— Резонно, — согласился Вильгельм.
— Хорошо, — с явным недовольством пробурчал Эджертон. — Я обещаю, что Британия не нападёт первой на Россию.
— Поклянись! — потребовала бабушка.
— Клянусь, — сказал англичанин и, уловив требовательный взгляд княгини Белозерской, добавил: — Клянусь памятью учителя!
На этом главная часть нашей встречи и закончилась. Бабушка ещё буквально несколько минут поговорила с Вильгельмом о ситуации в мире, мы с Эджертоном молча понаблюдали за их разговором, после чего княгиня Белозерская заявила, что нам пора, и мы с ней отбыли домой. На обед в этот раз нам остаться не предложили.
— Ну что скажешь, мой мальчик? — спросила меня бабушка, когда мы вышли из башни в её имении.
— Скажу, что я мало чего понимаю в политике, — ответил я. — Но вижу, что Вильгельм не хочет влезать в войну, хотя бы из-за обещания, данного вашему учителю. Но я не верю Эджертону. Мне кажется, он что-то задумал. Хотя, возможно, во мне говорит сильная личная неприязнь к нему. К сожалению, я не могу от неё избавиться, уж извините.
— Не стоит извиняться. Неприязнь к тому, кто пытался тебя убить — это нормально, — улыбнувшись, произнесла бабушка. — И что будем делать?
— Я, как обладатель двух Великих артефактов, дал слово кесарю, что всегда буду защищать нашу страну, если это потребуется и если это физически будет в моих силах. И я намерен сдержать обещание.
— Ты готов воевать с Англией?
— Я готов воевать с Эджертоном. Не верю я, что он отказался от мечты завладеть моим мечом.
— Он не отказался.
— Тогда какие у меня варианты? Вы сами-то что думаете по этому поводу?
— Ну а что мне думать? — удивилась бабушка. — Ты же видел, как я, Вилли и Гарри пообещали не вредить друг другу и делать всё, чтобы предотвратить мировую войну. Поэтому со мной всё предельно ясно — я связана обещанием. По крайней мере, до тех пор, пока его не нарушит кто-то другой. Мне интересно, что ты теперь собираешься делать.
— А я никому ничего не обещал, — сказал я. — Мне восемнадцать лет, я не могу просчитать все риски, потому что у меня нет необходимой информации и недостаточно опыта как жизненного, так и политического. Но я уверен, что Александр Петрович этим опытом обладает, и я полностью доверяю ему в этом вопросе. И ещё я видел, на что способен Эджертон — я был в каганате в момент государственного переворота.
— То есть, ты готов воевать вместе с кесарем против Англии?
— Да, готов. Если Вы считаете, что я поступаю неправильно, то скажите мне это прямо сейчас.
— Я не знаю, прав ты или нет, — произнесла бабушка и развела руками. — Никто не знает. Поступай так, как велит тебе совесть.
— Совесть велит держать слово.
— Когда отправишься к Романову?
— Да как только примет, но думаю, не раньше, чем завтра. — сказал я. — Не вижу смысла уж настолько спешить. К тому же у нас сегодня после обеда были другие планы.
Это был очень толстый намёк — бабушка уже вторую неделю обещала мне тренировку с шапкой Мономаха, но постоянно под разными предлогами её переносила.
— Может, лучше завтра с утра? — завела она уже утомившую меня песню.
— А может не будем затягивать? — предложил я в ответ. — После сегодняшнего разговора с Вашим другом Гарри мне хочется как можно быстрее научиться использовать все доступные мне средства для обороны. Я уверен, что рано или поздно мне придётся с ним драться. И я хочу быть к этому готов.
— Придётся, — согласилась бабушка.
— Значит, тренироваться теперь надо каждый день.
— Правда твоя, но хватит ли у тебя уровня и сил, чтобы использовать шапку Мономаха?
— Не проверим — не узнаем. Вы говорили, что мы начнём тренировки, когда я поднимусь на следующий магический уровень. Это случилось, хотя, признаюсь, я так и не понял отчего. Я ожидал, что это произойдёт после поединка с Хосе и победы над ним, но случилось само по себе. Значит, можно начинать тренировки.
— После победы уровень у тебя и поднялся.
— Так сколько времени прошло с тех пор.
— Ты, вообще, понимаешь, что такое — поднятие магического уровня? — осуждающе покачав головой, спросила бабушка. — Это же не просто ранг какой-то. Это полная перестройка всего твоего организма и его возможностей. С каждым новым уровнем ты способен накапливать и держать в себе всё больше энергии, возможности твоего взаимодействия с Силой увеличиваются. Это невероятно сложный процесс. Видимо, победа над Хосе и пройденные испытания дали тебе возможность выйти на новый уровень, но твой организм только недавно смог дать отклик и смог этот уровень принять. И не факт, что ты пока ещё готов к нагрузкам, которые этому уровню соответствуют.
Скорее всего, бабушка была права: я заслужил поднятие уровня, но не был к нему готов. Видимо, поэтому и шар у источника так долго не мог сформироваться. И возможно, я торопил события и имело смысл подождать. Но будет ли ждать Эджертон? На этот вопрос у меня ответа не было.
— Давайте всё же попробуем, — сказал я, особо уже и не рассчитывая, что бабушка ответит согласием.
Но неожиданно она сказала:
— Хорошо, иди за шапкой и переоденься для тренировки. Через час у ворот!
Ровно через час, даже чуть раньше, я в тренировочном костюме стоял у ворот замка с обеими своими Великими артефактами, готовый к любым испытаниям. Тойво и Дьяниш, которых бабушка тоже решила привлечь к тренировке, пришли ещё раньше меня. Минут пять я поговорил с эльфами о шапке, после чего пришла бабушка, и мы отправились в лес — проводить тренировки с Великими артефактами на территории своего имения княгиня Белозерская категорически отказывалась. И правильно делала.
Мы отошли подальше от замка, выбрали небольшую полянку, и бабушка установила по её периметру защитные щиты. Меня это удивило — обычно мы так не подстраховывались.
— Нехорошее у меня предчувствие, — словно прочитав мои мысли, сказала бабушка. — Защита не помешает.
Меня это пояснение не успокоило, а очень даже наоборот — сильно напрягло, но отступать и сдаваться я не собирался.
— Отдай меч Дьянишу, — велела мне бабушка. — Не известно, как артефакты поведут себя по отношению друг к другу. Сначала надо проверить отдельно шапку. И наложи на себя все защитные заклятия, что знаешь.
Я не стал спорить, отдал меч и принялся накладывать заклятия. Когда закончил, бабушка повесила мне на шею большой амулет с пурпурным кристаллом — один из тех, что помогали мне защищаться от магии Хосе. После чего она ещё сама наложила на меня какое-то заклятие и наконец сказала:
— Ну вроде всё. Надевай её!
Я осторожно извлёк шапку Мономаха из сумки и надел её на голову. Ничего не произошло. Вообще ничего.
— Выйдите за пределы щитов! — велела бабушка братьям эльфам, в этот раз она решила их не использовать, а сама провести тренировку.
Княгиня Белозерская буквально на секунду застыла, начитывая какое-то заклятие, затем подошла ко мне совсем близко и протянула правую руку в мою сторону, открытой ладонью ко мне. Некоторое время она так стояла, затем с удивлением произнесла:
— Вообще ничего не чувствую. Похоже, переборщили мы с твоей защитой.
После этих слов она сняла с моей шеи амулет.
— Может, мне часть защит снять? — предложил я.
— Нет, — ответила бабушка. — Стой ровно, сейчас будет немного неприятно.
Княгиня Белозерская выпустила из своей ладони мне прямо в грудь сгусток сияющей ледяной плазмы. Мне показалось, будто у меня все внутренности замёрзли — крайне неприятные возникли ощущения.
— Терпи! — велела бабушка. — Должна же шапка хоть как-то отреагировать на угрозу.
Бабушка подошла совсем близко — буквально на расстояние одного метра, и из её ладони мне в грудь ударил уже не просто сгусток, а целый поток холодной плазмы. Я скривился от боли, но стоял.
— Может, шапка ждёт, когда для неё будет угроза? — сказал я секунд через тридцать, когда бабушка сделала небольшой перерыв. — С чего бы ей меня защищать? Она, наверное, нас не воспринимает пока как одно целое.