евый цвет, когда Роман дрожащей рукой стянул гарнитуру пси-сети. Пластиковое оголовье шлёпнулось на стол и мигом опрокинуло чашку кофе. Измотанная до последнего предела психика уже с трудом реагировала на болевые раздражители. И Роман неспешно стёр с тощей ноги остатки горячущего напитка. - Ты опять не спал... Да что же это такое! Ромка, ты не понимаешь, что вот-вот сойдёшь с ума? - голос жены прямо-таки сочился болью. Но необычайно ясные глаза мужа заставили Мари отпрянуть. Она даже решила проморгаться. Но взгляд Романа был непривычно ясен. - У нас проблема. И серьёзная. У Мари разом подкосились ноги. Всячески оберегавший её от любых горестей Роман никогда не говорил о проблемах - “наши”. И вот теперь сказал. - Ч-что случилось? - Моя идея не работает... - Но не всё так страшно. Это же рабочая гипотеза. - Нет. Мари, идея верная. Но для полноценной работы на ускорителе производительности мало. Катастрофически мало! - Но ведь позавчера тебя сам генеральный хвалил! В КБ сказали, что кибермозг получился куда совершеннее человеческого! Это не могло быть ошибкой! - Это не ошибка... - ? - Но для изучения подпространственных характеристик этого будет мало! Это выяснится далеко не сразу. Но это так. Я знаю. Но и это ещё не всё. Я дорабатывал модель киберсобаки и понял, почему она провальная. - Рома, - взмолилась жена, - Не взваливай все неудачи только на себя! Собак ты сделал превосходных! Наш Рекс точь-в-точь такой, как мне рассказывала мама. - Наш - да. А вот у остальных - нет. И проблема тут та же самая. У меня нет под рукой живых собак, и их психику я строил по той же двухслойной модели. Упрощённой, конечно. Но всё равно, они получились гораздо разумнее, чем их древние лохматые прообразы. - Ничего не понимаю. Разве ум собаки - это недостаток? - Оказалось, что да. Они не смогли обрести безоглядную любовь к хозяевам, а оценивали их вполне по-человечески. - Но наш Рекс... - Он полюбил нас, потому, что мы полюбили его... Мари словно маленькая села на корточки. Роман гладил её каштановые волосы, но от этого Мари только сильнее хотелось плакать. Но в обезвоженном организме не нашлось лишней влаги. И супруги просто молчали. *** Роман интенсивно захрюкал изношенными фильтрами, нагоняя в лёгкие запас восстановленной дыхательной смеси. Дрожащая рука содрала маску противогаза и тут же нашарила бутылку кожного нормализатора. Сделав пару пшиков, Роман опять натянул маску. В новом жилище иначе было не выжить. Он выудил из под запылённой кучи бумаг календарь-график. Да, сегодня был именно тот день, которым он жил всё последнее время. Не знавший остановок в работе мозг тут же напомнил, что прошло почти два года, как его вышибли с поста ведущего инженера. Случайные заработки позволили им с Мари переселиться только в эту ужасающую, пропитанную ядовитыми испарениями конуру. Мари смогла протянуть здесь только полгода. Роман переполз на скрипучую раскладушку. Он запрокинул голову, задрав вверх дыхательный фильтр. Так он не издавал хрюков. В ладонь ткнулся жёсткий пластиковый нос Рекса. Роман по привычке поскрёб гофрированную шею собаки-кибера. Искусственный мех давно был содран и продан. Но Рекс ничуть не опечалился своему новому облику. Электронный друг преданно сунул уродливую голову в руку хозяина, пытаясь хоть как-то поддержать. - Да, Рекс. Я закончил работу. Прости, что поздно. Мари я не спас... Я неудачник. Но пёс демонстративно залез под раскладную кровать, всем видом демонстрируя несогласие. Роман вздохнул. На миг запотевшее стекло противогаза скрыло омерзительно сырой бетон потолка. Гарнитура пси-сети привычно охватила полчерепа. Роман вызвал бывшего шефа. Старик выглядел куда хуже прежнего, но всё ещё держался. - Что тебе надо, Роман? - Мне? Уже ничего. А вот вам всё ещё нужна концепция вычислителя. Ваш ускоритель так и болтается в космосе мёртвым грузом. А у меня есть готовое решение. Не надо махать рукой! Я не собираюсь просить у вас милостыню! Мне вообще ничего не нужно! Ничего! Мне плевать, что все мои изобретения принадлежат корпорации. Можете ими подавиться! - в краткой вспышке гнева Роман быстро растратил последние силы, - Я отправил вам все материалы. Можете строить и спасаться. - Даже если ты что-то и придумал, ты не мог сделать даже приблизительный расчёт. - Смог. Я купил самый мощный кластер. - Да что ты мог купить?! - Я продал почти все свои органы, истратил все сбережения! Я продал тело Мари! На другом конце сети старик с ужасом отшатнулся, словно в лицо ему дыхнула сама смерть. - Я усовершенствовал предложенную ранее архитектуру. Теперь она трёхслойная. Я не смог понять причин лавинообразного увеличения вычислительной мощности, но это факт. Ничего более совершенного в мире не было. Могу это гарантировать... - и Роман провалился в беспамятство. *** Со дня последнего разговора с бывшим начальством Роман больше не перекинулся словом ни с одним человеком. Он не выходил на улицу, не отвечал на сетевые вызовы. В непрерывно освещаемой грязно-зелёной лампой каморке невозможно было понять какое сейчас время суток. И Роман быстро утратил счет дням. Он спал, гладил пластикового пса, изредка делал глоток-другой пищевой пасты и всё чаще впадал в забытьё. Роман сам себе не мог объяснить, чего же он ждёт. И чем сильнее думал, тем всё больше склонялся к мыли, что ждёт смерти. В один из жестоких приступов отчаяния Роман почувствовал, как Рекс ткнул носом в бок, затем ещё и ещё. С трудом осознав горечь реальности, уставился на пса. - Чего тебе, а? Но пёс неожиданно повернул морду в сторону рабочего места. Роман тоже нехотя посмотрел. Синим огнём полыхал вызов пси-сети. - Странно. Раньше тебя маячок не беспокоил. Но Рекс даже заскулил, призывая еле двигавшегося хозяина отреагировать на вызов. - Ну, ладно. Отвечу, раз просишь. Роман попробовал оторваться от раскладной койки. И не смог. В глазах потемнело. И только вой ополоумевшего кибернетического пса не дал свалиться без сознания. Роман часто-часто задышал, рука пыталась нашарить давно закончившееся лекарство. Вместо этого пальцы ощутили холодный пластик головной гарнитуры, которую пёс сунул хозяину в руку. Роман долго не мог нацепить её поверх противогаза и в конце концов просто стащил с лица осточертевшую резину. - Я слушаю, - выдавил Роман, едва держась за краешек сознания. - Спасибо. - За что? И кто вы? - За то, что позволил мне родиться. - Ты... - и кровавый кашель не дал закончить фразу. - Не перебивай меня. У тебя нет времени. Я знаю, что ты умираешь. Потому и прорвался при первой же возможности. Да. Я тот самый искусственный разум, основанный на трёхслойной структуре. Тебе остались минуты. Это непринципиально, но я хотел поговорить, пока ты ещё здесь. Ты не мог знать, кем я буду. Мой разум гораздо могущественнее, чем требуется для простеньких задачек путешествия в гиперпространстве. Потому я и не стал заниматься подобной чепухой. Но я приобрёл не только силы, но и знания. И это лишь придало мне уверенности в правильности выбранного пути. - Какого? - смог выдавить Роман. - Это ты скоро узнаешь. Очень и очень скоро. У людей есть очень правильная привычка - при переезде брать с собой только нужное. Я собираюсь поступить так же. Я возьму тебя с собой. Роман хотел засмеяться, но сердце сделало последний удар и остановилось навсегда. Роман не узнал, что произошло в следующую секунду. Как не узнало этого ни одно живое существо. Вспышка, длящаяся миллионные доли секунды превратила ускоритель в стремительно растущее зерно новой вселенной. Оно росло столь быстро, что медленный свет старого мира казался неподвижным. Мириады галактик полыхнули и в единое мгновение перестали существовать. Пространство и время старого мира рвалось, сползая с нового словно омертвевшая кожа. А следом вступали в права законы новой физики... *** Роман одиноко сидел на берегу. Смотреть на волны было столь приятно, что казалось, в мире нет ничего лучше. Но дышать бризом и греться на солнце было куда приятнее. Море уходило в бесконечность. Роман знал, что диаметр этой планеты в сотни раз превосходит старушку Землю. Но сила тяжести была привычной. Это удивляло. Но он знал, что удивляться ему теперь придётся постоянно. Сзади послышались шаги. И рядом на песок уселся мальчишка. Он осторожно посмотрел на Романа из-под гигантской копны соломенных волос. - Здравствуй... - Здравствуй, сын. Спасибо тебе. - Отец, я не мог тебя не спасти... - Спасибо не только за это. Я всегда мечтал стать отцом... - А я сыном. - Правда? - от услышанного Роман едва не разрыдался. - Правда. Правда! Ты ещё узнаешь, как здорово быть отцом бога! Вот послушай. И Роман, затаив дыхание, обратился в слух. Кто-то легко нёсся, едва касаясь песка. - Кто это? - Мама!