— Сепеш, я разберусь!
Пришлось отстегнуться и рискованно распрямится в кокпите, встав в полный рост, спиной к набегающему потоку воздуха. Капюшон, маску и очки долой, в руку — пакет с документами. Как только грифон “всплыл” на наш уровень прямо рядом с хвостом самолета, я несколько раз энергично махнул свободной рукой. Эх, жалко лицо Сугроба за полным латным шлемом с опущенным забралом не разглядеть, представляю, какая у него сейчас физиономия, ы-ы! Так, теперь привлечь внимание к брезентовой перевязке в другой руке… ага, увидел. Оп! Бист-мастер не подвел, выхватив пакет из воздуха — и тут же Лапа ушла вниз, сваливаясь в длинное пологое пике назад, к городу. Правильно, теперь ману надо экономить, чтобы вернуться не пешком.
Фу-ух. Теперь два или три часа — добраться до уже хорошо различимого хребта и пройти именно в тот перевал, за которым мой замок. “Перепрыгнуть” седловину — видимо придется загнать мотор в обороты, где пропеллер вибрирует теперь — и спрыгнуть над домом.
Глава 28
По мере того, как горы приближались, мое настроение портилось. Рукоять оборотов двигателя стояла у самой красной черты, после который начинались вибрации на винте, но забраться за все эти три часа мы смогли только вдвое выше, чем пролетели над Ордэром. И то лишь благодаря устойчивому встречному ветру. Невооруженным глазом уже было видно: высоты пройти перевалы все еще не хватает. Придется испытать двигательную установку с поврежденным то ли пропеллером, то ли валом в критическом режиме. И если если что-то развалится раньше, чем мы преодалеем хребет… не хочу об этом даже думать.
Очередная проблема выявилась, когда я в очередной раз проверил горизонтальную рулежку, готовясь проходит коридоры между вершинами: левый вираж аэроплан закладывал нормально, а вот правый сначала заедал, потом плоскость руля резко поворачивалась. В сочетании с проблемой оборотов риск сорваться в правый штопор резко возрастал…
Впрочем, сделать с этим всем ничего нельзя было, потому я принялся готовиться к чему мог. К прыжку. Переместил щит и ножны с мечом за спину, убедившись, что они не будут мешать артефакту-парашюту, туда же пристроил удочку. Сверху закрепил почти пустой вещмешок, отчего сидеть стало еще менее удобно… ну и все. Сепеш вообще ограничился тем, что переставил клетку с птицей-курьером к себе на колени. А вот и предгорья начались.
Глядя, как дубы и березы внизу неотвратимо сменяются елками, а земля стремительно приближается к самолету, я рассудил, что лучше не тянуть до последнего, а держать запас высоты, который позволит если не вырулить, то не впилиться в грунт сразу же как двигатель откажет и успеть выпрыгнуть, что называется “на своих условиях”. Взялся за селектор “газа” — и медленно перевел за красную отметку. Увы, вибрации, как втайне надеялся, никуда не делись и по мере набора оборотов машину начало потряхивать все сильнее и сильнее.
Солнце катилось к закату, горы отбрасывали на восток длинные косые тени. Стоило влететь в такую и встречный поток воздуха стал ледяным! С вершин, что ли, тянет, где снежные шапки? Так далеко ж вроде. Впрочем, мерз я не долго: стоило самолету продвинуться дальше и выше, взобравшись на первую, низкую седловину между пиками, и его начало неконтролируемо раскачиваться с крыла на крыло. Порывистые восходящие потоки снизу дополнили постоянный холодный вдоль воздушной трассы.
Вспотел я мгновенно, вцепившись в рулевую рукоять и пытаясь отыгрывать нестабильность крылатой машины. Дудки! Мало того, что аэроплан слушался меня с запозданием и руль горизонтального поворота продолжал мерзко заедать, так еще и скорость начала падать, а поверхность, соответственно, опять приближаться. На глазах теряя зеленый покров альпийского луга и переходя в каменную осыпь! К черту! Рывком уперев регулятор оборотов в максимум, я потянул горизонтальные рули на себя. Вверх! Ну давай же!!!
Дно безжизненного распадка начало удалятся — и только тогда я позволил себе оглянутся по сторонам. По правую руку вставал уже совсем приблизившийся пик со снеговой шапкой, до которой, казалось, рукой подать. Именно на его обратном склоне должен был найтись мой замок — если я ничего не перепутал. Гора-соседка слева похвастаться крутизной и особой высотой не могла: когда-то в незапамятные времена её вершина рухнула и разбилась, образовав непроходимую осыпь. Выше которой мы каким-то чудом все же поднялись…