Со станции Рожище снова запросили, почему до сих пор не отправлен обратно порожний состав. Это подало Хоменко мысль попытаться захватить и эту станцию, высадив на ней десантом часть своего полка. Предприятие было рискованное, полковник заколебался и поделился своими планами и сомнениями с окружавшими его солдатами и офицерами.
- Вашескобродие, дозвольте нам, разведчикам, поехать в гости к немчуре, пошарить у нее в тылу? - попросил Гриценко.
- Слишком мало вас, только пропадете без толку.
- Разрешите кликнуть охотников, их найдется много.
- Вали, а потом побачимо, много ли у нас в полку добрых хлопцив.
Весь полк вызывался идти в десант, что привело Хоменко в восторг.
- Ось яки добри хлопци у мэне в полку! Як же и мэни самому нэ бути героем?
Узнав о предстоящей операции, в нее попросился и Павленко.
- Только берите с собой трофейные австрийские пушки. Они хорошо будут видны с платформы, - предупредил полковник.
Спешно погрузили в вагоны два батальона пехоты, пулеметы Кольта, вкатили на платформу два австрийских орудия. Общее командование десантом принял на себя помощник командира полка подполковник Капралов, говоривший хриплым басом бородатый мужчина с крупным мясистым носом.
Сам Хоменко с остальными батальонами расположился в районе станции в полной готовности в случае нужды быстро помочь десанту.
25
Услышав об отправке десанта и узнав о его значении, об опасности, которой подвергается батальон, Варя решила присоединиться к нему.
"Как быть? - билась в голове тревожная мысль. - батальон отправляется на особую операцию, жизнь его солдат и офицеров будет в большой опасности, а ведь это все люди... Медицинских специалистов, кроме фельдшеров, у них нет. Я же врач... А если что случится страшное со мной?.. Или здесь без меня с Сережей?.. Но что делать, на то она и война..."
- "Надо ехать", - твердо сказала она себе.
Ирина наотрез отказалась следовать за ней. Варя только тяжело вздохнула. Разве может Ира понять, что руководит ее поступками?..
- Тогда я еду одна! - объявила Варя.
- Поперед батька в пекло не лизь, доченька! Ты здесь нужна со своими девчатами, - попытался было остановить ее Хоменко.
- Они и без меня прекрасно справятся. - И Звонарева уже на ходу вскочила на тормозную площадку. - кланяйтесь Сереже и не поминайте лихом, ежели что случится, - помахала она рукой.
- Сумасшедшая баба! Трое маленьких детей, муж, а ее несет нелегкая черт знает куда! Стегать ремнем ее надо, да некому, - сердито пробурчал Борейко и погрозил вслед Звонаревой кулаком.
- Надо немедленно подтянуть сюда тяжелые батареи, особенно дальнобойную. Следует приготовиться к дальнейшему наступлению на Рожище, заторопился Хоменко, едва отошел десантный эшелон.
- Слушаюсь, через час батареи подойдут. Вот с колбасой быстро не передвинешься, а без нее батарея как без глаз, - задумался Борейко.
- Мы, ваше высокоблагородие, привяжем колбасу к грузовику и поволокем за собой, - предложил Блохин.
- По рации передай приказание поручику Звонареву перебросить сюда возможно скорее аэростат, - распорядился капитан.
- Слушаюсь! А нам, разведчикам, разрешите отправиться вдогонку за десантом. Мигом будем около него, - попросил Блохин.
Капитан согласился. Через минуту отчаянный треск мотоциклов возвестил об отъезде разведчиков.
Между тем десантный эшалон благополучно достиг моста через реку Стырь. Стоявшие на платформе трофейные австрийские пушки и форменное платье Звонаревой, видневшееся с площадки, не вызвали подозрений, вагоны все были плотно закрыты. Немецкая охрана беспрепятственно пропустила состав.
Когда последний вагон миновал мост, поезд остановился. Из последнего вагона высадился взвод солдат с двумя ручными пулеметами и мгновенно обезоружил растерявшуюся немецкую стражу.
Оставив полуроту солдат с несколькими пулеметами для охраны моста, Капралов двинулся дальше.
Варя воспользовалась этой остановкой, чтобы перебраться в классный вагон. В одном из купе с помощью ротных фельдшеров она развернула перевязочный пункт.
Вскоре за мостом десантному эшелону преградил путь поток отступающих в полном беспорядке немецких обозов, транспортов, лазаретов, артиллерийских парков. Нескончаемой сплошной лавиной в четыре-пять рядов двигались они через железнодорожный переезд, стремясь уйти из-под удара русских войск. На тревожные гудки паровоза никто не обратил внимания, по-прежнему все продолжало двигаться вперед. Пришлось резко затормозив состав, остановиться в нескольких шагах от переезда. Машинист дал протяжный гудок, послуживший сигналом, по которому из всех тридцати вагонов с криком "ура" рванулись солдаты на колонну ничего не подозревавшего противника.
Бросая все на ходу, немцы побежали к ближайшему лесу, но Павленко, который уже успел сгрузить свои пушки, обстрелял их шрапнелью. Обезумевшие от страха немцы и австрийцы падали на колени, поднимали руки вверх и тысячами сдавались в плен. Вдогонку за убегавшими по дороге обозами бросились подоспевшие в это время мотоциклисты батареи Борейко.
Вскоре бой закончился. Сотни брошенных на дороге и в поле повозок, зарядных ящиков, санитарных повозок и автомобилей достались победителям. Солдаты рассыпались между ними в поисках ценных трофеев.
Перевязав несколько раненых, Варя тоже отправилась на розыски медицинского имущества. В санитарных повозках нашли большие запасы бинтов, марли, ваты, а главное - хирургических инструментов и различных лекарств, в которых перевязочный пункт ощущал острый недостаток. Блохин со своими мотоциклистами захватил санитарный автомобиль и доставил его Звонаревой. Машина легко превращалась в полевую операционную. Вариному восторгу не было границ.
Капралов по фонопору связался с Киверцами и обо всем доложил Хоменко. Полковник приказал немедленно грузить добычу в вагоны и отойти к железнодорожному мосту через Стырь.
- Связь с Рожищами прервана. Очевидно, там уже узнали, что мы захватили мост и хозяйничаем в Киверцах. Немцы. конечно, попытаются разрушить мост, - предупредил Хоменко.
Началась спешная погрузка захваченного имущества и пленных. Австрийцы и особенно чехи деятельно помогали подбирать и грузить трофеи. С большим трудом удалось поднять на платформу и санитарный автомобиль.