Очень надеялся он на сегодняшний день. Вчера Звонарев получил письмо от Варвары Васильевны. Она, между прочим, сообщала, что в Остроленке расположился походный лазарет и он, Блохин, сможет навестить там их старую знакомую Блюмфельд. Наконец-то он получит весточку от друзей, советы, а может и еще кое-что. И сам передаст письмо. Он подробно описал все, что слышал и видел собственными глазами. Товарищ Клава из этого материала составит замечательную листовку.
Поджидая Васю Зуева, с которым они должны были отправиться в госпиталь, Блохин почистился, надежнее запрятал письмо.
В госпитале, который помещался в местной больнице, Блохин без труда разыскал врача Блюмфельд. Она вышла к ним из перевязочной, маленькая, худенькая, в белом халате и косынке. Ее близорукие, черные навыкате глаза устало прищурились. Она молча пожала руку Блохину. Добрая улыбка сразу изменила ее уставшее некрасивое лицо, сделала его удивительно милым и молодым.
- Вас, Вася, невозможно узнать! - сказала Блюмфельд, пожимая руку Зуеву, с удивлением его разглядывая. - Этакий молодец вымахал! Чтобы вам не было скучно, я приготовила вам сюрприз. Сейчас увидите кое-кого из старых артурских друзей. Аннушка, - обратилась она к проходившей мимо санитарке, - позовите сестру Акинфиеву. Скажите, что ее ждут в приемном покое. Да, да, Надя Акинфиева, вы угадали. Ну вот, я же знала, что вы обрадуетесь. Потолкуйте с ней, а я тем временем уведу Филиппа Ивановича к себе. У нас, к сожалению, очень мало времени и очень много дел.
В штабе армии Борейко вручили пакет от полковника Кочаровского: в связи с предстоящей переброской на другой участок фронта срочно доукомплектовать личный состав батареи. Пополнить запасы фуража и продовольствия. Борейко сокрушенно вздохнул: его вновь ждали бои с интендантами, писарями, всяким штабным мелким начальством. Признаться, такие сражения для него были куда неприятнее, чем штыковая схватка с врагом.
Но делать было нечего. Приказ есть приказ. Прихватив с собой Звонарева, Борейко отправился на сборный пункт, куда прибывали маршевые роты. В списках маршевой роты ему в глаза бросилась знакомая смешная фамилия - Заяц, к тому же этот солдат был из запасных квантунской артиллерии.
"Что за черт! - подумал Борейко. - Ужели это наш Зайчик с Утеса? Не может быть, чтобы у Зайца были однофамильцы".
Прибывшие солдаты маршевой роты были собраны на дворе.
- Здорово, герои! - подошел к ним Борейко. - Вы и есть 117-я маршевая рота? Где ваш командир?
- Так точно, мы и есть 117-я маршевая. Командир у нас прапорщик Полукотов, вон в холодке сидит, чаем прохлаждается, - показали солдаты.
Борейко послал Звонарева к Полукотову с просьбой выделить нужных ему солдат.
Прапорщик срывающимся голосом стал вызывать солдат по списку. В строю не оказалось только Зайца.
- Сбежал-таки! Два раза по дороге убегал, но его ловили и возвращали в маршевую роту, - уныло проговорил Полукотов.
Борейко пошел к этапному коменданту заявить о побеге Зайца, когда неожиданно перед ним выросла щуплая фигурка и, вытянувшись по-строевому, отрапортовала:
- Канонир Заяц в ваше распоряжение прибыл.
- Где это ты, курицын сын, пропадал, что тебя пришлось разыскивать? набросился штабс-капитан на солдата.
- Я, вашбродие, думал, что опять попаду к какому-нибудь прапору из мордобойцев. Они забили вконец! Потому и бегал. А как увидел вас, со всех ног бросился. С вами готов в огонь и воду, куда прикажете, - ответил Заяц.
- Чем же ты, Зайчик, занимался все эти годы? - поинтересовался Борейко.
- Был антрепренером, - с чувством собственного достоинства ответил солдат.
- То есть как - антрепренером? Директором, что ли, театра? переспросил Борейко.
- Так точно, ваше благородие. Вы не смейтесь. Моя бедная старая мама тоже сначала смеялась. "Что с тебя взять, - говорила мама, - ты бедный, слабый еврей. Куда ты лезешь в театр? Шил бы лучше хорошие сапоги, как наш сосед Ицик. Над ним никто не смеется. Ему за работу платят хорошие гроши". А мама у меня умная женщина, она не желала своему единственному сыну несчастья. Я ее не послушал и она оказалась права - надо мной все смеялись. Но люблю, когда люди смеются, - что с них взять, если им весело? Набрал я в Свенцянах хороших парней и девчат и начал представлять. Поначалу и разгоняли нас и даже однажды побили в полицейском участке. Но потом как-то стало легче - видно, махнули на нас рукой.
- Почему же ты не носишь свой крест, которым тебя наградили в Артуре? - спросил Звонарев.
- Отобрали его у меня, как только я пришел к уездному воинскому начальнику.
- Под суд, что ли, попал? Без суда крест отобрать нельзя.
- Какие там суды! Увидел воинский начальник на мне крест и как заорет: как ты смел, такой-растакой, на себя Георгиевский крест нацепить? Я ему докладываю: вашбродие, так, мол, и так, награжден в Артуре за свои подвиги против японцев. А он: "Того не может быть, чтобы ты подвиг мог совершить! Есть у тебя бумаги на крест?" Я ему показал приказ генерала Белого о моем награждении, подписанный самим Стесселем. Так начальник не поверил, забрал крест и бумаги, говорит, на проверку. Только я их и видел. Так я и остался без креста, - печально закончил свой рассказ Заяц.
- Не горюй, Зайчик! Найдем тебе крест! Мы тебя в обиду не дадим, сказал Звонарев, прикалывая Зайцу георгиевскую ленточку, взятую у Блохина.
На батарее их дожидались вернувшиеся из госпиталя Блохин и Вася, раскрасневшийся, с блестящими, взволнованными глазами.
- Где же вы запропастились? - накинулся Вася на вошедших в небольшую комнату, где квартировал Борейко. - Дядя Сережа, вы не можете себе представить, кого я видел сейчас.
- Нет, друг мой, - пробасил Борейко. - Удивлять вас будем мы. Ну-ка, Зайчик, два шага вперед. Прошу любить и жаловать - Заяц с Электрического Утеса, отчаянный герой и самый находчивый человек на свете.
Блохин разинул рот от удивления:
- Вот так фокус! Живой Заяц собственной персоной! Откуда ты, друг милый?
Заяц вытянулся по стойке "смирно" и, лукаво поблескивая своими карими глазами, доложил: