Перевод: Максим Яковлев
Особое право на распространение: Коты-Воители. Знамение Звёзд
Другие переводы можно найти здесь:
ВКонтакте:
https://vk.com/kv_translations
Telegram:
https://t.me/+jpKu2tTooi1mMGJi
Глава 1
Ромашка низко присела на мягкой подстилке детской, едва заметив стебель мха, щекочущий её нос. У неё не было сил, чтобы поднять лапу и убрать его. Она была не в силах ухаживать за своим длинным кремовым мехом, который пропитался дождевой водой пару дней назад. Грязь от дождя комьями лежала на её шкуре. Мышь, которую ученица Пеплогривки, Зяблинка, первым делом принесла ей этим утром, лежала нетронутой рядом с ней.
Она невидящим взглядом смотрела на стену детской. Вместо аккуратно переплетенных усиков ежевики, через которые просачивался солнечный свет, её взор был переполнен воспоминаниями о её котятах, Шиповнице и Ягоднике, которые лежали в центре лагеря после битвы, в которой они погибли, сражаясь за своё племя. Она вылизала их, разгладила им шерсть и наблюдала за происходящим, но теперь она больше ничего не могла сделать для них.
«Я больше ничего не могу сделать для племени, — подумала она. — Вообще ничего».
Жизнь в Грозовом племени пошла наперекосяк, когда Звёздное племя ушло, замолчав даже для целителей. Жестокое, контролирующее поведение их предводителя, Ежевичной Звезды, только усугубило ситуацию, пока, наконец, племя не обнаружило, что это вовсе не Ежевичная Звезда. Давно умерший воин, жаждущий мести, каким-то образом сумел сбежать из охотничьих угодий Звёздного племени и захватил контроль над телом Ежевичной Звезды, когда предводитель погиб.
В битве, последовавшей за откровением, самозванец был взят в плен и теперь содержался на территории племени Теней, пока предводители и целители решали, что с ним делать. Белка стала предводительницей Грозового племени, а Львиносвет — её глашатаем. Всё племя задавалось только одним вопросом: вернётся ли когда-нибудь настоящий Ежевичная Звезда или само Звёздное племя.
Но беспокойство Ромашки по поводу её племени было затоплено удушающей волной горя по Шиповнице и Ягоднику, а также по другим её потерянным котятам, Прыгунцу и Орешнице, которые умерли много лун назад.
— Могу ли я теперь быть здесь, в детской? — спросила она себя. — Здесь, где рождаются и заботятся о котятах? Так много моих котят ушли навсегда…
Ромашка уже не в первый раз задавалась вопросом, не должна ли она присоединиться к числу своих соплеменников, которые просили у Белки разрешения на время покинуть племя. Накануне, Мухоуска и Щелкун и другие, — все ушли, чтобы спокойно всё обдумать. Ещё более неожиданным для всех стал уход Крутобока. Он также присоединиться к «странствиям». Никто не знал, что происходит в голове старшего воина.
«Если даже такой любимый, уважаемый кот, как Крутобок, задаётся вопросом, подходит ли ему Грозовое племя, — подумала Ромашка, — неужели это такое безумие, что я сомневаюсь в своём месте здесь?»
Тень упала на вход в детскую, когда Мышеус вошёл внутрь. Он помолчал, затем нервно подошёл к Ромашке по слою мха, покрывавшему пол.
«Мой последний уцелевший котёнок...»
Ромашка моргнула, любуясь его сильным, мускулистым телом и толстой мягкой серо-белой шкурой. Она почувствовала укол облегчения от того, что у неё всё ещё был хотя бы Мышеус, но любовь и горе по потерянным котятам грозили разорвать её на части. Она так ужасно скучала по ним, что казалось, будто когти впивались ей в сердце.
— Ты пробыла здесь уже несколько дней, — мягко мяукнул Мышеус, казалось, чувствуя бушующий конфликт внутри своей матери. — Разве ты не хочешь выйти и немного помочь племени? Может, поохотиться или сходить в патруль, это поможет тебе почувствовать себя лучше.
— Я не уверена… — Голос Ромашки сдавил её горло; это были первые слова, которые она сказала за несколько дней. — Я не думаю, что смогу справиться с этим.
— Я знаю. — Мышеус наклонился, чтобы уткнуться носом в плечо матери, глубоко зарывшись носом в её мех. — Но Шиповница и Ягодник хотели бы, чтобы ты двигалась дальше, чтобы была полезна соплеменникам, которыми ты всегда гордилась.
Волна ярости поднялась в груди Ромашки, но она заставила её опуститься.
«Куда меня привело то, что я „полезный соплеменник“? — с горечью спросила она себя. — Я потеряла всех своих котят, кроме одного. Сейчас Мышеус — мой единственный выживший родственник...»