Во время обучения в Гарвардской школе права Хисс сблизился со студентом Леоном (Ли) Прессманом, редактировавшим HarvardLawReview. Учился там и его друг детства Генри Коллинс.
Весной 1929 года, по рекомендации Франкфуртера, Хисс получил место секретаря-юриста у судьи Верховного суда США О. Холмса[5]. Прослужил он там только 1, 5 года: престарелый судья требовал, чтобы ему подбирали секретарей не только из WASPов, но и неженатых. Хисс осенью 1930 года женился и оставил своё место.
Уже во время обучения в Гарвардской школе права Хисс заинтересовался социалистическими и коммунистическими идеями, чему способствовало общение с его ментором Франкфуртером, с Прессманом, ставшим позже членом компартии США, и Коллинсом, также вступившим в компартию. Находили эти идеи поддержку и у его жены, которая в марте 1932 года вступила в социалистическую партию США, руководимую Норманом Томасом.
Хисс в религиозном отношении формально принадлежал к епископальной церкви Америки, но склонялся к скептицизму и атеизму, чему способствовало близкое общение с судьёй Холмсом, сомневавшимся в существовании Бога и называвшим человека "всего лишь ганглием в Космосе". Жена Хисса входила в секту квакеров.
В 1932 году Хиссы переехали в Нью-Йорк, где Элджер получил место в юридической фирме. Одновременно он начал принимать участие в работе группы молодых нью-йоркских адвокатов, называвшей себя "Международная юридическая ассоциация" (InternationalJuridical Association) и консультировавшей на общественных началах рабочих по вопросам трудовых отношений. Там же оказался его знакомый по Гарвардской школе права Прессман. Вместе с ними работал Иосиф Бродский, позже ставший адвокатом компартии США.
Приход к власти Ф. Д. Рузвельта и начало реализации программ "Нового курса" вызвали у Хисса большой энтузиазм. В свою очередь, его друзья в администрации нового президента не забыли о молодом и перспективном юристе.
В мае 1933 года Хисс получил приглашение на работу от Джерома Франка, возглавившего, по рекомендации Франкфуртера, юридический отдел Администрации аграрного регулирования (Agricultural Adjustment Administration), созданной в рамках "Нового курса" и ставившей целью стабилизацию на приемлемом уровне цен в сельском хозяйстве. Основным методом такой стабилизации советники Рузвельта считали компенсируемое правительством ограничение фермерами посевов и продаж скота, что предполагало значительную юридическую работу. В штате юридического отдела Дж. Франка было 135 человек.
Хисс, впрочем, вначале подумывал отказаться от приглашения, означавшего, помимо прочего, необходимость перебираться с семьёй из Нью-Йорка в Вашингтон. Но, получив телеграмму от Франкфуртера, настоятельно рекомендовавшего ему принять предложение Франка, он согласился.
На новой работе Элджер Хисс опять встретил своего знакомого по Гарвардской школе права Ли Прессмана[6] и вскоре стал принимать участие в заседаниях кружка Гарольда Уэйра, специалиста в области сельского хозяйства, коммуниста, несколько раз посещавшего Советскую Россию[7]. На этих заседаниях дискутировались проблемы политической и общественной жизни, приносилась и обсуждалась марксистская литература. Помимо Хисса и Прессмана, в работе кружка Уэйра принимали участие Генри Коллинс, Натаниель Вейль, Руби Вейль, Натан Витт, Джон Абт, Чарльз Крамер[8] и ряд других молодых служащих из федеральных агентств. Фактически кружок Уэйра являлся одной из ячеек "коммунистов и сочувствующих" в Вашингтоне. После гибели Уэйра в автокатастрофе в 1935 году, его группу стал контролировать функционер компартии США, профессиональный революционер, работавший под псевдонимом Петерс[9].
С мая 1934 года Хисс, оставаясь на ставке в ААА, начал работать юрисконсультом комитета по расследованию деятельности военной промышленности во время Первой мировой войны (комитет Ная).
Бюджет комитета Ная был небольшим и не позволял пригласить оплачиваемого юриста. Тогда Стефан Раушенбах[10], следователь комитета, договорился с Джеромом Франком, при посредничестве влиятельного в ААА Гарднера Джексона, что один из его юристов, продолжая получать зарплату в ААА, будет работать для комитета Ная. По совету Прессмана, тесно контактировавшего с Джексоном, на эту роль был приглашён Хисс.
5
Холмс Оливер Уэнделл (Holmes). Принимал участие в Гражданской войне. С 1882 г. профессор HLS. С 1899 г. член Верховного суда Массачусетса; с 1902 г. член Верховного суда США. Был известен своим религиозным скептицизмом и утилитаризмом. В 1927 г. во время слушаний в Верховном суде поддержал закон о принудительной стерилизации, принятый в Вирджинии. Близкий друг судьи Луиса Брандиса.
6
Ли Прессман (Pressman) (1906-69 гг.). Из семьи эмигрантов из России. Окончил Гарвардскую школу права. С 1933 г. работал в
7
Гарольд Уэйр (ware) (1890–1935 гг.). Сын радикальной социалистки Эллы Блур (Ella Reeve Bloor), одного из организаторов компартии США, члена ЦК партии с 1932 по 1948 гг. Специалист по сельскому хозяйству; работал консультантом в
8
Генри Коллинс (Collins) ― друг детства Хисса; вместе с ним учился в Гарвардской школе права. Коммунист; казначей ячейки Уэйра. Работал в
Натаниель Вейль (1910–2005 гг.). Сын Уолтера Эдварда Вейля, одного из основателей либерального журнала
Натан Витт (Witt) (1903–1982 гг.). Закончил университет Нью-Йорка и Гарвардскую школу права. С 1933 г. работал в
Джон Абт (Abt) (1904–1991 гг.). Закончил юридическую школу при Чикагском университете. В 1933-35 гг. работал в ААА. Одновременно участвовал в кружке Уэйра, как и его сестра Марион Бахрах. В 1936-37 гг. главный юридический советник комитета по гражданским свободам, возглавлявшегося сенатором Робертом Лафолеттом. В 1937-38 гг. специальный помощник генерального прокурора США. В 1948 г. работал для Прогрессивной партии Г. Уоллеса. Длительное время был юридическим советником компартии США. В 1940-х гг. участвовал в работе шпионской группы Якова Голоса (о нём см. далее).
Крамер Чарльз (настоящая фамилия Кривицкий (Krevisky)). При президентстве Ф. Д. Рузвельта работал в нескольких правительственных агентствах и для ряда сенатских комитетов. В конце войны сотрудничал с советской разведкой, через её резидента в посольстве Горского А. В.
9
Дж. Петерс, другой псевдоним Александр Стивенс; настоящее имя Александр Гольдбергер. Родом из Австро-Венгрии. Член Венгерской компартии. После захвата власти Бела Куном в 1919 г. принимал участие в работе правительства. В 1924 г. эмигрировал в США. Член компартии США; делегат от неё на VI конгрессе Коминтерна. В 1930 г. функционер КП в Нью-Йорке. В 1931 г. обучался в Москве по линии Коминтерна. В 1932 г. вернулся в США, где занимался созданием подпольного аппарата партии, действуя под разными именами и с фальшивым паспортом. Участвовал в работе кружка Уэйра. Также выполнял функции связного с резидентами ГПУ-НКВД в США. В 1948 году, после слушаний по "делу Хисса", был депортирован в Венгрию.
10
Стефан Раушенбах (Rauschenbusch) ― сын Уолтера Раушенбаха, основателя движения "Социальное евангелие".