— Ну, если кто и разбирается в айруни лучше, я такого не знаю, — заметила Лоля. — А из доступных прямо сейчас так точно. Академия большая, но нас, ученых и преподавателей, живущих тут постоянно, не так много. Остальные в лучшем случае раз в год наведываются доложить о результатах и похвастаться сделанными открытиями… Думаю, проф тебя как минимум расспросит и проконсультирует. Я так понимаю, впасть в кому после секса вместо попытки сожрать партнера или сразу прорасти для этих тва… для этих разумных — совершенно не типичное?
— Подожди тут, я с ним сначала переговорю, — пока мы шли, алкоголь заметно выветрился из организма Лоли. Или просто инстинкт самосохранения включился — как минимум, сохранения рабочего места. Так что я остался у стеклянной стены галереи, а гербаристка зашла внутрь и двинулась к высокому разумному в белом халате, увлеченно копающемуся в высокой, поднятой на целый метр гряде. Рядом с ним на столике с колёсиками покоился раскрытый журнал, в который он то и дело вносил пометки.
Что-то в облике профессора мне упорно казалось… неправильным? Точно не волосы, завязанные в “конский хвост” на затылке на эльфийский манер. И не уши — обычные, круглые. Плечи слишком широкие? Вроде нет. Может, слишком массивные? Или ноги? Злые языки наверняка шутят, что из каждого щегольского ботинка можно было сделать неплохую лодку! Вот, Хриза его окликает, он поворачивается, и теперь я вижу его лицо… тоже самое обычное. Ни следа бороды и усов — то ли не растут, то ли чисто бреется. Да и морщин не так много для человека, успевшего сменить направление научной деятельности, потому что в старом “все узнал” и стало скучно.
К моему удивлению, после обмена несколькими фразами мужчина очень оживился, что-то спросил — и, проследив за взглядом Хризы, увидел меня. И тут же пружинистым шагом устремился к двери галереи. Да так, что девушка от него отстала.
— Молодой человек, как ваша подоп… ваша жена впала в кому? — немедленно спросил он у меня, едва оказался рядом.
— Э-э… Две с половиной… да нет, уже все три недели назад, — вопрос застал меня врасплох.
— Да это же совершенно чудесно! — аж прихлопнул в ладоши ученый и скомандовал: — За мной!
И втопил так быстро, что даже мне пришлось перейти на рысцу. Лоля догнала меня, поймала мой взгляд и почти на бегу пожала плечами: мол, не знаю, что на него нашло.
Галереи теплиц и вписанные между ними прозрачные купола разных размеров составляли целый лабиринт, по первому разу можно и заблудится было. Где-то работали лаборанты, где-то и вовсе уборщицы терли полы швабрами, падали капли капельного орошения, от некоторых сооружений прямо-таки веяло холодом, от других из вентиляции вырывались быстро тающие на воздухе клоки плотного тумана, а одна галерея и вовсе изнутри оказалась завалена сугробами! Кстати, наша цель оказалась в куполе пососедству с этим кусочком зимы. Что интересно, метра на три от земли стекла вставили матовые и только выше уже нормально-прозрачные. С уровня земли внутрь никак не заглянуть.
— Молодой человек, вы хорошо запомнили, в каком состоянии была ваша… э-э-э… подруга на момент, когда вы расстались с ней?
— Хорошо запомнил, — решив пока не уточнять подробности, ответил я.
— У айруни потрясающая приспособительная изменчивость физиологии полового размножения, коллеги, — теперь уже Сесеш обращался к нам обоим. — И удручающе неизученная, вынужден признать. “Свадебный каннибализм”, когда он проявляется, дриадам нужен не столько для получения питательных веществ — хотя и это тоже — но и для корректного совмещения в ребенке прогрессивных черт отца и матери. Невероятно сложный механизм, исследовать работу которого in vivo, в природе, очень сложно. Поэтому я уговорил одну особь пройти процесс размножения под моим наблюдением, прямо тут… о, нет волнуйтесь миледи Хризантема, у меня есть её письменное согласие на случай непредвиденных обстоятельств. И надо же так совпасть, что я провел процесс оплодотворения за двое суток до того, как это сделали вы, коллега!
— Сесеш, она что, тоже у вас в кому впала?! — опередила меня Лоля.
— На основе известий, принесенных молодым человеком, рискну предположить, что так происходит всякий раз, когда дриада не получает возможности самостоятельно выбрать, что делать с половым партнером. Поглотить или отпустить, — прищурившись и глядя мимо нас, выдвинул гипотезу профессор. — Потому я настаиваю, чтобы м-м-м… молодой человек…