Надо вам сказать, что сообщение Сургутскова переволновало этнографов-финно-угроведов. Тонкость состояла в том, что из множества свидетелей до Сургутскова подобным образом Золотую Бабу описывал лишь один человек – исландский историк Снорри Стурлусон в сборнике саг «Круг земной», который был написан им лет за семьсот до известия Сургутскова, на русский язык не переводился и уж конечно не мог быть известен солдату с Камчатки. Тем не менее оба описания югорской богини совпадали даже в деталях В саге о походе варягов Карли, Гюнстейна и конунга Торира-Собаки на Север говорится: «...Когда они прибыли в страну Бьярмов... начали торг. Торир накупил много беличьего, бобрового и собольего меха... Они оставили людей охранять корабли и сошли на берег. Сначала они шли по равнине, потом начались большие леса. Они вышли на большую поляну. Середина поляны была огорожена высоким частоколом. Торир сказал: «Здесь внутри ограды есть курган. В нем золото и серебро перемешано с землей. В ограде стоит бог Бьярмов, который называется Ямала. Пусть никто не смеет его грабить». Они пошли к кургану и выкопали из него столько сокровищ, сколько могли унести в своих одеждах. Как и следовало ожидать, сокровища были перемешаны с землей. Потом Горир сказал, что пора возвращаться обратно. Все побежали к воротам, а Торир вернулся к Ямале и взял серебряную чашу, которая стояла у него на коленях. Она была доверху наполнена серебряными монетами. Ночи были светлые. Они плыли день и ночь...» Предполагают, что дружина Торира-Собаки побывала в верховьях Печоры, откуда, по некоторым данным, уральские угры унесли Ямалу-Золотую Бабу в Сибирь.
Югра берегла свое сокровище от чужих глаз в глубинах тайги. Христианизация лишь слегка коснулась Югры, ханты и манси остались верны своему кумиру и тщательно путали его следы. Березовские ханты говорят: он у нас. Сургутские хвастают: мы его прячем. Юганские уверяют, что Баба у них. И только здешние твердят: у нас ее нет. Что само по себе подозрительно. И вдруг, как бы в подтверждение сомнений, приходит письмо от Сургутскова, который родом из этих мест.
После долгих дебатов удалось включить в план работы института экспедицию по поиску идола, обеспечить финансирование. Осталась мелочь – заполучить из армии самого Сургутскова, в качестве проводника. За подписью академика Селенгина командованию округа ушло письмо: «Для обеспечения выполнения плана научно-исследовательских работ в районах освоения нефтяных месторождений Западной Сибири просим откомандировать в распоряжение Института этнографии Академии наук СССР рядового Василия Сургутскова. Командование такой депеше удивилось: впервые рядового солдата в Академию требуют. Запросили из части характеристику. Отвечают: солдат как солдат, только, по уверениям взводного, постоянно о какой-то Бабе твердит, чем, при полном отсутствии женщин в расположении части, вводит всю роту в искушение.
Чтобы не ослаблять боеготовности части и одновременно удовлетворить Академию, решили было отправить рядового Сургутскова на перекомиссию, но, на удачу, вышел приказ о сокращении армии на двадцать процентов, и Василия сократили в числе первых, не забыв проездные документы выписать до Москвы. О чем и сообщили в Академию наук. Однако в Академию и Институт этнографии долгожданный рядовой так никогда и не прибыл. За долгую дорогу от Камчатки до Тюмени он успел сообразить, что стал уже вольной птицей и вправе делать что хочется. Вот он и сделал: вышел в Тюмени и поступил во вновь открытый институт на геологический факультет, почти не сдавая экзаменов: детей Севера, да еще и демобилизованных, принимали по результатам собеседования. А у Василия вдобавок оказался и еще туз в колоде – письмо от командования части, что рядовой запаса Сургутсков направляется в распоряжение Академии наук СССР.
После первого курса у геологов обычно полевая практика. Кто попал в Крым, кто на Урал, а Василий напросился в родные места. Попал в бригаду по испытанию скважин, да так и не вернулся в институт. Говорят – попивает. С трудом нам удалось его отыскать. И что бы вы думали – от всего отказался, разбойник. В первую встречу со мной растерялся от неожиданности, извинялся даже, что не доехал до Москвы, обещал проводить до идольского капища. А через день как подменили парня: не нужны вы мне, говорит. Мол, Баба была ему доверена – сам ее и найдет. А еще позже и совсем от писем своих отказался: говорит, скучно было в армии, вот и придумал написать. Забыл, что в первую встречу проговорился, когда я его спросил, красивая ли статуя богини. «Баба как баба, – ответил он, – голова, грудь, рука... Конечно, красивая – она же мать наша!» Больше тогда ничего вытянуть не удалось. Но как исследователь следователю скажу я вам, Сергей Сергеевич, что ни на йоту не верю, будто он богиню от скуки выдумал. Такого точного описания и совпадения деталей с древними сагами и летописями просто невозможно выдумать.