— Меня зовут Бель Кровус, — как можно громче представилась девочка. — Я новенькая.
Миссис Вулпекс недоверчиво взяла школьный журнал и наморщила нос, пробегая взглядом по списку.
— Ах да, теперь вижу, — нехотя признала она. Совсем забыла о новенькой ученице. Учительница закрыла журнал, повернула голову к Бель и слегка улыбнулась, показав желтоватые зубы. — Добро пожаловать в наш класс, Бель Кровус. Уже идет урок, и нет времени на представление, позже познакомишься с остальными детьми. А теперь проходи, не нужно стоять на пороге, — улыбка исчезла с лица учительницы, что придало ей более привычный вид.
Бель коротко вздохнула, ее левая рука опустилась. Она быстро и решительно вошла в кабинет, но тут же оглянулась. Миссис Вулпекс тоже посмотрела за порог класса и заметила легкое движение в темноте коридора. Словно колыхнулся кусочек мрака. Ей стало немного не по себе, и учительница, подойдя к двери, резко закрыла ее. Бель слегка вздрогнула от хлопка.
— Проходи, Бель. Садись за Люсиль — вон та парта, — миссис Вулпекс показала на самую последнюю парту в первом ряду.
Девочка покорно пошла к своему месту, провожаемая восемнадцатью пар глаз.
Люсиль — светло-рыжая полноватая девочка нервно обернулась и посмотрела на новенькую. Учительница сухо хлопнула в ладоши, привлекая внимание, и продолжила урок.
— Ты откуда? — тихо спросила Люсиль, наклонившись назад.
— Из Тристис-Сити, — также тихо ответила Бель.
— А где ты теперь живешь?
— На улице Кадер.
— У меня там живет дедушка… — Люсиль наконец улучила момент и повернулась к Бель полностью. — Может как-нибудь зайду к тебе, если не против, — она улыбнулась, блеснув брекетами.
Бель с трудом ответила ей тем же. Обыкновенная жизнь обыкновенной двенадцатилетней девочки стала развиваться слишком быстро и пугающе.
Едва прозвенел звонок на перемену, как Бель тут же выбежала из класса и поспешила к большой лестнице. «Левое крыло, первый поворот — если станет страшно, приходи, там буду я» — успокаивающе напомнил голос Аргуса у нее в голове. Не то, чтобы ей было совсем страшно — класс оказался довольно тихим и дружелюбным, да и учительница еще ни о чем не спрашивала. Но новая одноклассница Люсиль Шуриз захотела пойти к ней в гости и это… как оно… подружиться с ней. Разве это нормально?
Бель быстро поднялась на второй этаж и немного растерялась. Здесь было полно больших шумных ребят-старшеклассников. Хоть бы Аргус не забыл прийти в условленное место.
Бель начала пробиваться через разноцветную толпу. Старшеклассники не обращали на нее никакого внимания, и девочка ловко, как рыбка пробивала себе дорогу к повороту. Когда она была уже почти там, ее кто-то резко схватил за локоть. Пальцы впились в руку точно когти… Бель резко обернулась и нахмурилась. Рядом с ней стоял Люк.
— Что это ты тут забыла? — весело поинтересовался он.
Люк тоже выделялся из толпы учеников своим черным костюмом. Правый темный глаз весело глядел на Бель, быстро перебегая по ней. Левый глаз видно почти не было из-за длинной челки на один бок. Его губы кривились в дразнящей улыбке. Но девочка почувствовала, что брату тоже не по себе, а это случалось довольно редко. Менять школу и привыкать к новому коллективу не любил никто из семьи Кровус. Даже Люк.
— Разве твое место не на первом этаже, а? — спросил он, немного хмурясь.
Бель вырвала руку из его хватки.
— Я пришла не к тебе, а к Аргусу!
Брови Люка встали «домиком».
— Наш птенчик испугался? Какой котенок обидел ее?
Бель развернулась и бросилась бежать, толкаясь между учениками. Злость душила ее за горло своей горячей рукой.
Вылетев из-за поворота, Бель налетела на Аргуса. Подняв раскрасневшееся от злости и бега лицо и, убедившись, что это действительно он, девочка уткнулась в него лбом, восстанавливая дыхание от бега.
— Бель! Бель, что случилось? Тебя кто-то обидел?
— Люк, — невнятно буркнула она, но Аргус услышал.
— Люк? И стоит из-за него расстраиваться? В классе у тебя все нормально?
Бель кивнула, но потом вспомнила о Люсиль и покачала головой. Аргус взял ее за плечи и заставил посмотреть на себя. Его лицо как всегда было спокойно и уверенно, а строгий черный пиджак и галстук лишь придавали ему солидности.
— Рассказывай, — попросил он.
Бель глубоко вздохнула, заставила себя забыть про несносного Люка и выдохнула на одном дыхании:
— Моя одноклассница хочет пойти ко мне в гости.
На секунду глаза Аргуса расширились от беспокойства, но он с трудом растянул уголки губ в улыбке.
— Это хорошо. Может у тебя появится подруга?
— Что хорошего? — воскликнула Бель. — А если она узнает?..
— Она узнает, только если сама это увидит, — заметил Аргус. — Все пройдет хорошо. Смело приглашай ее. Думаю, папа будет не против.
— А Люк?..
— Я найду, куда его отправить, — усмехнулся парень.
Бель перевела дыхание. И тут же прозвенел звонок.
— Ой! — она испуганно заметалась, но Аргус поймал ее за плечо.
— Сейчас прямо по коридору, потом поворот, до лестницы, а там налево и первый кабинет. Запомнила? Ну все, беги.
Аргус напоследок ободряюще сжал ее за плечо и слегка подтолкнул вперед. Сестренка оглянулась, широко улыбнулась ему и пустилась бежать.
Ворвавшись в кабинет, Бель первым делом увидела недовольное лицо миссис Вулпекс.
— Дель Кровус, — строго заметила она, — не знаю, как в твоей прошлой школе, но у нас принято не опаздывать на уроки. Звонок звенит для всех.
— Извините, мисс, — пробормотала она, — но меня зовут Бель.
— И? — недовольно фыркнула учительница. — Какова причина твоего опоздания, Бель Кровус? — она произнесла ее имя с таким видом, словно проглотила что-то противное.
— Я не могла найти кабинет, — тихо ответила девочка.
— Так не выходи из него, — посоветовала учительница. — Проходи на свое место.
Бель опустила голову и послушно потрусила на свое место. Она заметила, как на нее смотрят другие дети — кто-то насмешливо, кто-то с явным непониманием, заметила, как весь класс разглядывает ее словно черную кляксу на яркой странице глянцевого журнала. Бель крепко сжала руки в кулаки, представляя, что сжимает руки Аргуса. Высокого сильного Аргуса, который никогда и ничего не боится…
Возле своей парты девочка едва не упала, зацепившись каблучком за ножку стула. Вокруг тихо захихикали. Учительница хлопнула в ладоши.
— Бель, не медли, быстро садись на свое место! — недовольно прикрикнула она на нее.
Кровус быстро села за свою парту, испуганно съежившись за ней. Только когда последний ученик отвел от нее любопытные глаза, она смогла немного выпрямиться и перевести дух. Вспомнив, что ей сказал Аргус, она тихо позвала Люсиль и сообщила:
— Ты можешь прийти ко мне в гости в четверг.
Глава 3
Поль подождал, пока его новые одноклассники не высыпят на улицу и только потом пошел сам.
Он не любил толпы, не любил новых людей и не любил знакомиться. К сожалению, в школе тебя встречает и то, и другое и третье. Особенно в первый день, каким был сегодняшний.
Поль учился привыкать к трудностям, и эта учеба будет занимать всю его жизнь. Его отец говорил, что нельзя бояться препятствий. Нужно уметь смотреть неприятностям прямо в глаза, а еще твердо стоять на ногах и точно знать, что тебе нужно от этой жизни. Тогда есть хороший шанс выстоять против неприятностей. Что Поль и собирался сделать.
Они с Бель сменили уже четыре школы. У Люка и Аргуса их было немного больше — пять. Но каждый раз был как первый.