— У тебя красиво получается, — продолжала хвалить ее Люсиль.
— Спасибо.
Дома особенно никто не интересовался ее рисунками. Папа не видел разницы между грифоном и драконом. Люк смеялся, Полю было неинтересно, а Аргус лишь мельком смотрел и рассеяно говорил «Молодец, молодец. Красивая змея». Поэтому она сразу воспряла после искренней похвалы одноклассницы.
— Я и тебе могу что-нибудь нарисовать, — осторожно предложила она.
— Правда? Вот здорово! Я вообще ничего делать не умею и никогда ничему не училась.
— Это не так и сложно, — начала была Бель, но резкий голос учительницы прервал ее.
— Девочки, прекратите разговаривать!
Бель съежилась за своей партой. Ее глаза испуганно смотрели на строгую учительницу. Та фыркнула.
— Дель Кровус, — неожиданно продолжила она, прервал лекцию, — неужели у тебя не найдется больше ничего кроме этого жуткого платья?
Весь класс, получив команду, повернулся к последней парте и принялся внимательно изучать одежду новой одноклассницы. Бель почти полностью сползла под парту.
— Извините, миссис, но я Бель.
Кто-то захихикал. Миссис Вулпекс оглядела девочку с таким видом, словно пыталась разглядеть ее имя у нее на лице или одежде.
— Не отвлекайся от темы. По-моему, цвет твоей одежды действует угнетающе на других учеников школы, ты так не считаешь?
Бель часто-часто заморгала, стараясь не дать волю чувствам. Иногда в школах попадались такие учителя, которым больше всего нравилось выбирать себе изгоя в классе. Как правило, так чаще поступали немолодые учителя-женщины. И, как правило, в изгои они выбирали себе новичков, чем-то отличающихся от других детей.
— Встань, — вдруг приказала ей миссис Вулпекс.
Бель удивленно посмотрела на нее, но поднялась на ноги. Теперь она явственно почувствовала, как каждый ученик дотошно изучает ее, разбирая на крупинки, мысленно критикуя и обсмеивая каждую ее деталь. Бель нервно сжала руки в кулаки и спрятала их за спину. Она сама выбрала себе платье перед переездом в Арканум-Таун. Оно ей нравилось — простое, удобное, слегка расклешенная юбка до колен и никаких украшений кроме белого воротничка. В прошлых школах именно в такой одежде она оставалась незамеченной для остальных учеников и учителей. В Румиру все оказалось наоборот.
— У тебя слишком короткое платье, — неожиданно изрекла учительница. — Я прошу, чтобы завтра ты пришла в чем-то более подходящем для учебы и не в таком заметном и мрачном. Пусть твоя мать лично подберет для тебя одежду. Я поговорю с ней об этом.
Бель тихо ахнула.
— Простите меня, миссис, но вы не сможете этого сделать, — тихо-тихо сказала она.
— Что ты там мямлишь? Говори громче!
— Вы не сможете позвонить моей маме! — всхлипнула девочка.
— Ах вот как! — рассердилась миссис Вулпекс. — Еще как смогу! А теперь немедленно успокойся и приведи себя в порядок! Еще не хватало, чтобы какая-то новенькая попыталась сорвать мне урок, — в сердцах добавила она.
Бель не выдержала. Она закрыло лицо руками и бросилась прочь из класса.
Так паршиво Бель уже давно себя не чувствовала. Она стояла возле окна и тихо всхлипывала, глотая слезы. Было стыдно, грустно и яростно одновременно. Если бы у нее хватило ума и времени собрать вещи… Сейчас можно было бы пойти домой. Папа бы понял…
Можно вернуться в класс и попросить прощения, но Бель и думать об этом не хотела. Можно было подождать перемену, но тогда ее увидят все одноклассники, да и учительница тоже.
Бель снова всхлипнула и вытерла лицо — у нее с собой не было даже носового платка. Если бы она знала в каких кабинетах сейчас сидят ее братья она бы сразу пошла к ним — хоть к кому. Но она пока едва-едва запомнила дорогу в свой класс.
Что же делать?
Бель бездумно прошлась по коридору от окна до окна. Осталось пятнадцать минут на то, чтобы решиться на что-нибудь, а потом прозвенит звонок и будет уже поздно — останется лишь один путь. Она с тоской посмотрела на свой кабинет. Если бы только Люсиль додумалась выйти и принести ей вещи… Хотя, кто она ей? Всего лишь новенькая одноклассница, рисующая странных драконов.
Бель поднялась по лестнице и прислушалась. Из кабинетов доносились неясные голоса учителей и учеников, а в коридоре стояла непривычная для этого этажа тишина. Бель заметила на том конце коридора широкий подоконник и не торопясь побрела к нему. А может махнуть на все рукой и пойти домой? А в школу она может прийти с папой, он все объяснит…
Неожиданно дверь, возле которой она сейчас проходила, распахнулась, придавив Бель. Она ударилась головой об стену, а носом об дверь и сдавленно ахнула.
— Да что там за черт?!
Дверь закрылась, и Бель открыла глаза.
— Люк! — выдохнула она.
На секунду она привычно рассердилась, но тут же вспомнила, что другой вариант ей может не представиться. Жаль, конечно, что вместо него не вышел Аргус.
— Ты что тут забыла? — тут же разозлился Люк. — Заблудилась? Не нашла туалет? А я тебе не нянька, возиться с тобой не буду, учти.
— Люк! — Бель смело сделала к нему шаг и остановилась. — Ты должен помочь мне…
— Да с какой стати? — презрительно усмехнулся тот.
Бель храбро смотрела ему в лицо. Они оба еще прекрасно помнили вчерашний день.
— Учительница наругала меня за платье…
— И что? По мне разве видно, что я должен разбираться в таких вопросах? — возмутился он.
Мальчишки никогда бы не попали в такую ситуацию — они могли носить черные костюмы где угодно и когда угодно, и это всегда будет выглядеть потрясающе.
Бель с трудом сглотнула.
— Она сказала, что позвонит маме…
Люк замолчал. Бель опустила голову. Снова наступила тишина.
— А ты сказала ей?.. — тихо спросил Люк.
— Нет. Сразу выбежала из кабинета, — по левой щеке снова прокатилась горячая слеза, и Бель быстро вытерла ее. — У меня там все вещи остались, а я не хочу возвращаться… не хочу объяснять ей…
Голос Бель стих. Она старалась не плакать, но слезы все равно заслоняли взгляд. Они всегда появлялись, стоило ей вспомнить о маме. Бель ниже опустила голову, чтобы брат не увидел, что она плачет. Он может начать смеяться, а Бель чувствовала, что умрет, если он даже посмеет улыбнуться.
— Значит у тебя там тетради остались? — переспросил Люк.
Бель кивнула. И тут ей в лицо резко протянули мятый платок, ткнув его прямо ей в нос. Она подняла голову и увидела спину Люка. Он стоял и смотрел в конец коридора.
— Только ради мамы, — сообщил он, не оборачиваясь. — Где твой кабинет?
Люсиль потом рассказала Бель, как онемела учительница, а дети округлили глаза, когда в класс зашел Люк.
Почти такой же высокий, как и Аргус, с такими же черными волосами и глазами, как у Бель, в черном костюме — таком же заметном, как и черное платье девочки. Все сразу догадалась, что это ее брат и с упоением и почтением наблюдали за ним. Учительница изумленно оглядела неожиданного гостя.
— Молодой человек, — начала она, но Люк не удостоил ее даже взглядом.
Он прошел через весь класс, осторожно собрал все вещи с парты Бель в ее чемоданчик, который она всегда таскала с собой, и прошел обратно к двери.
— Молодой человек, — снова начала миссис Вулпекс, но запнулась. Люк остановился и повернулся к ней. Рядом с высоким юношей учительница вдруг показалась особенно старой и сгорбленной.
— Что это значит? — она наконец смогла закончить свой вопрос.