Глава 14
Прощание с супругами, когда до него дошло, получилось неожиданно эмоциональным. И вроде все понимали, что у меня деловая поездка формата “туда и сразу назад”, и что она действительно нужна, и… Шона беззвучно расплакалась, когда я её поцеловал. Так и стояла с мокрыми щеками дальше, не в силах с собой что-то сделать. Кирби порывисто меня обняла и сообщила, что будет очень-очень ждать. Тоже сюрприз: казалось бы, крылатая художница слишком отстранена ото всех и больше живет в своих картинах, чем в реальности — и вот поди ж ты. Звездочка, пользуясь преимуществом своего роста и силой вообще оторвала меня от земли и порывисто вжала в себя, запечатав рот поцелуем. И тоже шмыгнула носом как-то очень подозрительно.
Ну хоть с Вазирой я догадался заранее поговорить: хватило мозгов понять, что в мое отсутствие её паранойя пополам с ощущением своей чуждости опять отправят джинью в добровольное затворничество. И отдельно накрутил на ту же тему Лану, которая, получается, оставалась за старшую — пусть и неформально. Кроме всех проблем, на паучиху оставался еще и контроль ситуации с пойманной убийцой. Мы, конечно, вытрясли из кирина самые важные сведения, но оставалась еще уйма вопросов. Ответы на которые прямо сейчас нужны не были, но в свете будущей борьбы с её гильдией — очень даже пригодились бы.
И только Уля ответила на мой поцелуй легкомысленным поцелуйчиком, ради которого совершила настоящий подвиг — на целую минуту перестала зевать! После длительного сидения в запертой долине оборотень оторвалась на полнуют катушку, заодно обеспечив всех свежим мясцом, и теперь пыталась не заснуть стоя. Хотя… может, это тоже был такой своеобразный способ не устраивать душещипательную сценку? Айруни я тоже поцеловал в холодные бесчувственные губы. Вывод её из стазиса по прежнему оставался для меня прироритетной задачей. Потом — проблемы Хо, и только дальше все остальное. Покидая ставший для меня домом замок я и сам наконец осознал: да, у меня есть семья. Теперь есть.
При пересечении Диких земель чего-то особо интересного так и не случилось. Судя по разговорам Дипперстоунов, не особо опытный в плане знания местной живности и прочих опасностей личный состав отряда по пути к замку что ни день влипал в схватки со здешними хищниками. А трижды вообще весьма серьезно замесился, с риском получить выбывших бойцов. Пронесло. Зато назад, еще и получив возможность поправить и зарядить снаряжение, гвардейцы рода возвращались на опыте, уверенно обходя ненужные стычки.
Не в последнюю очередь в большинстве случаев избегать столкновений и демаскировки получалось еще и благодаря моему сканеру-прицелу на удочке — Перегрин запомнил, как с ним было просто и почти безопасно двигаться по Дикоземью, и не постеснялся припрячь меня для разведки. Больший комфорт в походе могла обеспечить только Кирби, способная раз за разом взлетать и сверху обозревать окрестности. У меня даже мелькнула мысль позвать её с собой, но увы — оставшимся в замке регулярная воздушная разведка нужна была гораздо сильнее.
В принципе, на обратном пути можно было рискнуть и напоить лошадей полной дозой элексира для маунтов — и проделать путь до Фронтирбурга гораздо быстрее. При такой цене экипировки, что носил каждый боец, стоимость одиннадцати скакунов можно смело записывать в сопутствующие расходы. Вон, Пипи так и добрался до города в прошлый раз. Однако даже я, как ни торопился — счел риск неприемлемым: одна случайность — и из отряда выбывал боец, потому что сломавший ногу или даже просто упавший конь уже не мог подняться и умирал, а остальные не могли даже на минуту остановится подобрать седока. Нет уж, лучше несколько ночевок рядом с бородачами потерплю.
Вот в чем-чем, а в недостатке дисциплины и выучки обличить боевиков Дипперстоуном при всем желании не получалось. Временный лагерь каждый раз оборудовался так, что в нем можно садиться в осаду, причем сопровождаемых ВИПов — меня и Перегрина — не то, что к хозяйственным работам, к дежурствам не допускали! Моменты вроде тех, когда девятка подземников словно единый организм без команд сбивала строй, продолжали меня впечатлять. И только прихваченные полезные побрякушки, снятые с кирина-киллера, помогли заглянуть на “изнанку” жизни отряда. Вернее, не заглянуть, а подслушать. Конечно, гадать, кого гномы втихаря обсуждают можно было с одной попытки.
— …Надо быть на голову двинутым, чтобы жениться на таких! Да еще и восемь раз!!!
— Семь, я посчитал.
— А по-моему он попросту побрякушки нацепил в виде браслетов, и на своих служанок. Типа нате-гляньте, у нас тут семья в тихом уединенном семейном гнездышке. И каждый увидевший это начинает пальцем у виска крутить, даже не думая, что они там на самом деле мутят.