В январе 1954 года в штаб Маккарти позвонил не представившийся по имени армейский генерал и рассказал интересную историю, случившуюся с зубным врачом по фамилии Перец.
В 1952 году США продолжали боевые действия в Корее. В связи с этим производилось дополнительное укомплектование армейского персонала. В октябре 1952 года в армию был призван, в числе прочих, нью-йоркский дантист Ирвинг Перец. Направили его служить, однако, не за океан, как большинство других, а рядом с домом, на базу Форт Килмер в Нью-Джерси. Незадолго до того, как надеть военную форму, Перец подписал стандартный личный листок, в котором была фраза: "я не являюсь и никогда не был членом какой-либо организации, планирующей изменить форму правления антиконституционными методами". В конце октября призванным дали для заполнения форму лояльности, где были вопросы: "являетесь ли вы или были ли когда-либо членом компартии?", "являетесь ли вы или были ли когда-либо членом организации, проповедующей свержение правительства силой?" На каждый из них Перец, в качестве ответа, сослался на 5 поправку к Конституции США, разрешавшую свидетелю отказ от показаний против самого себя. И отправился служить капитаном. Военная разведка обратила внимание на заполненную Перецем форму и предприняла расследование. Отчёт о нём был послан в Пентагон, с предложением уволить Переца из армии как лицо, представляющее потенциальный риск безопасности (securityrisk). В апреле 1953 года главный хирург армии США подписал рекомендацию об увольнении Переца. То ли из-за рассогласования действий различных служб, то ли по иным причинам, никаких последствий это дело не возымело. Наоборот, через полгода, 14 октября, тот же главный хирург подписал приказ о повышении Переца в звании, в числе других офицеров, и 2 ноября тот стал майором. Хотя ещё 21 октября новый командующий Форт Килмер, бригадный генерал Цвикер, получивший доклад военной разведки, направил в Пентагон рекомендацию об увольнении Переца. 30 декабря 1953 года министерство обороны предложило дать Перецу почётную отставку в течение 3 месяцев, в любой день по его выбору. Служба для Переца, видимо, не была слишком тяжёлой ― он выбрал днём увольнения 31 марта 1954 года.
Маккарти, ознакомившись с этой историей, решил предпринять расследование и выяснить: 1) кто отдал приказ о повышении Переца, несмотря на его ложные показания при заполнении личного дела; 2) кто велел предоставить офицеру, отказавшемуся ответить на вопрос "являетесь ли вы или были ли когда-либо членом организации, проповедующей свержение правительства силой?", почётную отставку.
22 января 1954 года в Форт Килмер побывал следователь, а 30 января Маккарти вызвал Переца в комитет. Сессия была закрытой.
Выслушав от Переца историю его службы, Маккарти пришёл в недоумение. "Хотел бы я знать, как коммунистам удаётся изменять даже приказы о призыве в армию", заметил он. "Обычного человека послали бы в Иокогаму, а Ваш приказ неожиданно переменили и Вас оставили в стране. В мой офис ежедневно приходят письма от множества молодых людей, которые просят, чтобы их не посылали за океан, потому что их жёны очень больны. Но их всё-таки посылают туда. Хотел бы я знать, чем объясняются ваши потрясающие успехи"[152]. Он спросил Переца ― не собирается ли тот подавать в отставку с военной службы? Тот ответил: "да".
1 февраля 1954 года Маккарти написал военному министру Стивенсу письмо, требуя аннулировать предоставление Перецу почётного увольнения и предать его военному суду за дачу ложных сведений о себе при поступлении на службу. За ложные показания Перецу угрожало тюремное заключение сроком до 5 лет.
2 февраля 1954 года Перец попросил у генерала Цвикера, командующего базой Форт Килмер, увольнение и немедленно получил его.
В тот день Маккарти защищал в сенате бюджет своего комитета[153]. Он упомянул и о новом деле ― заявил, что будет добиваться расследования и наказания лиц, ответственных за повышение Переца в звании и за его почётное увольнение. "Это единственное, что может показать нашим офицерам, что двадцать лет измены закончились и настали новые времена", добавил он.
18 февраля 1954 года в комитете Маккарти продолжились слушания по делу Переца. Полицейский офицер, внедрённый в компартию, показал под присягой, что Перец и его жена ― коммунисты. Затем был вызван сам Перец. До начала дачи показаний он сделал следующее заявление: "меня вызвали в этот комитет, чтобы задать некоторые вопросы о моих политических убеждениях в прошлом и настоящем. Чтобы мою позицию не поняли неправильно, я заявляю, что отказываюсь отвечать на такие вопросы, по праву, предоставленному мне пятой поправкой к Конституции-"
153
Бюджет в 240 тыс. долларов был одобрен 85 голосами против 1 ― сенатора Фулбрайта от Арканзаса.