Так и плыли: вроде как состязание у арестанта с казаком пошло. Арестант свою песню кончает – казак другую заводит. И от тех песен промеж недругов будто теплота прошла. Особенно когда Иван вспомнил, как у них за столом «Бродягу» поют: «Бродяга к Байкалу подходит, рыбацкую лодку берет...» Беглому ли той песни не знать! Подхватил он – и потекла песня над рекой так славно и слаженно, как у товарищей после третьей чарочки...
Пришло время перекусить – приткнулись к берегу. Иван свой харч из котомки достал: хлеб, лук и язь вяленый. А у арестанта нет ничего – его казна кормить должна, а казаки и не позаботились. У Ивана в одиночку кусок в горло не пошел. Располовинил он свои запасы – ешь, Божья душа. А варнак сверкнул черным оком: «Подаяния не принимаю. Если уступите – куплю». И сундучок свой открывает. Вытряхнул рубашонки, надавил где надо, и открылось у сундучка второе дно – а там ассигнации. Подает он Ивану десятку: «Получи за обед, казак. Все равно в тюрьме отберут...» Десятка – деньги крупные, на нее новую лодку купить можно. Только Иван Михайлович при всей нужде на легкие деньги не падок был и насилу уговорился их принять, с условием – за это с первым зимним обозом в тюрьму передачу доставить. А еще кандалы с кровоточащих ног арестанта снял. «Не доживу я до твоей передачки, – загрустил варнак – Оттого я из ссылки и в бега подался, что предал меня провокатор, и теперь за участие в боевке мне столыпинский галстук повешают. Возьми все деньги, только отпусти на волю».
Иван на это нахмурился и ружье поближе придвинул: «Не соблазняй! А то снова кандалы одену!» «Это вы, конечно, всегда с удовольствием, – согласился политический. – Однако, как я слышу, ты, казак, и сам тоскливые песни поешь. И харч твой нежирный, и одежонка потертая: видать, не сладко на царевой службе Ермаковым казакам? Когда от топора и плахи уходили ермаковцы в Сибирь, мечтали ли они своих правнуков царевыми опричниками сделать?» Не сразу нашелся что возразить Иван. А подконвойный смочил ладони, вспенил Иртыш веслом и затянул: «Ревела буря, дождь шумел...» Не стал подпевать Иван, слушал и думал. А когда оборвалась над Иртышом песня, сказал в оправданье: «Не от Ермаковых казаков наша фамилия идет, а от яицких – таких же ссыльных». «Это и того хуже, казак, – осудил его арестант. – Выходит, предал ты память прадедов, которые с Пугачевым за народное счастье и казачьи вольности супротив царицы шли. Не годится казаку Разбойникову перед царем холуйствовать». «Ты, однако, не заговаривайся! – осердился Иван. – Ни перед кем казак не холуйствует, а службу нести обязан».
«Кем обязан, за что обвязан? – улыбнулся гребец. – Каждый свободным на свет появляется – так от Бога дано. А обязывают и обвязывают один другого людишки до власти и денег алчные. Вот у тебя дом сгорел – кто тебе помог? Никто – сам крутишься. Ну сгонял ты с обозом на ярмарку, а много ли выручил? Небось обманули перекупщики, а потом продавцы-приказчики. А когда за сбрую рассчитался, и самому шиш остался. И никому ты со своей нуждой не был нужен, пока не появилась неприятная нужда арестанта в острог сопроводить. Вот тут про тебя вспомнили. Знаю, не в свою очередь везешь меня, казак: слышал я, как в старшинской избе другие от наряда отговаривались да отнекивались...»
Насупился Иван Михайлович, молчит: а что скажешь? Кругом прав варнак политический. Речь у него как ручей журчит. Слова все круглые и точные, как пуля, – бьют прямо по сердцу. Не зря, не зря его Столыпин в ссылку упек: такие говоруны страшней разбойников. А потому оставлять последнее слово за каторжанином казаку честь не позволила. «Если бы ты бомбы в царя не метал, то и у меня нужды бы не было тебя в острог везти, хоть в очередь, хоть не в очередь», – подколол Иван арестанта.
«Заблуждаешься, казак, – отозвался обидой гребец. – Терроризм наша партия не принимает. Была у нашей группы другая задача – деньги на борьбу за правое дело добывать. Скажем, идет казенный вагон с деньгами, у трудового народа награбленными. А партии деньги на издание газеты нужны да на помощь тем, кто по тюрьмам сидит. Вот на перегоне рабочая боевка поезду – стоп! А сами в вагон с оружием, охрану за борт, деньги по сумкам – и в лес. Только их и видели». «Ловко! – округлил глаза казак. – А куда потом денежки?» – «Деньги, все до копейки, на борьбу за справедливость. На помощь товарищам, попавшим в неволю. Тебе, когда дом сгорел, казна и войско, которым ты служишь, чего-нибудь дали? Не дали и не дадут. А мне в ссылку, чтобы я с голоду не подох и от расправы сбежал, товарищи переслали».