Услышав про Ваську Сургутскова, капитан едва не вскочил с лавки:
– Вы назвали Сургутскова. Он что – имеет отношение к Золотой Бабе? И какое?
– Да уверяет, что самое непосредственное, – развел руками этнограф. – История это предлинная, но, если вы никуда не торопитесь и есть желание выслушать, могу и рассказать.
– Будьте любезны, – попросил капитан и приготовил карандаш и блокнот.
– Тогда слушайте. Ваську Сургутскова от родителей рано отняли, и воспитывался он в школе-интернате, только на каникулы возвращаясь к родителям. Сумел до призыва в армию окончить десятилетку и школу киномехаников, и потому в армии ему повезло служить в гарнизонном клубе. Времени не занятого службой у него оказалось предостаточно, служить весь положенный срок желания, очевидно, не было, вот и сочинил он однажды письмо в Институт этнографии Академии наук СССР. В нем он обстоятельно и грамотно изложил легенду о Золотой Бабе и собственную биографию. По его утверждению, происходит он из рода потомственных хантыйских шаманов, служителей священного идола всех северян – Золотой Бабы, знает, где она находится, и готов провести к ней экспедицию Академии наук. И аргумент неотложности придумал: идет интенсивное освоение Севера, в тайге лесники, топографы, геологи. Если наткнутся случайно на идольское капище, растащат, разворуют, и пропадет оно для науки. (Ермаков черкнул в блокноте: «Лесник мог наткнуться на идола».)
В институте немедленно прореагировали: послали запросы в окружной архив с просьбой подтвердить происхождение Сургутскова из рода Сорума и в воинскую часть, где служил Сургутсков. Из архива пришло подтверждение: да, действительно, Сургутсков оказался племянником известного в тридцатые годы на Казыме кулака и шамана Василия Сорума, очень богатого человека и служителя главного остяцкого идола «Великой Казымской богини». После Казымского восстания хантов в тридцатых годах разыскивался органами ОГПУ, но от преследования скрылся, и дальнейшая судьба его неизвестна. А в воинской части Сургутскова вызвали в особый отдел и сняли показания по всем правилам, копию отправили в Институт этнографии. Из протокола следовало, что Сургутсков утверждал наличие в хантыйской тайге большого идола и рассказывал, что его дед-шаман незадолго до своей смерти водил Ваську на тайное капище среди озерных систем и болот, к окруженному зыбуном озеру с гнилой водой и небольшим островком.
Трясина вокруг озерка проходима лишь несколько дней в году, когда во время весеннего паводка болото заливается и по мелководью можно проплыть на обласе. Но и тогда в лабиринте затопленных кустов и плавающих торфяных островов отыскать единственный нужный непросто. Топкие берега не дают высадиться, и лишь в известном только посвященным месте под водой спрятан настил, по которому можно идти вброд и тащить за собой на берег лодку с заранее заготовленными дровами и водой: лес на священном острове рубить нельзя, а болотная вода для питья непригодна. Зимой трясина не замерзает, мокрый снег лишь прикрывает топь. Вода под весом лыжника выступает из-под снега, намерзая на лыжах пудовыми коростами. Лишь в сильные морозы, когда образуется крепкий наст, способный выдержать лыжника, болото можно преодолеть. Тропинка от пристани ведет на небольшую поляну с кострищем и большим медным казаном. Здесь же находится небольшой лабаз с ритуальными принадлежностями: облачением шамана, деревянными и берестяными масками, жертвенными стрелами. А на сучке березы, разукрашенной ленточками, связка деревянных ложек. В тени высокой ели сама Золотая Баба, до пупа вросшая в земляной холм. Еще недавно собирались со всей тайги к ней ханты, чтобы жертвовать своей прародительнице. Оленьи черепа на деревьях напоминают об этом. Богиню обычно ублажали свежей кровью, жертвенное мясо съедали, а череп вешали на дерево. Закончив трапезу и съев все мясо, участники церемонии вновь наполняли казан водой и в кипящую ключом воду бросали жертвоприношения: монеты, кольца, серьги, металлические бляшки, украшения. Затем кипящая вода вместе с украшениями выливалась к подножию идола и засыпалась землей. За многие годы холм у подножия Бабы вырос внушительный и скрыл идола до половины. Можно только догадываться, какие сокровища скрываются в его недрах. Воистину Золотая Баба. Недаром сыскать ее стремились многие авантюристы от викинга Торира-Собаки до наших дней.
В двадцатые годы на жертвенное место случайно наткнулся отряд мятежников-интернационалистов, члены которого, сколько могли, пограбили идола. Но этого им показалось мало, и они надругались над югорской богиней, отбив у нее руку. По преданию, живым из этих варваров из тайги не ушел никто. Одного из виновников ханты привезли к богине и, привязав за ноги к двум склоненным березам, разорвали надвое, чтобы затем свежей кровью смазать Бабе ее каменные раны...