От китовой башни прибежал гонец. Он что-то сказал своим и показал те самые бусы, которые Дежнёв дал мальчику-воину.
Копья опустились.
Чукчи издали с восхищением рассматривали чудесные вещи, которыми пришельцы собирались торговать. Здесь были сверкающие медные зеркала, пёстрые шапки, кафтаны с блестящими пуговицами, бусы, большой медный котёл, яркие ленты.
Пришли женщины. Одеты они были, как и мужчины, в шкуры зверей.
Женщины оказались смелее. Они подходили к товарам, брали в руки то одно, то другое, смеялись от радости.
Растолкав женщин, к Дежнёву подошёл высокий могучий воин. Он стукнул себя рукой в грудь.
— Чукча!
— Русский! — Дежнёв показал на себя и стал объяснять — Нам нужны мясо, рыба, вода, меха, рыбий зуб.
Казак говорил, мешая якутские, ламутские и юкагирские слова. Вождь понял его и жестом разрешил кочам пристать к берегу.
Вождь племени пригласил русских в ярангу. Угощал рыбой и мясом. А потом в честь пришельцев устроили состязания. Возле китовой башни лежало пять камней. Молодые воины поднимали их, но никто не мог поднять самый большой камень. Тогда вышел вождь и оторвал этот камень от земли.
— Можно, я попробую? — спросил силач Митяй у Дежнёва.
— Попробуй.
Митяй схватил камень, надул щёки, крякнул и поднялся с камнем во весь свой рост.
— Знай наших! — сказал Митяй.
А вождь, изумившись его силе, подарил Митяю шкуру белого медведя.
Наутро кочи, нагруженные продовольствием, водой, моржовой костью и мехами, собирались отплывать. Море волновалось. Стоял уже сентябрь.
Но в полдень тучи унесло, и море успокоилось. Кочи подняли паруса и пошли искать неведомую речку Анадырь.
Дни были очень короткие. Солнце быстро зашло, и наступила тьма.
Люди с кочей Дежнёва и Попова перекликались, а вот с коча Анкудинова не отвечали. И вдруг Дежнёв догадался: разбойник вернулся, чтобы ограбить чукчей.
— Федот! — закричал Дежнёв. — Поворачиваем назад.
Море было неспокойное. Ветер дул навстречу. Пришлось идти на вёслах. Дежнёв торопился защитить своих новых друзей. С берега слышались выстрелы, вспыхнул огонь. Пристать к берегу удалось под утро. И тут казаки увидали вооружённых чукчей. Как им было объяснить, что виноваты в разбое дурные люди, что Анкудинов достоин сурового наказания. Чукчи пускали стрелы, метали в казаков копья.
Пришлось кочам Дежнёва отойти в море. Тут казаки и увидали разбойника Анкудинова. Только вот подойти к нему не смогли.
Море стало яростным.
Оно и наказало разбойника. Понесло, закружило его коч и разбило о камни.
ПЕШИЙ ПОХОД
Несколько дней ветер и волны несли коч Дежнёва неведомо куда. Коч Федота Попова пропал из виду. Однажды поутру рассерженное море выбросило коч Дежнёва на берег.
На землю, засыпанную снегом, ступило двадцать четыре землепроходца. Море сыграло с ними злую шутку: пронесло мимо Анадырь-реки.
Коч разбит, дерева вокруг нет. Решили идти пешком к заветной реке.
Десять недель шёл отряд Дежнёва к реке Анадырь. А ведь дорог в тех краях проложить было некому. Шли казаки вдоль моря. Снег завалил землю. Ударили жестокие морозы. Кончилось продовольствие. Бураны пережидали в снежных ямах. Резали на полоски ремни, добывали из-под снега низкорослый кустарник, разжигали огонь, варили еду из ремней.
Однажды повалились казаки в снег без сил. Легли на минутку, чтоб дух перевести, и заснули.
И почудилось Семёну, что он — маленький мальчик. Сидит на печи в тёплой избе, в доме своём в Великом Устюге. Огонь в печи потрескивает, от кирпичей жар.
— Да ведь это же на меня морока напала! — опомнился Семён. — Замерзаем…
Вскочил на ноги и давай товарищей своих от предательского сна будить. Оттёрли снегом замёрзшие лица, руки и опять в дорогу. Дежнёв шёл впереди. И вдруг — медведь. Грудь в грудь.
Снег падал густо, вот и не заметили друг друга зверь и человек. Дежнёв выхватил из-за пояса пистолет, выстрелил. Медведь встал на дыбы. И тут вышел на него силач Митяй. Обнялись они с медведем и долго стояли, не поддаваясь друг другу. Только кости похрустывали. Слабеть стал Митяй. Казаки опамятовались, за оружие взялись. А медведь заревел и рухнул. Подбежали казаки — готов медведь. Всадил ему Митяй в грудь нож.
Так Митяй спас казаков от голодной смерти.
Добрались казаки до реки Анадырь. Сначала в снежных ямах жили. Потом землянки вырыли. А лето пришло, поставили избы, обнесли избы тыном, и получился ещё один острожек.