— Милорд, я сниму вам номер, отдохните и освежитесь с дороги! Я за это время подберу борт, достойный принять вас и договорюсь о каюте.
И чего я, дурак, не рвался в большие начальники на Земле? Всего одна подчиненная — и насколько комфортнее проходит поездка! В родном мире, правда, интернет был — можно все с телефона решить на месте. А тут Уяне придется ножками везде ходить…
Вот черт!
Я осмотрел ушат, возвышающийся с каменного пола примерно мне по пояс, стоящие рядом ковшики. Перевел взгляд на свисающий с потолка шнур для вызова прислуги, рядом с которым не забыли повесить инструкцию: сколько раз и как дернуть, чтобы наполнили ванну водой нужной температуры. Ну да, это у гномов везде водопровод, и у хималийцев. И у одного “героя” в замке. Ах да, еще Тайша разорилась для своего “королевского” номера. А вот в местечках попроще… брр. Магия-шмагия, фэнтези, за ногу его. Вот так и не захочешь — начнешь двигать научно-магический прогресс в массы!
Глядя с борта баржи на неторопливо проплывающие мимо берега канала, я вдруг отчетливо понял, что совершенно еще не видел этого мира — хотя казалось бы, во стольких разных местах побывал уж. И знакомство с локациями игры-прародителя вообще не помогало — уже говорил это, но сейчас прочувствовал особенно сильно. Может, это потому, что даже в самых красочных и детализированных ММО через эн часов фарма и прохождения квестов ощущения от пейзажа замыливаются, он уходит на второй план, рассыпаясь на метки полезных травинок под ногами, статус-баров монстров и ячеек собственного инвентаря.
Реальность же в иные моменты иногда так настойчиво стучит во все органы чувств, заставляя вдыхать воздух полной грудью и только молча крутить головой, что захочешь — не сможешь проигнорировать. Вот как сейчас: за кормой нашей посудины вздымался в небеса горный хребет, из-за идеально-прозрачного воздуха кажущийся таким близким — руку протяни! Иллюзия, созданная природой без капли магии получилась такой совершенной, что я не удержался и сделал одну из тех дурацких вещей, что так любят повторять туристы. Подставил ладонь: мол, на руках горы держу. Еще б и сфоткался так, был бы фотоаппарат.
А меж тем впереди, по курсу, тоже было на что полюбоваться. Узкий и идеально прямой участок ирригационно-транспортного канала упирался в очередные шлюзовые ворота. Деревянные створы как раз открыли, и откуда медленно выползала очередь из барж, двигающихся встречным курсом. Размеры плавсредств местные подгоняли так идеально, что на встречных курсах те расходились бортам, оставляя меньше метра чистой воды. Чем и пользовались коробейники во время шлюзования, ловко перескакивая с судна на судно и громко расхваливая свой ассортимент. Некоторые капитаны их гоняли, опасаясь за дорогой груз — но даже тычки отточенным багром не могли заткнуть этих индивидуальных предпринимателей!
И все это между высочайшим небом, где выше самых высоких вершин медленно дрейфовало кружево перистых облаков и мутной водой канала, в окружении бесконечных квадратов и прямоугольников заливных полей. Квакали по берегам лягушки, в рисовые заросли то и дело ныряли цапли, заливался хор птичьей мелюзги. В скороговорки коробейников, оживившихся, как только набралась шлюзовая камера, то и дело вплеталось мычание коров с соседнего судна. Характерный плеск сбрасываемой из камеры воды…
…В каюту я возвращался со слегка кружащейся головой и наверняка сумасшедшими глазами. Так, наверное, чувствует себя экспат, год за годом живущий в другой стране — в смысле, совсем чужой, с не родным языком, обычаями, культурой. Уже хорошо разбирающийся в местной жизни и свободно говорящий, привыкший жить здесь и работать, но все равно в глубине души чувствующий себя чужаком. И вдруг однажды осознавший: все, вот эти люди вокруг, вот эта земля, вот эти улочки и деревья — признали меня своим! Кстати, о людях. То есть о гномах.
Уяна сработала на пять с плюсом, выкупив на время сплава до Электры каюту капитана и владельца баржи. Поскольку за собственностью нужен глаз да глаз, а для получения дохода движимость должна как можно больше работать, судовладельцы обычно едва ли не круглогодично жили на борту. Поэтому устраивали свои помещения с максимально возможным бытовым комфортом, какого только можно достичь не в ущерб объему трюма. Для пассажиров, например, предназначались даже не чуланчики, а самые что ни на сеть пеналы. Так даже эти закутки умудрились еще и двухместными сделать!
В общем, моя помощница, телохранитель и во всех смыслах агент Дипперстоунов при мне имела вполне законное право собой гордится. Выставить, пусть и на время, из собственного дома капитана, причем вот прямо сейчас, а не через две недели — это не просто кошельком потрясти надо, это еще и согласного на такой найм разумного найти нужно. Так что на широкой кровати с книгой в руках, взятой с хозяйской же полки, она валялась очень даже заслуженно. Вот только наряд для этого выбрала…