3 сентября произошло крушение самолета над Уммом, в Саудовской Аравии, в результате которого погиб отец Усамы, Мухаммед бен Ладен.
Усама женился на Наджве Ганем и начал выполнять ряд обязанностей в огромной международной строительной компании отца — «Сауди бен Ладен Групп».
Усама поступил в Университет короля Абдул-Азиза в Джидде, где изучал экономику и менеджмент (Наджва уверяет, что ее муж не изучал инженерное дело, вопреки весьма распространенному мнению).
У Усамы и Наджвы родился первенец, которого назвали Абдуллой.
Наджва родила второго сына, его назвали Абдул-Рахманом.
По мусульманскому календарю наступил первый год нового века.
Усама, Наджва и их двое сыновей посетили США, где Усама встретился с Абдуллой Аззамом, человеком, которого многие называют первым наставником Усамы. Бен Ладен, незадолго до этого проявивший интерес к джихаду, обсудил с Аззамом свою будущую роль в этом движении.
Наджва родила третьего сына, Саада.
20 ноября мусульмане всего мира подверглись чудовищному нападению. В период хаджа — ежегодного паломничества в Мекку, — во время завершения первой молитвы дня, в Великой мечети раздались выстрелы. Триста мятежников под руководством Джухаймана аль-Утайби, бывшего капрала Национальной гвардии Саудовской Аравии, окружили верующих и служителей мечети и объявили всех заложниками.
Саудовская армия и Национальная гвардия прибыли в Мекку, эвакуировали жителей города и очистили пространство вокруг Великой мечети. Поскольку Кораном запрещено насилие в Великой мечети, саудовская королевская семья сначала попросила у авторитетных религиозных деятелей разрешения применить оружие. Разрешение было получено.
Последовавшее затем сражение с мятежниками продлилось две недели. Выбить их из мечети удалось только 4 декабря. По официальным данным, погибло 225 человек — как мятежников, так и военных и заложников; 560 были ранены. Выжившие мятежники брошены в тюрьму или обезглавлены. Сообщалось о казни 63 человек.
26 декабря советские войска вторглись на территорию Афганистана.
Усама откликнулся на вторжение «безбожных коммунистов», начав благотворительную деятельность в поддержку афганских борцов сопротивления, известных как моджахеды. Его друг и наставник Абдулла Аззам основал организацию для реализации тех же целей. Усама, поддерживаемый своей богатой семьей и получивший одобрение саудовского правительства, стал главным лицом, ответственным за финансирование этой организации.
Усама совершил первые поездки в Пакистан для доставки продовольствия и другой помощи афганским братьям-мусульманам. С этого момента он полностью включился в борьбу Афганистана с русскими, стараясь координировать график своих поездок с учебой и обязанностями в семейном бизнесе. В конце концов из-за своей деятельности в поддержку джихада Усама бросил учебу в университете, хотя ему оставался всего один семестр до выпуска.
Усама бен Ладен продолжал собирать средства и доставлять все необходимое в Пакистан для афганского сопротивления.
В марте Наджва родила четвертого сына, Омара.
Усама бен Ладен оказался еще сильнее втянут в конфликт в Афганистане. Война между русскими и афганцами изменила характер: советские войска заняли главные города страны, а моджахеды (состоявшие из большого количества отдельных группировок) начали партизанскую войну. В 1980–1985 годах произошло девять крупных наступательных операций русских, и все они привели к ожесточенным боям. Пока друг и наставник бен Ладена Абдулла Аззам вербовал арабских бойцов для участия в войне, Усама собирал миллионы долларов у богатых пожертвователей по всем странам Залива в целях поддержки моджахедов.
В Пакистане и Афганистане Усама встретился с рядом лидеров египетского джихада, в том числе с Мухаммедом Атефом (Абу-Хафс), Айманом аль-Завахири, Абу-Убайдахом аль-Баншири, Абдуллой Ахмедом Абдуллой и Омаром Абдель-Рахманом, которые вдохновили юного саудовца, а позже стали его последователями.
Усама купил двенадцатиквартирное здание в Джидде, куда переехал вместе с Наджвой и детьми.
Усама женился во второй раз — на Хадидже Шариф.
Наджва родила пятого сына, Османа.
Усама впервые взял обеих жен и своих детей с собой в Пакистан, где они жили на просторной вилле в Пешаваре.