Ах да, начало разговора.
— Наверное потому, что помощь подразумевает добровольный самостоятельный выбор, как помогать, — скопировав темп речи собеседника, склонил я голову к плечу. — А не получить в руки готовую инструкцию куда пойти и как там убиться, м-м? Такое, вроде, называется “найм”, нет?
— Хорошо, — кирин опустил голову, разорвав зрительный контакт. — Хотя замечу, что ты сам предложил план с экспедицией, то есть идеи получше у тебя нет. Пусть будет найм. Я предлагаю тебе заняться примерно тем же, чем ты сейчас занимаешься, только с неограниченным финансированием. То есть при поддержке любого необходимого числа наемников — согласись, так уже безопаснее будет? Если сможешь при этом вытащить Сунан — заметь, я понимаю, что она… что её уже… Короче, если сможешь — гражданство Хималии с дворянским статусом твои. К себе тоже могу устроить, хоть на какую должность — ты там писал, что у тебя новые идеи есть? Вот и отлично. Ну или просто пожизненное сохранение неограниченного финансирования — сам обустройся в другом месте.
Я не стал говорить вслух, что с такими условиями куда проще наворовать, сколько можно потянув время и пропасть с деньгами с радаров. Ойкумена Обжитых земель не такая большая, но при желании затеряться можно. Благо, фотоаппаратов и линий связи нет, а вот возможность провести пластику лица и изменить голос наверняка есть. Скорее всего даже одной алхимией обойтись можно, не прибегая к хирургии и целительству. Однако для Хо выбор любого другого доверенного лица намного хуже: наша дружба — хоть какая-то гарантия.
— Ладно, помогу тебе, — подержав паузу, хмыкнул я. — По дружбе. Именно по дружбе, потому она и только она залог того, что я действительно все силы приложу, чтобы вытащить твою девушку…
— Фу-у-у-ух! — Хо как стоял — так и разлёгся на холодном каменном полу, раскинув руки. — Ты все-таки согласился! А-а-а, зачем так жестко-то? Меня аж трясет всего!
— Сам ты тоже не ангелочка передо мной тут изображал, — усмехнулся я. — И вообще, хватит валяться, мне твоя помощь тоже нужна.
— Все, что угодно! — кирин, казалось, все еще не верит своему счастью. Лестная реакция всего лишь на мои слова, что сказать. Но…
— Ты пообещал, — на всякий случай засвидетельствовал я, заставив улыбку Хо стать чуть неуверенной. — Для начала мне нужна выжимка информации по айруни, все, что есть в библиотеках столицы. Особенно интересует размножение.
— Заче… Ладно, я прямо сейчас распоряжусь, — сначала сел, а потом и вовсе встал на ноги кореец.
— Второе — нужно будет подготовить инженерный проект жэ-дэ тоннеля около двух сотен километров и заказать его строительство за казенный счет у Дипперстоунов, — загнул второй палец я.
— Серьезно? — улыбка как-то пропала с лица Хо. — Это-то зачем?
— Всегда хотел жить рядом с метро, — поделился тайным желанием жителя столицы России я. — Потом, этот тоннель все равно будет нужен для организации прямого сообщения с городом Ордэр. Так тебе проще будет пролобировать его открытие. Ну там бюджеты, инвестиции…
— Мне?!
— А кому? Ты сейчас ВрИО министра промышленности, пока Родригес неизвестно где шляется.
— Это… очень серьезная просьба, — посмотрел он на меня. — Мне придется влезть в политику, и очень серьезно, примкнуть к… это путь в один конец.
— Дружба — это когда ты делаешь для человека то, что не сделал бы за любые деньги, — подсказал я ему.
— Понятно, — Хо на глазах мрачнел. Теперь у него выбора по сути и не было. Квиты.
— Но, знаешь, чем просьба хорошего друга отличается от обычно дружеской? — широко улыбаясь, спросил я его. И сам же ответил: — Тем, что хороший друг никогда не попросить тебе в ущерб. Ты ведь сам не хочешь сидеть в Хималии как птица в клетке, так? Вот тебе в потенциальные союзники лучший и самый честный рыцарский орден на востоке ойкумены. И выход на новый тактический рубеж, новый хороший рынок сбыта и закупки. Причем контролируемый в отличии от того, где гномы с Синдикатом решили вместе сыграть. Ну так каким будет твой положительный ответ, Хо?
Кореец уныло посмотрел на меня. И убито выдал:
— Да твою ж ма-ать…
Интерлюдия 6
Л’ана Безродная
Утром муж отбыл с гномами: как он выразился — “на большую землю”. И уже к обеду дорогумо почувствовала… некоторую пустоту вокруг? Странное ощущение, не очень-то и похожее на то чувство, с которым она в первый раз покинула родные Пещеры и оказалась под открытым небом. К слову сказать, иные подземные пустоты, обжитые темными эльфами, не слишком сильно уступали объемами какой-нибудь горной долине — стены исчезали в вечной темноте гораздо раньше, чем переходили свод потолка.