Когда эльфы увидели пиратской гнездо со стороны — не сдержались и восхищенно выругались! То, чему изначально не придал значение Следопыт — “Рыбы”, оказывается, озаботились маскировкой с воздуха! Заранее, зная, что их никто не ищет, а если и ищет — еще пусть попробует долететь! Несомненно, среди летающих животных есть очень умные, вот только даже им не в силах перенести увиденное на карту. Кроме того, обычно они не очень долго могут держаться в воздухе — из-за размеров. А с седоком вообще считаные минуты.
Но, тем не менее, параноик среди бандитов нашелся. А также друид, сумевший превратить высаженные деревья в зеленый зонтик над головами — заодно и от южного жаркого солнца. Вот на какую-то визуальную защиту от наблюдателей из сельвы его подозрительности уже не хватило. После успешной триангуляции мыши принесли приказ осмотреть базу пиратов по периметру, и все увиденное картографировать. Так нашлась и расчищенная протока для прохода корабля, и причал, способный его принять, на данный момент пустующий. Птичка пока что упорхнула. В смысле, рыбка — уплыла…
Жизнь в затерянном в джунглях и речных лиманах поселении двигалась сонно-мирно. Так и не скажешь, что здесь дом головорезов, убийц и садистов. Пасся скот, квохтали куры, женщины пропалывали огороды, дети постарше помогали. Мужчины показывались на глаза редко, и как не пытался разглядеть знакомые лица попаданцев Павел Георгиевич — так и не увидел. Ушли в рейд? Не прошли “испытание” и погибли? Марты тоже что-то не видно было.
Следующая команда едва не заставила эльфов орать “ура!” во все горло: им приказывали возвращаться. Не просто так, а отслеживая прибитый пиратами водный путь. Вплоть до морского побережья, где разведчиков примет на борт триэль. Вот так: пришли, ушли — никто и не заметил. Паша даже не мог сказать, какое чувство в нем сильнее: облегчение, потому что смотреть в глаза прежним попутчикам спокойно он вряд ли смог бы. Или усилившееся ощущение одиночества — еще одна связь с прошлым оборвалась. Только имя с отчеством и осталось…
Глава 21
Сатрапия сатиров встречала путников и караваны бескрайними просторами предгорий, упирающихся в равнины. Бескрайние — потому что без единого деревца и до далекого горизонта расчерченные линиями каналов и дамб, соединяющих прямоугольники рисовых полей! Я представил, какой шрам оставила бы железнодорожная ветка в этом царстве торжества человеческого, в смысле, сатирского упорства — и в чем-то даже понял здешних правителей. Ведь строили всю свою ирригацию местные жители одними кирками и лопатами, и сколько столетий труда потребовалось, чтобы стало так как стало — навскидку даже и не скажу.
Наша цель также стала видна: небольшой городок Анаполис с каменными домами под яркими черепичными крышами, осьминогом выпустивший щупальца причалов в рукотворное водохранилище. Когда-то он умещался в неровном кольце стен, сейчас укрепления все еще угадывались, выглядывая из-за крыш расползшейся застройки. Ну и правильно: единственное направление вторжения бутылочной пробкой затыкала собой Хималия, сама во враждебных действиях не заинтересованная, так что враг, чтобы добраться до здешних мест, с любого направления должен был прежде пройти как минимум половину страны.
Извилистая грунтовка еще чуть повиляла по альпийскому лугу — и оказалась зажата рисовыми полями, взгромоздившись наверх линии ирригационных дамб. Лошади пошли веселее, увидев приближение цели поездки, проснувшаяся Уяна с восторгом крутила головой. “Сюда бы Кирби и запас бумаги” — подумалось мне. — “В смысле, большой запас бумаги и месяц времени!” Хотел бы я знать, как там мой гарем без меня. Девочки вполне доказали, что могут действовать самостоятельно достаточно эффективно, так что я за них почти и не волнуюсь. Но… скучаю. А еще как вспомню про переход через дикие земли — сразу настроение портится.
Вблизи город производил несколько иное впечатление. Вотчина земледельцев и логистический центр перевалки товаров с вьюков на баржи и благоухал отнюдь не розами, и, прямо скажем, не отличался идеальной чистотой. Хоть и нельзя сказать, что на улицах и в скотных Тысячи лошадей прибывали и убывали каждую неделю, копыта разбивали любые дороги, поклажа тоже не всегда благополучно переживала долгие недели пути. И все бы могло быть еще хуже, если поля не требовалось удобрять навозом. Которым, кстати говоря, Анаполис тоже торговал — не у всех же такой неисчерпаемый источник полезного продукта прямо на дому!