– Дом, ищи Императора во дворце. И постарайся прикинуть, кто кроме герцога и моей матери участвует в заговоре. Я полетел.
– Хорошо. Удачи, граф.
– Да, она мне понадобится, – пробормотал себе под нос.
Залез в рейдер и переключился на ручное управление. В такой момент нельзя расслабляться за бортовым компьютером. Как ни странно, долетел без проблем, сел на площадь позади окопавшихся бойцов Кабана. Выйдя из машины, поискал друга. Он оказался неподалеку, и я подошел к нему:
– Кабан, что с загородной резиденцией Императора?
– Похоже, там у заговорщиков прошло, как надо. Все разрушено. Долбили дальней артиллерией, даже руин не осталось, – невесело ответил Кабан, – а здесь почти не атакуют. Странно как-то…
– Не странно. Сюда должен был подойти линкор и вдарить главным калибром, – обрадовал я Кабана.
– Гонишь! Ты чего, серьезно?
– Серьезнее некуда. Ладно, линкора уже нет, так что к делу. Бери половину своих людей, и начинаем прочесывать дворец в поисках наследника. Надо перевезти его ко мне.
– Зачем?
– Затем, что там безопаснее.
Дворец был пуст. Подозрительно пуст. Но, несмотря на наши опасения, наследника мы с помощью Дома нашли довольно быстро. Наследник (хотя какой к черту наследник?), Император вместе с охраной заблокировались в одном из дальних арсеналов. Поэтому нас встретил огонь из плазмобоев и выстрелы стационарных турелей. «Хорошо устроились, – подумал я, – заговорщикам их было бы трудно выбить». Подозреваю, что там еще и тайный ход есть.
– Эй, мать вашу, не стреляйте! – крикнул я. Не люблю, когда в меня стреляют: шкурка у меня ценная, уникальная, в Красную книгу занесенная. А плазмобой – очень грубое оружие. Раз выстрелил, и шкурки нет. – Мы пришли на помощь.
Молчание было мне ответом. Через минуту раздался усиленный голос наследника, тьфу, уже почти Императора:
– Представьтесь!
– Граф Алексей Уральский, глава «Крыла исследований и инноваций корпорации» корпорации «Ардер». Я сейчас подойду к вам без оружия, не стреляйте! – Кричать через сто метров мне не улыбалось. Да и трудно на таком расстоянии убедить людей в чем бы то ни было.
Опять молчание.
– Хорошо, только без глупостей, – заговорил другой голос, мужской, грубый, жесткий. Видать, командир охраны – бойца всегда слышно сразу.
Отложив оружие в сторону и пожав на всякий случай руку Кабану, пошел к Императору. Подойдя поближе, снял шлем и оглядел их позицию. Устроились они на славу: похоже, все автоматические турели из арсенала вытащены и установлены. В итоге помещение и коридор простреливались таким количеством различных турелей, что влегкую пробили бы броню имперского танка. Сам Император был прикрыт десятком различных силовых щитов. Кстати, помимо Императора, тут находилось несколько десятков придворных и три советника прежнего правителя. В том числе мой биологический папаша. А я так надеялся, что он сдох в загородной резиденции. Жаль… Ну ничего, это дело поправимое, мало ли что может случиться… Время мутное…
Под прицелом десятка плазмобоев я снова представился:
– Граф Алексей Уральский, глава одного из крыльев корпорации «Ардер». Вместе с бойцами прибыл на помощь Императору.
Вот так деликатно я сообщил о смерти старого Императора.
Новый глава Империи вышел из-за щитов и приблизился ко мне, несмотря на то, что охрана была против.
– Император сейчас в загородной резиденции, – глядя мне в глаза, сказал бывший наследник.
– Император сейчас передо мной, – позволил не согласиться я.
– То есть мой отец мертв? – упавшим голосом спросил Император.
– Вероятнее всего, но тело не нашли. Не было времени. Сейчас не это главное, Император, – жестко сказал я, – сейчас нужно удержать власть и покарать заговорщиков! Грустить будем потом!
Император уставился на меня, я твердо встретил его взгляд. Гляделки продолжались около минуты, пока он, устало вздохнув, не отвел глаза:
– Да, вы правы. Сейчас не время для сантиментов. Какими силами вы располагаете, что знаете о ситуации и что предлагаете?
Вкратце обрисовал текущую диспозицию и предложил перебраться в мое поместье. Дальнейший диалог даже не хочу вспоминать, начались споры. Пару раз в разговор влез мой папочка, за что был послан на три очень веселых буквы. Но в итоге я настоял на своем, и мы, как ни странно без приключений, добрались до дома.
Следующие два месяца слились в сплошной кошмар: кого-то арестовывали, пытали, допрашивали. Я, естественно, принимал в этом деятельное участие. Единственной приятной мелочью был штурм поместья герцога Мнирта. Его глаза, напитанные ненавистью ко мне, были такой отрадой… Так бы и вспоминал вечно…