— Но что это за материя? — изумился Свендгард.
— Неизвестный элемент, который поглощает все, с чем соприкасается.
Пастор схватил наполовину полный бокал воды.
— Осторожно… нет!.. — воскликнул Себастьян.
Но Норгад уже выплеснул воду в ларец. Вскоре из глубин шкатулки стала подниматься голубоватая фосфоресцирующая дымка. Но внутри ларца иоахимштальская земля по-прежнему оставалась нетронутой. Потрясенный, Норгад отступил и перекрестился.
— Вы были неосторожны, — укорил его Себастьян. — А теперь взгляните сюда.
Из маленького мешочка, который он принес с собой, граф вынул пластинку хрусталя и поместил на ларец. Сверху положил руку. Трое свидетелей склонились над ним, не отрывая взгляда. Плоть сделалась совершенно прозрачной, можно было различить кости фаланг пальцев. Король и Свендгард одновременно вскрикнули от изумления. Себастьян поспешно убрал хрустальную пластинку и захлопнул ларец.
— Даже самые маленькие частицы, которые испускает это вещество, слишком сильно воздействуют на человеческую природу, — объяснил Себастьян.
Он тщательно запер крышку ларца и поставил его на пол, на некотором расстоянии от себя. Слуги, которые присутствовали при этой сцене, не могли очнуться от изумления. Король отдал приказ внести светильники и потребовал графин водки.
— Вот, пастор, одно из моих открытий, — сказал Себастьян Норгаду, который испепелял его яростным взглядом.
— Объясните же, в чем дело, — попросил король.
— Похоже, ваше величество, что эта природная субстанция является концентрацией всемирной энергии. Она поглощает все живое и передает свою силу элементам, с которыми вступает в контакт. Ее излучение способно пронзать материю. Ее имя мне неведомо. Я ее называю Phoenix redivivus.
— А кто-нибудь еще знает о ее существовании?
— Нет, ваше величество, за исключением тех, кому я ее демонстрировал, а таких весьма немного.
— Истинное имя этой субстанции, вне всякого сомнения, Люцифер! — воскликнул Норгад, не в силах более сдерживаться. — Вы не соизволили объяснить, где вы ее добыли, но для меня в этом нет никаких сомнений, граф! Этот песок собран в преисподней! Простите меня, ваше величество, но я видел достаточно. Спокойной ночи.
Пастор встал и решительными шагами покинул комнату.
Король, Себастьян и Свендгард удивленно переглянулись. Затем король громко рассмеялся.
6. НАДЕЮСЬ, ВАС СОЖРУТ КРОКОДИЛЫ!
На следующий день во время конфиденциального свидания король попросил, чтобы его проинформировали насчет целей и статуса всемирного Общества друзей. Не оставляло сомнений, что Фридрих V мечтал к нему присоединиться, но прежде хотел узнать, во что он все-таки намеревается ввязаться; подобный собрат мог быть чрезвычайно полезен братству, которое охватывало всю Европу. Себастьян изложил королю цели Общества. Он представил своему собеседнику восемь правил так, как они были сформулированы в Вене,[4] и спросил, одобряет ли монарх их.
«Разум, управляющий миром, несравнимо глубже разума самого глубокомысленного мудреца. Его законы — Порядок и Гармония через примирение противоречий. Возвышенным умам надлежит всегда сознавать это.
Возвышенные умы стараются действовать согласно внушению неизреченного Духа, то есть в согласии с теми его замыслами, которые проявляются в этом мире, а не потакая своим страстям, поскольку страсти преходящи и противны Гармонии.
Просвещенный ум знает, что только долговременная Сила основана на Гармонии и что сила без любви — всего лишь необузданность и в конечном счете слабость.
Всякая вещь в этом мире принадлежит одному из четырех Царств: Воде, Огню, Воздуху и Земле. Только человеческое существо сочетает в себе все четыре, и если оно не руководствуется духом Гармонии, то обречено Хаосу, от которого погибнет.
Ничто живое не может быть свободно от законов Великого разума и великих циклов природы, а непризнание этих высших ритмов или бунт против них также ведут лишь к Хаосу.
Свойство низкого ума — потворство страстям, свойство возвышенного ума — претворение их в божественную энергию.
Братство возвышенных умов подобно гармонии планет. Когда оно совершенно, оно руководит миром.
Тайны природы не следует разглашать, ибо, став достоянием низких умов, они послужили бы низменным целям».
— Это звучит достойно, — произнес король. — Кто составил эти правила?
— Умы, преисполненные самоотречения и величия, ваше величество.
— Вы были среди них?