После выступления Маккарти в феврале 1950 года и его конфликта с комитетом Тайдинга, когда он получил общенациональную известность, в офис сенатора потоком пошли одобрявшие его деятельность письма. С 1950 года он получал порядка 1 тыс. писем в день. Иногда в них был вложен чек на небольшую сумму ― один или несколько долларов.
Патриоты в федеральных структурах ― госдепартаменте, министерстве юстиции, ФБР, армии ― а также журналисты, репортёры и т. д. направляли в комитет Маккарти оказавшуюся в их распоряжении информацию о подрывной деятельности лиц и организаций.
Пик популярности Маккарти пришёлся на январь 1954 года ― по опросу Гэллапа в это время его поддерживали, несмотря на яростную "борьбу против маккартизма" либерально-космополитических СМИ, 50 % американцев против 29 %. Это была как бы оценка годичной работы его комитета.
Отношение народа к Маккарти выразилось и в соответствующем изменении популярности изданий, писавших про сенатора от Висконсина. Так, тираж либерального журнала Nation упал в 1950-57 гг. с 38 тыс. до 22 тыс. экземпляров; тираж такого же New Republic упал с 52 тыс. до 24 тыс. Зато тираж US News and World report, поддерживавшего сенатора, вырос за эти годы в 2, 5 раза ― с 373 до 820 тыс. экземпляров.
Реальное отношение широких масс американского народа к сенатору от Висконсина проявилось во время кампании против него в сентябре ― ноябре 1954 года, когда письма "за" и "против" Маккарти приходили в Конгресс в соотношении 35 к 1, а за месяц в поддержку Маккарти было собрано более двух миллионов подписей.
Цензура
"Руководитель, которому удаются крупные дела, должен быть очень осторожен, чтобы не споткнуться на мелочах"
Деятельность Маккарти с самого начала стала предметом ожесточённых нападок его противников в Конгрессе, администрации демократов и либерально-космополитических СМИ. Его упрекали в том, что публичным "называнием имён" он, "основываясь на непроверенных данных и недостоверных слухах", разрушает репутации и служебные карьеры лояльных американцев. Эти обвинения повторялись регулярно, начиная со времени работы комитета Тайдинга. Однако, поскольку заявления Маккарти постепенно подтверждались ― как общие ― об инфильтрации агентов Коминтерна в федеральные службы ― так и конкретные, в отношении сомнительной лояльности (loyaltyrisk) названных им лиц (например, Латтимора) ― критики Маккарти получали всё меньше доверия у американцев.
Тогда противники сенатора предприняли попытки скомпрометировать его. Уже после произнесённой им 20 февраля 1950 года речи в сенате, демократы Люкас, Тайдинг и Бентон обвинили Маккарти в "лжесвидетельстве" ― в одном месте (в Вилинге) он, якобы, говорил про "205 коммунистов", в другом ― про "57". Предъявлялись и другие обвинения, в том числе одно из обязательных при нападках на неугодного политического деятеля ― "неуплата налогов".
Комитет Джиллета-Хеннингса. 6 августа 1951 года, вскоре после выступления Маккарти против министра обороны США Дж. Маршалла, сенатор-демократ от Коннектикута Бентон, и раньше резко нападавший на Маккарти, обвинил его в клевете, лжи, коррупции, применении недопустимых методов в предвыборной кампании против Тайдинга и прочем подобном. Он внёс резолюцию, предлагавшую Маккарти либо добровольно покинуть сенат, либо подвергнуться расследованию этих обвинений. Сенатор-демократ от Нью-Йорка Леман поблагодарил Бентона, а Маккарти заявил, что все латтиморы, хиссы и ремингтоны, ещё находящиеся в правительстве, одобрят эту резолюцию. Он добавил, что обвинения Бентона можно ежедневно прочитать в "Дейли уоркер", сам же Бентон вскоре убедится, что жители Коннектикута желают видеть мошенников и международных коммунистов в правительстве не в большей степени, чем жители Мэриленда. (И, действительно, сенатор от Коннектикута через год проиграл перевыборы в своём штате, точно так же как год назад избиратели забаллотировали сенатора от Мэриленда ― Тайдинга).
Резолюция Бентона была направлена в сенатский комитет по выборам и привилегиям. Для проверки его обвинений был образован подкомитет из трёх человек, который возглавил сенатор-демократ от Айовы Гай Джиллет.