Я знову сів на ліжко й налив собі випити.
Я дещо нервував. Я подумав купити ножа.
Я допив скянку, налив іще одну й знову ліг.
57
Одного дня після заняття з англійської місіс Кертс попросила мене залишитись.
У неї були неймовірні ноги і вона дещо шепелявила, а саме ці ноги й шепелявість заводили мене. Їй було десь 32, вона мала стиль і культуру, але, як і решта, вона була сраною лібералкою, що не додавало їй оригінальності чи опозиційності, а робило лиш іще однією прихильницею Френкі Рузвельта. Насправді мені подобався Френкі, особливо через його програму для бідних під час Депресії. У нього також був стиль, не думаю, що йому було хоч якесь діло до бідних, та він був гарним актором, мав чудовий голос і хтось писав йому прекрасні промови. Але ми були потрібні йому для війни. Це б внесло його до підручників з історії. Військові президенти мали більше влади й на них витрачали більше сторінок. Місіс Кертіс була вилитим Френкі, правда з кращими ногами. У бідолашного Френкі не було ніг, та він мав неймовірний мозок. У якійсь іншій країні з нього вийшов би хороший диктатор.
Коли останній студент вийшов з аудиторії, я підійшов до столу місіс Кертіс. Вона посміхнулася мені. Я вже давно витріщався на її ноги і вона це знала. Вона знала, чого я хотів, та їй не було чого мене вчити. Наскільки я пам’ятаю, вона сказала тільки одну річ. Очевидно, це була не її думка. Та вона мені сподобалась:
«Не можна переоцінити дурість натовпу.»
«Містере Чінаскі,» вона поглянула на мене, «у нас є деякі студенти, котрі думають, що розумніші за інших.»
«Так?»
«Містер Фелтон є нашим найрозумнішим студентом.»
«ОК.»
«Що вас турбує?»
«Що?»
«Ну, є ж щось… що турбує вас.»
«Можливо.»
«Це ж ваш останній семестр, чи не так?»
«А ви звідки знаєте?»
Я кинув прощальний погляд на ці ноги. Я давно вже вирішив, що кампус був просто місцем для втечі. Були навіть такі, що лишалися там назавжди. Коледж огортав тебе якоюсь м’якістю. Там ніколи не казали, що чекає на тебе в реальному світі. Вони напихали тебе теорією й жодним словом не обмовляли про те, наскільки твердими бувають тротуари. Освіта в коледжі могла знівечити особистіть на все життя. Книги розм’якшували тебе. Коли ти відкладав їх убік і дійсно йшов звідти, варто було знати те, чого вони ніколи не казали. Я вирішив піти після того семестру, завсинути зі Смердючкою і компанією, можливо познайомитись із кимось, у кого б вистачило духу пограбувати винний магазин, або, ще краще, банк.
«Я знала, що ви збираєтесь закінчити,» сказала вона м’яко.
«’Почати’ більш підходяще слово.»
«Скоро буде війна. Ви читали ‘Моряка із Бремена’?[31] »
«Ці всі приколи з ‘Нью-Йоркера’ не діють на мене.»
«Для того, аби зрозуміти, що відбувається сьогодні, треба читати подібні речі.»
«Я так не думаю.»
«Ви ж просто бунтуєте проти всього. Як ви збираєтесь виживати?»
«Не знаю. Я просто вже дійсно стомився.»
Місіс Кертіс на довго затримала погля на столі. Потім знову поглянула на мене.
«Як не сьогодні, то завтра ми також втягнемось у війну. Ви підете?»
«Мені байдуже. Може й так, а може й ні.»
«З вас би вийшов хороший моряк.»
Я посміхнувся, подумавши про те, як добре було б стати моряком, потім відразу ж відкинув цю ідею.
«Ящо залишитесь іще на семестр,» сказала вона, «отримаєете усе, що забажаєте.»
Вона поглянула на мене і я відразу ж зрозумів, що вона мала на увазі, а вона знала, що я це розумію.
«Ні,» відповів я, «я йду.»
Я пішов до дверей. Біля виходу я зупинився, розвернувся і злегка кивнув на прощання. Вийшовши надвір, я пішов уздовж алеї. Усюди, так принаймні здавалося, були хлопці з дівчатами в парах. Місіс Кертіс сиділа в класі сама, поки я віддалявся. А яким же ж тріумфом це могло стати. Цілувати ці шепеляві губи, змушувати ці ноги розсовуватись у той час, як Гітлер пожирає Європу і вже позиркує на Лондон.
Через деякий час я підійшов до спортзалу. Я збирався забрати речі з шафки. Годі з мене вправ. Всі завжди говорили про чудовий, чистий запах свіжого поту. Вони шукали цьому виправдання. Вони ніколи не говорили про чудовий, чистий запах свіжого гівна. Ніщо не могло зрівнятися з хорошим пивний лайном – маю на увазі після того, як ввечері до цього вип’єш двадцять-двадцять п’ять пив. Аромати того гівна розходилися навкруги й ширяли в повітрі ще добрі півтори години. Це нагадувало меніпро те, що я ще жививй.
Я підійшов до шафки, відчинив її й викинув свій спортивний костюм і взуття у смітник. Туди ж дві порожні пляшки з-під вина. Щасти тому, хто буде власником цієї шафки після мене. Можливо, він стане мером Бойсе, Айдахо. Я також викинув і свій замок. Мені ніколи не подобалась комбінація на ньому: 1, 2, 1, 1, 2. Не дуже розумно. Адреса будинку моїх батьків була 2122. Все навколо було мінімалістичним. У ROTC я чув лише 1,2, 3, 4; 1,2, 3, 4. Можливо колись я й дійду до 5.
Я вийшов із залу й кинув погляд на поле. Там саме грали у футбол. Я обійшов майданчик.
Раптом я почув глос Лисого: «Агов, Хенку!»
Я повернувся і побачив його на трибунах разом із монті Болардом. У Болардові не було нічого такого. Найкращою його рисою було те, що він ніколи не говорив, аж поки йому не задавали питання. Я ніколи нічого у нього не питав. Він просто дивився на життя з-під свого брудного жовтявого волосся і мріяв стати біологом.
Я помахав їм і продовжив свій шлях.
«Підійди-но сюди, Хенку!» гукнув Лисий. «Це важливо.»
Я підійшов. «Ну що там?»
«Сядь сюди й поглянь лишень на отого здорованя в спортивному костюмі.»
Я сів. На майданчику був тільки один хлопець в костюмі. На ньому було взуття з шипами. Він був низьким, зате широким, дуже широким. У нього були неймовірні біцепси, плечі, товста шия й важкі короткі ноги. Він мав чорне волосся; обличчя бул майже плоским; маленький рот, майже непомітний ніс і очі, котрі мали бути десь там.
«О, та я ж чув десь про цього хлопця,» сказав я.
«Тільки глянь на нього,» мовив Лисий.
У кожній команді було по четверо чоловік. М’яч був у грі. Квотербек віддав пас. Кінг-Конг молодший був у захисті. Він грав на підсутпах до своїх воріт. Один з хлопців із атакуючої команди забіг углиб, інший – на коротку дистанцію. Центр закрили. Кінг-Конг молодший нахилився й збив хлопця, що саме робив коротке забігання. Він врізався у нього, зарившиь плечем у його плече й живіт і поклав на лопатки. Потім він розвернувся й побіг назад. Пас на того, що забігав глибоко, закінчився тач-дауном.
«Бачиш?» сказав Лисий.
«Кінг-Конг…»
«Він взагалі не грає у футбол. Він просто валить з усієї сили атаку за атакою.»
«Але ж не можна валити гравця, поки той не отримав пас,» сказав я. «Це проти правил.»
«А хто це йому скаже?» запитав Лисисй.
«Хочеш сказати це йому?» запитав я у Лисого.
«Ні,» відповів він.
Кінг-Конгова команда ввела м’яч у гру. Тепер він уже міг блокувати за правилами. Він підійшов і поклав найменшого на полі. Він просто-таки перекинув хлопця, що той аж склався. Малий ще довго підіймався.
«Той Кінг-Конг просто ненормальний,» сказав я. «І як він тільки здав вступний іспит?»
«Тут його нема.»
Команда Кінг-Конга вишикувалась. В іншій команді найкращим гравцем був Джо Стейпен. Він хотів статти психологом. Він був вискоий, шість футів і два дюйми, худий і йому не бракувало духу. Джо Стейпен та Кінг-Конг кинулись одне на одного. Стейпен тримався молодцем. Він не впав. В наступній атаці вони знову стикнулися. Цього разу Джо відскочив після удару і впав на землю.
«Чорт,» сказав Лисий, «Джо здається.»
Наступного разу Конг ударив Джо ще сильніше, розвернувши його й протягнувши за собою ще 5 чи 6 ярдів, зарившись плечем йому в спину.