— Талик, — подсказал я.
— Чтобы вы осмотрели мой образец и сравнили с тем, что помните о своем, — кивнул мне визави. — Правда, именно сегодня датчики засекли ускорение биомагической активности внутри и вокруг содержащейся здесь особи… но выбирать все равно не из чего. Менее достоверный результат лучше, чем никакой. Прошу проговаривать все вслух, а вас, Хризантема, ассистировать мне и все записать.
Судя по лицу Лоли, у неё на языке вертелось много такого, что так и просилось наружу — но она не рискнула раскрыть рот, только кивнула.
Газон, в центре круг тщательно прополотой вспаханной земли, на котором голышом в позе лотоса сидит женщина с зеленой кожей и волосами — это первое, что я увидел за дверями купола. Потом уже бросил взгляд наверх и сразу понял, зачем у теплицы такая форма. К верхней точки конструкции крепились вращающиеся… скорее все-таки подвесы, чем манипуляторы — с гроздью светильников, с блоком артефактов-инфракрасных излучателей, с амулетом, вызывающим ветер — и еще несколько. Все это явно нужно было для имитации смены дня и ночи, а так же погодных условий и внятно, большими буквами подписано — дабы не ввести умы лаборантов в перенаряжение, не иначе. Судя по объему, предполагалось, что внутри будет расти средних размеров дерево — так что купол казался изнутри почти пустым.
Пока я оглядывался, Сесеш добыл еще один лабораторный журнал и ручку, и все это успел всучить гербаристке. Увидев, что я оглядываюсь, проф меня поторопил:
— Коллега, не беспокойтесь, подойдите поближе. Только не касайтесь по возможности.
— Понял, — я двинулся к кругу вскопанной почвы. Как-то быстро все заверте…
Я преодолел примерно половину расстояния, когда интуиция буквально благим матом заорала внутри моей головы: “стой!!!” Я замер, не в силах разумом понять, что случилось — но рефлексы сработали за меня, заставив припасть на одно колено, перекинув на руку из-за спины щит и положив пальцы на кристаллы активации вложенного спелла. И только поэтому успел прожать, выпуская полусферическое силовое поле, когда зеленая женская фигурка… взорвалась?! Нет, мгновенно выросла, до размеров того самого дерева, одновременно меняя форму и выпуская несколько гибких щупалец-стеблей в мое бедро толщиной. Вот эти отростки и врезали по моему щиту. Откинуть не смогли: силовое поле нижней частью ушло глубоко в грунт, но вот сдвинуть — сдвинули далеко назад, распахав защитой словно плугом огромный распадок! Поле погасло, а отростки вскинулись вверх, чтобы нанести новый удар.
Да твою ж мать!
Глава 25
Что делать, если на тебя нападает гигантское хищное растение? Сражаться? Вот уж дудки!!! Слетевшее с нарезки разумное растение — больше не гуманоидное, нет — любезно собрало для меня моим же щитом целый небольшой холм, на верхушке которого я как раз и оказался. К сожалению, не прямо напротив двери, но по большому счету вообще пофиг. Вскинувшись на ноги и одновременно оборачиваясь в сторону ближайшей ко мне точке стены купола, физически ощущая, как чудовищные растительные плети размахиваются за моей спиной я рванул через растянувшееся как кисель мгновение, вытягивая руку с мечом. Заклинание в клинке-артефакте, стоило кончику лезвия коснуться стекла, разнесло преграду в мелкую крошку, и я больше вылетел, чем выбежал на свободу!
Несмотря на всю мою расторопность, ловчие отростки едва не достали меня. Спасло то, что купол, как и другие теплицы, представлял из себя раму-каркас со вставленными прозрачными элементами — соответственно, я вынес только самый нижний кусок и удар конечностей айруни, нацеленный на меня, пришелся в целое стекло уровнем выше. Которое чудовищный удар — выдержало! Только вся конструкция купола вздрогнула. Вырвался! Пришлось перекувыркнуться через спину, гася набранную скорость — и только теперь появилась возможность озаботится судьбой гербариста и ботаника.
Закрутив головой, я успел заметить, как за дверь купола на дорожку вылетает Лоля — похоже, Сепеш её просто выкинул за пределы поля боя, да еще и створку, как выяснилось, серьезно бронированную, за собой закрыл. В тот же момент произошло еще несколько событий: пришли в движение подвесы с оборудованием и артефактами, и все эти светильники, обдувальники и излучатели одновременно заработали, сбивая с толку разумный (точно до сих пор разумный?) супер-цветок. А сам профессор, чего я сразу не понял, стрелой понесся к корневищу своего образца. То ли образцы тканей взять, то ли ввести какие-то препараты. На удивление у мага не получилось.