Андрею жалко, что ли? Все одно – по пути. Да и веселее с Витькой – хорошие песни поет, откуда только насобирал:
Под Витькину песню быстро промелькнул мимо борта поселок. Вот уже и пристань у Трех кедров. А ниже пристани стоит баржонка с аппарелью: геологи привезли с Варгаса изрядно порыжевший после «подводного плавания» бульдозер-«сотку». Двое в комбинезонах копошатся над мотором, и разглядеть их лица невозможно. Андрей и Виктор помахали им приветливо, по обычаю, но те не заметили и не услышали за ревом своего трактора. Слегка обиженные невниманием, Андрей и Виктор проплыли мимо. Но плавание их продолжалось недолго: напротив песчаной косы, на которой еще ветер не загладил следы ночного происшествия, Виктор с борта сиганул в воду и поплыл вразмашку, красиво выдыхая в воду. Андрей с завистью глянул ему вслед и продолжил путь в одиночку, в Смолинскую протоку, за косарями.
А Виктор выбрался на песок, попрыгал на одной ноге, чтобы слить из уха воду, отдышался и пошел разыскивать свой нож-складешок. По отпечаткам на мокром песке можно было прочитать картину вчерашнего происшествия: вот здесь Виктор причалил обласок, вот след от вытянутой на берег сети и страшного груза в ней, вот отпечаток от носа школьной моторки и от него по берегу следы милицейских сапог с подковками, полуботинок фельдшера и чарков Серафима Адамовича. И окурки «Звездочки» повсюду... А вот и втоптанный в песок складной ножик Виктора с выжженными на ручке инициалами В. С. Зажав в кулаке находку, Виктор легкой трусцой побежал по тропинке в сторону пристани у Трех кедров, где слышно было рычание трактора: если успеть, то с геологами можно добраться до поселка. Хотя и шумно, зато тепло и не надо бить по корням ноги...
Над трактором колдовали Петька Ворона и Микеша. Все лето простоявший на разграбленной буровой, бульдозер вдруг понадобился начальнику экспедиции для расчистки дороги на Половинку, и Вороне с Микешей дали поручение мертвый мотор оживить, трактор погрузить на баржонку и перегнать к поселку. Ворона, с грехом пополам управлявшийся с «блохой малого калибра», взял с собой тракториста Микешу, вместе прихватили в магазине соответственно потребности вечно алчущей души и отправились за бульдозером. Трактор, вопреки ожиданиям, хлопот им не доставил, прекрасно завелся и почти сам съехал на откинутую аппарель баржонки. Но быстрое исполнение задания имеет два последствия: похвалу начальника и новое задание. Похвала начальника, если она ничем материальным не подкреплена, пустой звук, не более. А новое задание – это новая работа, от которой кони – и те дохнут. Поэтому Ворона с Микешей спешить с возвращением не стали, решив отдохнуть, порыбачить и попить на свободе водки. И то и другое удалось им осуществить со звоном. Потому что пили они под уху и под патанку, пока в головах пустых и шалых не зазвенело к концу третьего дня.
И тогда трактористы-механизаторы поняли, что наступил предел и пришла пора выгружать трактор и двигаться к магазину за опохмелкой. Удобное для разгрузки место нашлось на пристани у Трех кедров.
– А побачь, Ворона, якие гарние шишки на ветках, – восхитился Микеша, остановив трактор у самого подножия кедров. Шишки и впрямь качались отменные, ядреные, размером чуть не с Микешин кулак.
– Зараз мы их добудем... – Микеша упер лопату бульдозера в кедровый ствол.
Вековое дерево содрогнулось под напором грубого железа, затрепетало всеми иголками, застонало, осыпало кабину сучьями, напружинилось в отчаянной попытке устоять перед яростно грохочущим металлом, но не выдержало, хрустнуло и завалилось на бок, обнажая корни. Разгоряченный победой, Микеша выпрыгнул из кабины, бросился к поверженной кроне и, распахнув руки, заслонил подход Вороне: