Когда на Луне наступает день, некоторые места ее темнеют, меняют свой цвет. В этом, пожалуй, нет ничего удивительного. Возможно, что на Луне, как и на Земле, возле вулканов много серы и она плавится от жара солнечных лучей, поэтому цвет лунных пятен меняется.
Изменение поверхности Луны лучше всего можно было бы заметить с помощью фотографии. Фотоаппарат все видит и ничего не забывает. Но астрономическая фотография существует немногим больше пятидесяти лет. Это, конечно, очень короткий срок, и вряд ли на Луне могли произойти за это время сколько-нибудь заметные перемены.
Вероятно, будущие астрономы обнаружат, как изменяется внешний вид Луны. В мире нет ничего неизменного, окончательно и навеки застывшего.
Что мы увидим, побывав на Луне
Рано или поздно люди построят космические корабли и научатся путешествовать в межпланетном пространстве. Уже много важнейших расчетов и вычислений закончено, уже сделаны некоторые подготовительные опыты. Вполне возможно, что эта мечта человечества будет скоро осуществлена.
Первый рейс космического корабля ученые, наверное, совершат вокруг Луны. Тогда мы узнаем, что находится на другой, невидимой для нас стороне Луны. В следующие полеты люди высадятся на поверхность нашего спутника и совершат экскурсии по Океану Бурь и Болоту Туманов.
Исследователи оденутся в толстые, теплые и прочные скафандры, вроде водолазных. За плечами в ранце будут находиться кислородные приборы, подающие воздух для дыхания, в руках придется нести большие белые зонтики для защиты от палящего солнца и длинные прочные шесты, чтобы ощупывать почву. Ходить придется, может быть, увязая по колено в толстом слое мельчайшего пылеобразного песка.
На Луне над головой исследователей будет расстилаться густочерное небо с пылающим Солнцем и яркими звездами. Это у нас на Земле небо голубое, потому что Земля окружена атмосферой, сквозь которую днем звезды не видны.
Вот на лунном востоке всходит гигантский полумесяц — наша Земля. Земля с Луны видна точно так же, как с Земли Луна. Можно будет наблюдать фазы Земли — новоземелие, первую четверть, полноземелие и последнюю четверть. Земля, как огромный глобус, окруженный туманной дымкой, будет медленно вращаться перед глазами первых посетителей Луны. Проплывет желтоватая песчаная Африка, блеснет голубая полоса Атлантического океана, появится зеленая Америка, затем пройдут синие воды Тихого океана и за ним Азия с желтыми пятнами пустынь и зеленой сибирской тайгой. Европу разглядеть с Луны будет трудно, — она маленькая и постоянно одета облаками.
Такая примерно картина представится глазам первых исследователей Луны.
О планете, которая похожа на Луну
О существовании Меркурия знали с древних времен. Но наблюдать его очень трудно. Он всегда близок к Солнцу, и рассмотреть его мешают солнечные лучи. После захода Солнца Меркурий виден всего лишь не-сколько минут.
Сейчас астрономы научились наблюдать Меркурий днем возле Солнца. Но это не совсем удобно, все-таки мешает яркий солнечный свет.
Когда Меркурий становится между Землей и Солнцем, он оказывается на самом близком расстоянии от нас — девяносто миллионов километров. Но, к сожалению, в это время он поворачивается к нам «спиной» — своей темной, ночной стороной. И разглядеть на нем тогда ничего невозможно.
По этим причинам Меркурий изучен очень плохо.
Но астрономам все-таки удалось кое-что узнать о Меркурии.
Меркурий повернут к Солнцу всегда одной стороной, так же как Луна к Земле. Можно подумать, что на одной половине Меркурия длится вечный день, а на другой — вечная ночь.
На самом же деле это бывает только на небольших участках Меркурия.
Солнце по небу Меркурия движется то с востока на запад, то с запада на восток.
Происходит это потому, что Меркурий вращается вокруг своей оси равномерно, а движется вокруг Солнца по орбите то быстрее, то медленнее.
Свет Меркурия исследован тщательно и точно.
Установлено: он сияет, подобно Луне, отраженными солнечными лучами и собственного света не имеет. Цвет Меркурия почти такой, как у Луны, может быть чуть посветлее. Поверхность его состоит, вероятно, из темносерых пород, таких примерно, как булыжник или диабаз, которыми мы на Земле мостим улицы в городах. Поверхность Меркурия не закрыта облаками, и, очевидно, облаков и вообще атмосферы на нем нет. Это — голая, пустынная и безжизненная планета.