров, краской было начертано. (Четвёртый дивизион был здесь.)
– Идём. – негромко произнёс хриплый детский голос, и подсвечивая себе слабым карманным фонариком, дежурный смены повёл их в глубь зала.
– Командир.
– Старший.
Или просто кивками, приветствовали Рассела малолетние обитатели минимаркета, встречавшиеся всё чаще, по мере приближения к центральному костру. От совсем маленьких, до подростков. Все как один, ободранные и худые, они прекрасно знали своего гостя. С каждым новым увиденным лицом, с каждым новым примеченным увечьем на маленьких телах, взгляд Рисы становился всё неуверенней и будто бы мягче. С отсутствующими пальцами, кистями и целыми конечностями, обожжённые, одноглазые и безухие, хромые и иссечённые шрамами. Каждый новый удар её сердца был больнее и громче предыдущего. Невольно сжатые губы побледнели. Пальцы сжались в кулаки.
– …всего неделю назад! А теперь бросать всё и бежать? – зло кричал один из подростков, одетый на порядок добротнее прочих.
– Мои дела не твоя забота. – в ответ. – Но я тоже не собираюсь двигаться. – теперь обращаясь к стоявшему в центре подростку.
– Вы хватаетесь за куски золота на тонущем корабле, в место того, чтобы искать себе круг! – возражал паренёк в очках. – Что вы будете делать, когда банды уйдут? Без их покровительства. Против восточных и оккупантов…?
– Блеф, чтобы сместить нас. – уверенно отбивался третий, мелкий и крепкий словно орех.
– Подумайте сами. Зачем мне это?
– Ради твоей тупой мечты. – тут же парировал первый. – В городе ни когда не будет порядка. И точно не тебе его заводить.
– Эй, сопли. – обратил на себя внимание Чучел. – Новости из совета. Скоро всему городу кранты. Всем собирать шмотки и к вечеру быть у водосброса. – приказным тоном, не обращаясь к кому-то конкретному.
Собравшиеся вокруг очага, коих было не меньше трёх десятков, зароптали. Видя перемену ветра, троица смутьянов, вместо аргументов перешла на крик, обвиняя и кроя матом.
– …давай решим всё по-простому. – в руке крепыша появился небольшой нож. – Один на один. Кто сильнее тот и прав.
Толпа поутихла, выжидая, что ответит парень в очках. В место него, снова заговорил Чучел.
– Ты не понял? Десять туз. Всему конец. После него жизни не будет.
– Стариковские байки. Нет никакого плана. Это только для того, чтобы подвинуть нас с территории.
– Какая у вас может быть территория? – вкрадчиво и с напором. – Уймись.