Замешав часть спирта с водой из фляги, отец приложился к горлышку. Его лицо было каменно, и сурово.
– Мы возьмём сани, выбросим лишнее, впряжёмся в них, и пойдём на север.
– Он нас не выпустит.
– Бритва Оккама. Простой путь, самый верный. Ему не разорваться. Либо он пойдёт за нами, либо останется стеречь.
Сухо усмехнувшись, негр покачал головой.
– Да он нас пристрелит.
– Все наши действия можно расценить по-разному. – заговорит Роман. – И ни в одном он не будет уверен.
– Пятьдесят на пятьдесят. – с невесёлой улыбкой, помотал рукой Вёргер.
***
Ворота элеватора открылись с первыми лучами солнца, восходящего в чистом, утреннем небе. Впряжённые в сани, четыре фигуры в бесформенных одеяниях, ступили на свежий снег. Сделав небольшой крюк, они направились на северо-запад, прочь от слепящего солнца.
Приподнявшись из образовавшегося вокруг сугробом, Варгас улыбнулся. Снег под его рукой дрогнул, и на свет появилась винтовка, закутанная в специальный, белый чехол. Резина окуляра приникла к линзе изолирующих очков. Несколько секунд он не двигался, рассматривая силуэты.
– Те же, или другие? Четверо.
Взгляд мимо оптики, не обнаружил отстающих, но наткнулся на начертанный на стене крест.
– Трупов было трое. – снова к прицелу, размещая ведущего между рисками соответствующей дистанции. – Тогда, где ещё один? Могила приманка, чтобы заставить меня стрелять, а последний, меня накроет.
Пробиваясь между металлоконструкциями, восходящее солнце, заставляло всё сильнее щуриться. Включилось затемнение линзы, и стало полегче.
– Или он в санях? Просто заставил их вести себя, а тела его родных и одного из бродяг. Но если тела муляжи, то… то…? Он мог заставить одного из них остаться вместе с собой, чтобы сбить меня с толку. Или затесаться среди этих четверых. А может он сейчас уходит с противоположной стороны? – желание вырваться из сугроба, вспыхнуло, и погасло, задавленное новыми догадками. – Хочет, чтобы я ушёл за ними, а затем нагнать и убить в спину. Нет, нет… не там и ни тут. Три тела. Это они. Претворились и ждут, пока уйду.
Тем временем, сани успели перейти первую гряду редкого кустарника, удалившись ещё на сто метров. Метнувшись обратно к строению, окуляр принялся изучать его, ища хоть что-то. И кое-что нашлось. До того стоявшая наперекосяк, дощечка в пристройке выровнялась, открыв крупную щель. Хищная улыбка озарила лицо охотника.
– Там голубчик, там. Наблюдает. Но я не буду стрелять. Пока не буду. Таков мой ход. Теперь снова ходить тебе. Что будешь делать? Х-хх-х-ххх. – коварно посмеиваясь, больше не глядя в сторону всё удаляющейся группы.
Когда дистанция до укрытия увеличилась до смертельной, Джерк немного повернув голову, взглянул на Вёргера. Хитрый прищур в блестящих зрачках, быстро бьющееся сердце в груди, холод в руках, ещё недавно гревшихся у костра.
– Я понимаю, что могу рассчитывать, лишь на твоё слово, но буду хвататься даже за эту соломинку. Я хочу заключить договор. Хочу, чтобы ты пообещал мне, что отпустишь, как только мы уйдём достаточно далеко.
Отец лишь ухмыльнулся, но в той ухмылке сквозила обеспокоенность. Демонстративно сбавив шаг, Джерку увеличил ношу семьи, из-за чего общий шаг замедлился, а ноги начали вязнуть в снегу. Поняв намёк, Вёргей буркнул.
– С двумя условиями.
Грань, по которой они шли, была тонка. Он почти чувствовал на себе взгляд заклятого врага. Любая мелочь могла разрушить элизию.
– Если случится так, что мне понадобится твоя помощь, против охотника, ты её мне окажешь. Всеми силами, деньгами и людьми, пусть даже придётся пустить всех под нож.
Подрагивая всем телом, негр с трудом сдерживал рвущийся смех.
– Всё что у меня есть, я тащу за спиной. Все мои связи, ведут к жадным барыгам, и их припевалам. Все мои люди, остались в том элеваторе.
– Скажи. – требовал отец.
– Обещаю.
– И второе. Моя семья. Ты позаботишься о ней, несмотря ни на что.
– Обещаю, но… Та, другая, тоже твоя семья? – его интересовал не точность формулировки, а его ответ.
С силой сжав тягловый ремень, отец будто раскалился. Движения стали резче, а шаг короче.
– Она… – сначала, он не смог ответить, затем, не смог найти ответ.
Перелески и поля, замёрзшая река, несколько буераков, руины какого-то предприятия, окраина болота, и наконец, густой лес. Оперевшись о ель, тяжело дыша, Джерк покачал головой и резко выдохнув, уселся на поваленный ствол. Прежний ритм с увеличенной нагрузкой, дался с трудом. Зачерпнув горсть колючего снега, Вёргер отёр лицо и, сбросив остатки, принялся разоблачаться. Керамические пластины бронежилета с санями за спиной, были слишком тяжёлым испытанием для тех, кто последние дни сидел на злаковой диете.